Adopter un chat : se préparer, choisir, et ce que la loi demande

En bref : adopter un chat

Étape 1 : êtes-vous prêt ?

Un engagement de longue durée

Un chat peut vivre bien plus de dix ans : l’étude anglaise de 2015 a trouvé un âge médian au décès de 14 ans, et International Cat Care rappelle qu’un chaton pourra être avec vous 15 ans ou plus. Pensez à vos projets : déménagement, enfants, voyages, logement.

Du temps et de la présence

Cats Protection estime que la plupart des chats supportent d’être seuls une journée, mais pas plus de 12 heures environ, et pas régulièrement. Un chat a aussi besoin de jeu et d’interactions au quotidien : les lignes directrices de l’AAFP et de l’ISFM citent la possibilité de jouer et de chasser, et des interactions humaines positives et prévisibles, parmi ses besoins fondamentaux.

Un budget

Le certificat d’engagement que vous signerez rappelle les implications financières et logistiques des besoins du chat tout au long de sa vie : nourriture, litière, soins vétérinaires, vaccins, antiparasitaires, identification, stérilisation. Renseignez-vous auprès d’un vétérinaire sur ces coûts avant d’adopter.

Ce que la loi vous demande

Service-Public rappelle vos obligations de propriétaire : une nourriture adaptée en quantité suffisante, de l’eau propre en permanence, des gamelles propres, un abri, et l’interdiction d’enfermer un chat dans un local sans aération, sans lumière ou insuffisamment chauffé. Vous êtes aussi responsable des dommages qu’il peut causer.

Pourquoi certaines adoptions échouent

Les études sur les chats rendus ou abandonnés aident à repérer, avant d’adopter, ce qui fait échouer une adoption.

• Les attentes. Une étude américaine de 1996, comparant des foyers qui avaient confié leur chat à un refuge à des foyers qui l’avaient gardé, a trouvé parmi les facteurs de risque modifiables des attentes précises sur le rôle du chat dans la maison, des attentes inadaptées sur les soins, un chat non stérilisé, des problèmes de propreté réguliers, et le fait de n’avoir jamais lu d’ouvrage sur le comportement du chat. Curieusement, les chats recueillis errants, ou adoptés sans longue préparation, étaient moins souvent abandonnés : le risque vient moins de la spontanéité que d’attentes irréalistes.
• Le comportement et la vie qui change. Dans les registres d’un refuge américain entre 2018 et 2023, chiens et chats confondus, les motifs d’abandon les plus fréquents étaient les problèmes de comportement, 28 %, le logement ou un déménagement, 18 %, l’impossibilité de s’en occuper, 16 %, trop d’animaux, 10 %, les raisons financières, 6 %, et les allergies, 5 %. Parmi les problèmes de comportement, l’agressivité, les conflits entre animaux et la malpropreté arrivaient en tête.
• Les allergies. Une revue de 2022 estime que 10 à 20 % des adultes dans le monde sont allergiques au chat. Elle cite une étude britannique de 2009 sur 166 chats rendus aux refuges de Cats Protection : l’allergie ou l’asthme y étaient en cause dans 18 % des cas, au troisième rang après les problèmes de comportement, 38 %, et les changements de situation du propriétaire, 23 %.
• Pas seulement au début. Dans une étude américaine de 2020 sur 72 chats rendus à un refuge, 57 % l’avaient été plus de 60 jours après l’adoption, et le plus souvent pour des raisons personnelles de l’adoptant, 56,9 %.

Avant d’adopter, vérifiez donc que personne dans le foyer n’est allergique, parlez de vos projets de vie à moyen terme, renseignez-vous sur le comportement du chat, et prévoyez la stérilisation. Voyez nos pages sur la stérilisation et sur le chat qui fait pipi partout.

Étape 2 : choisir son chat

Où adopter ?

Service-Public distingue les éleveurs, les vendeurs, les associations et fondations de protection animale, et les particuliers, qui ne peuvent céder un chat que ponctuellement. Depuis le 1er janvier 2024, l’article L214-6-3 du code rural interdit la vente de chats en animalerie ; les animaleries mais peuvent présenter à l’adoption des chats appartenant à des associations, en présence de leurs bénévoles. Les associations sont à but non lucratif ; l’adoption y est en général assortie d’une contrepartie financière, qui couvre tout ou partie de ce qu’elles ont dépensé pour l’animal. Trouvez une association près de chez vous dans notre annuaire des associations félines.

Un chat de race ?

Pour un chat de race, adressez-vous à un éleveur : l’article L214-8 du code rural réserve le nom de « chat de race » aux chats inscrits à un livre généalogique reconnu, le LOOF. Une annonce doit indiquer la mention « n’appartient pas à une race », ou « d’apparence » suivie d’un nom de race, pour un chat non inscrit, rappelle Service-Public. Voyez la fiche métier d’éleveur félin.

Chaton ou adulte ?

Un chaton demande du temps pour sa socialisation et son éducation ; un adulte a un caractère déjà formé, que l’association ou la famille d’accueil peut vous décrire. Voyez notre page chaton ou chat adulte, et, pour un chaton, notre guide pour adopter un chaton.

Si vous avez déjà un chat

Les lignes directrices 2024 de l’AAFP rappellent qu’un chat n’a pas forcément besoin d’un compagnon, et que la vie avec un chat qu’il ne supporte pas est une source fréquente de détresse. Voyez notre page pour adopter un deuxième chat.

Étape 3 : ce que la loi prévoit à l’adoption

Le certificat d’engagement et de connaissance

Service-Public l’explique : vous devez signer et remettre à la personne qui vous cède le chat un certificat d’engagement et de connaissance des besoins de l’espèce, avec une mention manuscrite par laquelle vous vous engagez à les respecter. Il précise ses besoins physiologiques, comportementaux et médicaux, rappelle l’obligation d’identification, et décrit les implications financières et logistiques. Il n’est valable que 7 jours après sa délivrance : c’est un délai de réflexion, au terme duquel seulement vous pouvez recevoir le chat. L’obligation vaut quel que soit le lieu d’adoption, association, éleveur ou particulier, et que le chat soit payant ou gratuit. Le certificat doit être délivré par une personne titulaire d’une attestation de connaissances.

Les documents à recevoir

Lors de l’adoption, on doit vous remettre :

• une attestation de cession ;
• un certificat vétérinaire de moins de 3 mois, établi après examen du chat, qui mentionne notamment son identification, ses vaccinations, sa stérilisation s’il y a lieu ;
• un document d’information sur les caractéristiques et les besoins de l’animal.

L’identification et l’âge

L’article L212-10 du code rural impose que le chat soit identifié avant sa cession, à la charge de celui qui le cède. Service-Public rappelle qu’un chaton doit avoir au moins 8 semaines : séparé trop tôt de sa mère, il risque des problèmes de santé ou de comportement. Voyez notre page sur l’identification du chat.

Étape 4 : préparer la maison

Les lignes directrices de l’AAFP et de l’ISFM décrivent cinq besoins à couvrir : un endroit sûr, où se cacher ; des ressources multiples et séparées, nourriture, eau, litière, griffoir, couchage ; la possibilité de jouer et de chasser ; des interactions positives et prévisibles ; et un environnement qui respecte son odorat. Avant l’arrivée du chat, prévoyez donc au minimum :

• une caisse de transport solide, qui s’ouvre aussi par le dessus ;
• une litière, dans un endroit calme, loin de la nourriture ;
• des gamelles, et de l’eau à un autre endroit que la nourriture ;
• un couchage et des cachettes ;
• un griffoir et des jouets ;
• la nourriture qu’il mangeait jusque-là.

International Cat Care conseille aussi de retirer les plantes et les objets dangereux de la pièce où il arrivera.

Étape 5 : les premiers jours

Une pièce à lui

International Cat Care conseille de garder le nouveau venu dans une pièce calme pendant une à deux semaines, pour qu’il s’habitue progressivement. Cette pièce lui sert de base sûre pour explorer le reste de la maison quand il est prêt, et l’aide à garder de bonnes habitudes de propreté. Tenez vos autres animaux à l’écart jusqu’à ce qu’il soit installé et que vous puissiez faire des présentations progressives et encadrées.

Des repères familiers

Continuez la nourriture qu’il avait, si elle convient : un changement brutal, ajouté au stress du déménagement, peut provoquer des troubles digestifs. Si vous changez d’aliment, faites-le progressivement, sur trois à sept jours, conseille International Cat Care. Mettez dans son couchage un objet qui porte une odeur familière, venu de son ancien foyer.

La nuit

International Cat Care note qu’il n’y a rien de cruel à installer un jeune chat pour la nuit dans un couchage douillet et sûr, dans une autre pièce : prendre l’habitude de jouer la nuit dès le premier jour est souvent difficile à défaire.