Zoothérapeute : le métier de la médiation animale, ce qu’on en sait et comment s’y former

Le métier en bref

Ce que fait un zoothérapeute

La fiche de la certification « chargé de projet en médiation par l’animal », enregistrée au répertoire national des certifications professionnelles, décrit bien le métier. Ce professionnel cherche à entrer en relation avec des personnes qui ont du mal à communiquer, en raison d’un handicap, d’une maladie d’Alzheimer, de l’autisme, de troubles émotionnels ou de difficultés d’insertion, par exemple. Il conçoit un programme avec l’équipe qui suit la personne, dans une maison de retraite, un établissement médico-social, une école ou un centre de détention, anime les séances, évalue les progrès et ajuste le programme. Il s’occupe aussi de ses animaux : leurs besoins biologiques, sanitaires et comportementaux, et la réglementation qui les protège. La fiche parle d’une « triangulation » entre la personne, l’animal, l’intervenant et l’établissement.

Avec l’équipe qui accompagne la personne

La fiche précise qu’il monte son programme en collaboration avec l’équipe pluridisciplinaire qui a la personne en charge. L’intervenant en médiation animale travaille donc avec les soignants : il ne remplace ni le médecin, ni le psychologue, ni le traitement.

Ce que disent les études

Chez les personnes atteintes de démence

C’est le domaine le plus étudié. Une synthèse de 16 revues systématiques, publiée en 2026, trouve une amélioration significative de la dépression chez les personnes atteintes de démence, mais pas de l’agitation, de la qualité de vie, des fonctions cognitives ni de l’autonomie au quotidien. Une autre méta-analyse de 2026, portant sur 24 études contrôlées et 1 881 participants, associe la thérapie assistée par l’animal à une baisse des troubles du comportement, mais note que cet effet dépend de la qualité des études.

Avec des chats

Les interventions avec des chats sont bien moins étudiées que celles avec des chiens ou des chevaux. Un essai randomisé de 2026, auprès de 36 enfants et adolescents présentant un trouble du développement et du chat de leur famille, a trouvé une hausse des activités favorables à la santé et de l’implication dans les soins du chat, et un chat plus sociable envers l’enfant. C’est un essai de petite taille : il ouvre une piste, il ne la confirme pas.

Voyez notre page sur la zoothérapie et celle sur la ronronthérapie.

Et le bien-être de l’animal ?

Tous les chats ne sont pas faits pour ça

Une étude flamande de 2024, sur 474 chats, a comparé les chats engagés dans des activités assistées par l’animal aux autres. Les premiers se montraient plus sociables envers les humains et les autres chats, et plus demandeurs d’attention. Pour les auteurs, cela suggère que les chats de médiation sont choisis, ou s’adaptent, selon leur caractère : tous les chats ne conviennent pas à ce travail.

Un angle mort de la recherche

Une revue de 2026 a cherché les études évaluant le bien-être des chats engagés dans ces activités, et n’en a trouvé aucune ; elle a dû s’appuyer sur les outils d’évaluation du bien-être du chat en général. Une autre revue de 2026 rappelle que ces relations sont surtout évaluées du point de vue des bénéfices humains, et demande qu’elles le soient aussi du point de vue du bien-être de l’animal. Un zoothérapeute qui travaille avec des chats doit donc savoir lire les signes de stress et d’inconfort, et respecter le droit de l’animal à se retirer. Voyez notre page sur la fiche métier de comportementaliste pour chat.

Se former

Pas de diplôme d’État

Il n’existe pas de diplôme d’État de zoothérapeute. Des organismes proposent des formations privées, de durée et de contenu variables. La certification « chargé de projet en médiation par l’animal », de niveau 5, était enregistrée au répertoire national des certifications professionnelles, d’abord sous la fiche RNCP31943, puis sous la fiche RNCP36513, dont l’enregistrement a pris fin le 1er juin 2024 ; France compétences la classe comme inactive. Avant de choisir une formation, vérifiez sur le site de France compétences si elle mène à une certification active.

Les certifications actives en 2026

Lors de notre recherche sur le site de France compétences, le 26 septembre 2026, plusieurs certifications actives portaient sur la médiation animale :

La licence professionnelle, portée notamment par l’université Paris Nanterre selon sa fiche, vise des emplois d’intervenant en médiation animale ou de comportementaliste canin et félin, dans des associations, des EHPAD, des structures pour personnes handicapées, des hôpitaux, des centres de rééducation, le milieu carcéral ou des fermes pédagogiques. Les certifications du Répertoire spécifique sont plus courtes et ciblées ; plusieurs demandent d’être déjà professionnel de la relation d’aide, dans la santé, le social ou l’insertion. Les enregistrements ont une date d’échéance : vérifiez qu’une certification est toujours active au moment de vous inscrire.

Détenir des animaux : l’ACACED

La fiche RS6754 rappelle un point réglementaire utile : l’article L214-6-1 du code rural exige, pour certaines activités avec des chiens et des chats, comme leur présentation au public à titre commercial, qu’au moins une personne en contact direct avec les animaux justifie d’une certification reconnue ou de l’attestation de connaissance, l’ACACED. Selon cette fiche, l’obligation porte sur l’établissement, et l’ACACED peut être demandée pour exercer la médiation en autonomie. Renseignez-vous auprès de la direction départementale chargée de la protection des populations pour votre situation.

Devenir zoothérapeute : les étapes

1. Vérifier votre point de départ : plusieurs certifications s’adressent à des professionnels du soin, du social ou de l’éducation, qui ajoutent la médiation animale à leur métier.
2. Choisir une formation qui mène à une certification active, sur le site de France compétences, et comparer programmes, durée et part consacrée au bien-être animal.
3. Se former au bien-être et au comportement des animaux que vous ferez intervenir, et à la réglementation qui les concerne, dont l’ACACED si votre activité l’exige.
4. Construire les partenariats avec les établissements, puisque le programme se monte avec l’équipe qui accompagne la personne.

Les compétences attendues

La fiche de la certification liste les compétences du métier : créer et gérer une structure, souvent dans l’économie sociale et solidaire ; concevoir, animer et évaluer un programme de médiation ; gérer les animaux domestiques qui y participent ; et communiquer avec la personne, sa famille et l’équipe de l’établissement, notamment par des écrits professionnels.

Avantages et inconvénients

Les avantages : un métier au contact des animaux et des personnes, dans des lieux variés, qui s’exerce comme salarié ou à son compte.

Les inconvénients : une profession non réglementée, sans diplôme d’État ; une efficacité encore peu démontrée pour beaucoup d’indications ; la responsabilité du bien-être d’animaux qui travaillent ; une activité souvent indépendante, à construire.

D’autres métiers font travailler avec les animaux : voyez les fiches de pet-sitter et d’auxiliaire vétérinaire.