Croquettes pour chat senior ou vieux chat : comment bien choisir

En bref : choisir une croquette pour chat senior

Dès quel âge donner des croquettes senior ?

Les lignes directrices publiées en 2021 par l’association américaine des hôpitaux vétérinaires (AAHA) et l’association américaine des praticiens félins (AAFP) découpent la vie du chat en étapes : adulte « mûr » de 7 à 10 ans, puis senior au-delà de 10 ans. C’est donc vers 10 ans que la question de l’alimentation se pose.

Toutes les sources ne placent pas le curseur au même endroit. International Cat Care, association britannique de référence sur le chat, parle de chat « mûr » dès 7 ans, « senior » de 11 à 14 ans et « super senior » dès 15 ans. Les lignes directrices de l’AAFP sur le chat âgé ajoutent une nuance utile : entre 7 et 11 ans, les chats ont besoin de moins de calories, alors qu’après 12 ans, leurs besoins en énergie augmentent. Dix ans est un repère, pas une date magique : chaque chat vieillit à son rythme.

Les meilleures croquettes pour chat senior : les critères qui comptent

Aucune étude ne désigne le meilleur aliment pour chat âgé. La meilleure croquette est celle que votre chat mange volontiers, qui garde son poids et ses muscles stables, et que votre vétérinaire juge adaptée à sa santé. Voici ce qui aide à trancher.

Un aliment complet et très digeste

Choisissez un aliment « complet », c’est-à-dire qui couvre à lui seul les besoins du chat, et conçu pour les chats âgés. La digestibilité compte : selon une revue vétérinaire de 2005, environ un chat sur trois de plus de 12 ans digère moins bien les graisses, et un sur cinq digère moins bien les protéines. L’auteure en conclut que le chat de plus de 12 ans a besoin d’un aliment très digeste et riche en nutriments. Avec l’âge, le chat sent et goûte aussi moins bien sa nourriture, rappelle International Cat Care.

L’énergie : souvent plus, pas moins

L’idée reçue veut qu’un chat âgé, moins actif, doive manger moins. Les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP disent autre chose : pour un chat de plus de 10 ans, elles recommandent d’augmenter l’apport de 10 à 20 %, parfois jusqu’à 25 %. La maigreur y est décrite comme un problème courant chez le chat senior. Cats Protection, association britannique de protection des chats, observe de son côté que les chats de 12 ans et plus ont tendance à être trop maigres, alors que ceux de 2 à 10 ans risquent plutôt le surpoids.

Conséquence : une croquette « senior » allégée ne convient pas forcément à un chat âgé qui maigrit. C’est son poids qui décide, pas l’étiquette. Pesez-le régulièrement : Cats Protection note qu’une perte de poids passe inaperçue quand on voit son chat tous les jours. L’astuce : pesez-vous seul, puis avec votre chat dans les bras, et faites la différence.

Les protéines : ne pas les réduire

On a longtemps conseillé de réduire les protéines des chats âgés, pour ménager leurs reins. Les lignes directrices de 2021 reconnaissent qu’il n’y a pas de consensus sur le niveau idéal. Leur recommandation : un chat mûr ou senior en bonne santé ne doit pas suivre un régime pauvre en protéines, et un aliment à 30 à 45 % de protéines sur la matière sèche, niveau considéré comme modéré, est recommandé. Une restriction ne se justifie que dans certaines maladies, sur prescription du vétérinaire.

Que veut dire « senior » sur le paquet ?

La fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux (FEDIAF) publie des recommandations nutritionnelles pour les chats adultes, et d’autres pour la croissance et la reproduction ; ses tableaux ne prévoient pas de profil propre au chat senior. La mention « senior » décrit donc un choix du fabricant, pas une norme commune. Regardez au-delà du mot : l’aliment est-il complet, digeste, adapté au poids réel de votre chat ?

Croquettes tendres ou molles pour un vieux chat

Il existe des croquettes plus tendres. International Cat Care note que les chats âgés qui ont mal aux dents préfèrent souvent une nourriture tendre. Vous pouvez aussi ajouter un peu d’eau aux croquettes et les écraser à la fourchette. Mais un chat qui a du mal à mâcher doit d’abord être examiné : la douleur dentaire est fréquente et passe souvent inaperçue à la maison.

Croquettes ou pâtée ?

Les deux conviennent. Pour un chat qui doit boire davantage, par exemple en cas de maladie rénale ou de problème urinaire, Cats Protection indique que le vétérinaire peut conseiller une alimentation humide. Voyez notre guide de la pâtée pour chat et l’ensemble de nos guides croquettes pour chat.

Chat senior stérilisé : quelle croquette ?

La stérilisation fait baisser le métabolisme du chat d’environ 20 %, rappelle International Cat Care : un chat stérilisé a besoin de moins de nourriture pour garder la ligne, et le surpoids le guette entre 2 et 10 ans. Mais au-delà de 12 ans, les besoins en énergie augmentent et la maigreur devient le risque principal. Concrètement :

• Un chat stérilisé de 7 à 11 ans, en surpoids : un aliment moins calorique peut convenir, en accord avec le vétérinaire, sans restriction brutale.
• Un chat stérilisé de plus de 12 ans, au poids idéal ou qui maigrit : un aliment « stérilisé » allégé n’est pas forcément adapté ; il lui faut plutôt un aliment digeste et suffisamment calorique.
• Dans tous les cas : pesez-le, et faites noter son état corporel par le vétérinaire.

Voyez aussi notre guide des croquettes pour chat stérilisé.

Faire manger un chat âgé : les conseils pratiques

International Cat Care et les lignes directrices de l’AAFP donnent des conseils concrets :

• 4 à 6 petits repas par jour pour commencer, plus faciles à digérer, dans un coin calme.
• Une nourriture à température ambiante, voire tiédie juste en dessous de la température du corps : les aliments tièdes ou odorants aident à relancer l’appétit.
• Des gamelles larges et peu profondes, qui ne gênent pas les moustaches, éventuellement surélevées pour un chat arthrosique, par exemple posées sur une marche ou une boîte.
• Pas de pâtée laissée plus d’une heure, et pas plusieurs aliments proposés à la fois, qui peuvent le dérouter.
• Plusieurs points d’eau, éloignés de la nourriture, de types variés (céramique, verre, fontaine) : le chat âgé risque davantage de se déshydrater.
• Nourriture, eau et litière rapprochées, avec un couchage confortable et chaud : un chat âgé peut avoir moins de muscle ou des douleurs articulaires. Pour son couchage, voyez notre guide du panier pour chat.

Pour changer de croquettes, procédez en douceur. International Cat Care conseille de proposer les deux aliments en même temps, dans deux gamelles séparées, en commençant par 75 % de l’ancien et 25 % du nouveau, puis d’augmenter peu à peu la part du nouveau. Certains chats changent en 5 à 7 jours, d’autres ont besoin de plusieurs semaines.

Si votre chat ne mange plus, ou mange nettement moins, ne tardez pas à consulter. Voyez notre page sur le chat qui ne mange plus et, pour l’ensemble des soins, celle sur le chat âgé.

Quand voir le vétérinaire

Les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP recommandent un examen au moins une fois par an pour tous les chats, et au moins tous les six mois pour les chats seniors, plus souvent en cas de maladie chronique. C’est à cette occasion que le choix de l’aliment se discute le mieux. Parlez-en aussi sans attendre si vous remarquez :

• Un chat qui maigrit alors qu’il mange bien, voire plus, qui boit davantage, s’agite ou vomit : ce sont les signes typiques de l’hyperthyroïdie, qui touche surtout les chats d’âge moyen et âgés. Voyez aussi notre page sur le chat qui boit beaucoup.
• Un changement d’appétit, des vomissements, des diarrhées, des miaulements nocturnes nouveaux, un chat qui saute ou grimpe moins : les lignes directrices de 2021 en font les questions posées au propriétaire d’un chat âgé. Notez-les.
• De la mauvaise haleine, de la bave, un appétit en baisse : International Cat Care estime que jusqu’à 85 % des chats de 3 ans et plus ont une forme de maladie dentaire, souvent douloureuse sans que cela se voie. Voyez notre guide de l’hygiène bucco-dentaire du chat.

Si le vétérinaire diagnostique une maladie rénale chronique, il peut prescrire un aliment rénal, pauvre en phosphore et aux protéines limitées mais de haute qualité : ce choix lui revient, après un bilan.

Ce contenu est donné à titre informatif. Il ne remplace pas la visite et l’avis d’un vétérinaire.

Les erreurs fréquentes

• Réduire la ration « parce qu’il est vieux » : après 10 ans, les besoins augmentent souvent.
• Réduire les protéines sans l’accord du vétérinaire : un chat âgé en bonne santé n’en a pas besoin, et risque de perdre du muscle.
• Mettre sur le compte de l’âge un chat qui maigrit : c’est un motif de visite.
• Changer de croquettes pour un chat qui boit beaucoup : il faut d’abord un bilan.
• Changer d’aliment du jour au lendemain : procédez progressivement.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure croquette pour un chat senior stérilisé ?

Tout dépend de son poids. Un chat stérilisé de 7 à 11 ans en surpoids peut avoir besoin d’un aliment moins calorique ; au-delà de 12 ans, les besoins en énergie augmentent et la maigreur devient plus fréquente, si bien qu’un aliment allégé ne convient plus forcément. Faites noter son état corporel par le vétérinaire.

À quel âge donner des croquettes senior à son chat ?

Vers 10 ans, âge à partir duquel les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP considèrent un chat comme senior. Entre 7 et 10 ans, il est un « adulte mûr ». Parlez-en au vétérinaire, qui tiendra compte de son poids et de sa santé.

Faut-il réduire les protéines d’un vieux chat ?

Non, s’il est en bonne santé. Les lignes directrices de 2021 recommandent de ne pas restreindre les protéines d’un chat mûr ou senior en bonne santé. Seule une maladie, comme une maladie rénale chronique, peut justifier un aliment différent, sur prescription vétérinaire.

Un chat âgé doit-il manger moins ?

Pas forcément, au contraire. Selon les lignes directrices de 2021, les besoins en énergie d’un chat de plus de 10 ans augmentent souvent de 10 à 20 %, parfois 25 %, et la maigreur est un problème courant chez le chat senior. C’est son poids qui décide de la ration.

Quelles croquettes pour un vieux chat qui a mal aux dents ?

D’abord une visite : la douleur dentaire passe souvent inaperçue. En attendant, une nourriture tendre, ou des croquettes ramollies avec un peu d’eau, peuvent l’aider à manger.

Mon vieux chat maigrit alors qu’il mange bien : est-ce l’âge ?

Pas seulement, peut-être. Perdre du poids en mangeant bien, voire plus, est un signe typique de l’hyperthyroïdie, fréquente chez le chat âgé. Consultez le vétérinaire sans attendre.