Hygiène bucco-dentaire du chat : le brossage d’abord, le vétérinaire pour le tartre

En bref : bien choisir ses soins dentaires

Brosse et dentifrice : que choisir ?

Le dentifrice

International Cat Care conseille un dentifrice vétérinaire pour chat, parfumé au poulet, au bœuf ou au poisson. Un dentifrice humain est désagréable pour le chat et irritant pour l’estomac, d’après l’association britannique. Les lignes directrices de la WSAVA, l’association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie, vont dans le même sens : les dentifrices humains contiennent des détergents ou du fluor qui, avalés, peuvent irriter l’estomac.

La brosse

Choisissez une petite brosse à poils souples, pensée pour la bouche d’un chat. Une brosse pour bébé ou pour jeune enfant convient souvent mieux qu’une grande brosse vétérinaire. Les doigtiers existent, mais International Cat Care note qu’ils exposent à une morsure accidentelle. Pour débuter, un coton-tige suffit.

Le geste compte plus que le produit

D’après la WSAVA, c’est le mouvement mécanique de la brosse qui enlève la plaque. Le dentifrice joue un rôle secondaire. Un bon dentifrice ne rattrape donc pas un brossage trop rare.

Brosser les dents d’un chat, pas à pas

International Cat Care propose une progression, en prenant plusieurs jours ou semaines pour chaque étape, au rythme du chat :

1. Caresser la tête et la bouche jusqu’à ce que le chat accepte que vous souleviez ses babines.
2. Faire goûter le dentifrice sur le bout du doigt.
3. Apprendre à tenir la tête, le chat dos à vous.
4. Appliquer le dentifrice avec un coton-tige, en petits cercles, en commençant par les dents du fond.
5. Passer à la brosse, en petits mouvements circulaires, des dents du fond vers l’avant : une dizaine de secondes par côté au début, jusqu’à 30 secondes.
6. Finir par une friandise qu’il aime.

Les chatons s’y habituent en général plus facilement que les chats adultes. Ne brossez ni une bouche en cours de cicatrisation après des soins dentaires, ni un chat qui montre une gêne : une bouche douloureuse se montre au vétérinaire.

À quelle fréquence ?

La WSAVA est précise : un brossage par jour est idéal, car c’est le rythme qu’il faut pour devancer la formation de la plaque. Un brossage un jour sur deux ne s’est pas montré efficace contre la gingivite, trois fois par semaine est considéré comme le minimum pour une bouche en bonne santé, et une fois par semaine ne suffit pas.

Gels, poudres, sprays, croquettes : ce qu’ils apportent

Ces produits ne remplacent pas le brossage. La WSAVA distingue les soins actifs, comme le brossage, qui restent la référence et agissent surtout sur les dents de devant, et les soins passifs, qui reposent sur la mastication ou sur un produit à ajouter à l’alimentation ou à l’eau, et agissent plutôt sur les dents du fond. Les deux peuvent se compléter.

Le sceau VOHC, votre repère

Le Veterinary Oral Health Council (VOHC) est un organisme vétérinaire américain. Il attribue son sceau aux produits qui ont démontré un effet contre la plaque, le tartre, ou les deux, selon ses critères. Sans ce sceau, l’effet n’a pas été évalué par cet organisme. La WSAVA le recommande comme repère, et note que des mentions comme « nettoie les dents » ou « rafraîchit l’haleine » sont parfois trop vagues pour être vraiment contrôlées. Pour les chats, la liste du VOHC comprend des aliments, des additifs pour l’eau, des gels et sprays, des dentifrices, des poudres à ajouter à la nourriture, des brosses et lingettes, et des friandises.

Sprays, bains de bouche et additifs pour l’eau

La WSAVA juge les sprays buccaux, les bains de bouche et les additifs pour l’eau de boisson en général insuffisants, seuls, contre la plaque : les bactéries organisées en plaque résistent bien aux antiseptiques. Un additif contenant du xylitol a montré moins de plaque et de tartre dans une étude, mais les lignes directrices notent que le xylitol soulève des inquiétudes. Avant d’en choisir un, demandez conseil au vétérinaire et regardez s’il figure sur la liste du VOHC.

Les croquettes dentaires

Certaines croquettes conçues pour l’hygiène dentaire sont plus grosses et plus fibreuses : le chat doit croquer, la dent s’enfonce dans la croquette avant qu’elle ne se casse, et la fibre frotte la surface. Elles agissent surtout sur la pointe des dents, moins au ras de la gencive. Ce sont en général des aliments d’entretien pour adultes, conçus pour être l’alimentation principale : ils ne conviennent pas à un chaton en croissance ni à une chatte gestante ou allaitante. Pour une croquette « anti-tartre », cherchez le sceau VOHC. Si vous hésitez, le vétérinaire vous orientera.

Les friandises à mâcher

Choisissez une friandise qui n’est pas trop dure. La WSAVA avertit que les bois de cerf, les sabots ou les os en nylon exposent à des fractures dentaires. Son test : une friandise doit pouvoir être marquée avec l’ongle. Évitez aussi les os crus. Voyez notre guide des friandises pour chat, qui rappelle la règle des 10 %.

Chez le vétérinaire

• Un contrôle par an. International Cat Care conseille idéalement un examen dentaire chaque année, et tous les trois à six mois pour un chat qui a déjà eu des problèmes dentaires.
• Le détartrage. Le tartre ne s’enlève pas à la brosse. Il faut un détartrage et un polissage réalisés par le vétérinaire, sous anesthésie.
• Pas de détartrage sans anesthésie. Certains sont proposés, mais la WSAVA les rejette : sans anesthésie, on ne peut pas examiner toute la bouche, faire des radiographies ni nettoyer sous la gencive, là où se trouve la maladie. Les dents paraissent plus blanches, alors que l’infection et la douleur peuvent rester.

Pourquoi s’en occuper ?

International Cat Care explique que la plaque est un film de bactéries qui se forme sur les dents. Laissée en place, elle durcit en tartre, un dépôt crème, jaune ou brun. La gencive peut alors s’enflammer : c’est la gingivite. Plus tard, la parodontite abîme les tissus qui tiennent la dent. L’association signale aussi les lésions de résorption, des érosions de la dent qui la rendent très sensible, et la stomatite, une inflammation très douloureuse de la bouche.

La WSAVA rappelle que plus de 70 % des chats présentent des signes de parodontite dès trois ans, et que ces maladies sont douloureuses et évolutives, même quand le chat ne montre rien. Elle précise que la cible, c’est la plaque bactérienne, surtout celle qui se glisse sous la gencive, plus que le tartre en lui-même.

Les chats cachent leur douleur. Voyez le vétérinaire au moindre de ces signes : mauvaise haleine, appétit en baisse, perte de poids, bave, chat qui se frotte la bouche avec la patte.

Les dents du chaton

International Cat Care signale qu’autour de cinq mois, au moment où les dents définitives poussent, certains jeunes chats ont une gingivite juvénile, qui passe en général en quatre à six semaines. C’est aussi le bon âge pour habituer le chat au brossage. Voyez notre page sur le développement du chaton. Pour le chat âgé, souvent concerné, voyez notre page sur le vieux chat, et tout notre rayon médical et anti-parasites.

Les erreurs fréquentes

• Utiliser un dentifrice humain : il n’est pas fait pour le chat.
• Aller trop vite : chaque étape peut prendre des jours ou des semaines.
• Brosser une fois par semaine : c’est insuffisant ; au minimum trois fois par semaine, idéalement chaque jour.
• Compter sur un spray, un additif ou une friandise à la place du brossage.
• Donner des friandises très dures : risque de fracture.
• Attendre que le chat montre qu’il a mal : il cache sa douleur.

Questions fréquentes

Faut-il brosser les dents de son chat ?

Oui, c’est le meilleur geste d’hygiène, idéalement chaque jour. Utilisez un dentifrice pour chat et habituez-le progressivement, en terminant par une friandise.

Peut-on utiliser du dentifrice humain pour un chat ?

Non. Il est désagréable pour le chat et peut irriter son estomac. Prenez un dentifrice vétérinaire pour chat.

Comment enlever le tartre d’un chat ?

Le tartre ne part pas à la brosse : il faut un détartrage et un polissage par le vétérinaire, sous anesthésie. Le brossage sert ensuite à limiter la nouvelle plaque.

Un bain de bouche ou un additif pour l’eau suffit-il ?

En général non : la plaque résiste bien aux antiseptiques. Ces produits peuvent compléter le brossage. Demandez au vétérinaire lequel choisir et regardez la liste du VOHC.

Les croquettes dentaires sont-elles efficaces ?

Certaines peuvent réduire la plaque et le tartre, surtout sur la pointe des dents. Cherchez le sceau VOHC. Elles ne conviennent pas toujours aux chatons ni aux chattes gestantes.

À quelle fréquence brosser les dents d’un chat ?

Chaque jour idéalement. Un jour sur deux ne suffit pas contre la gingivite, trois fois par semaine est un minimum, une fois par semaine ne suffit pas.