Herbe aux chats (cataire) : effet, drogue ou pas, et comment choisir

En bref : choisir sa cataire

Quelle forme choisir ?

Les produits de la sélection se présentent en sachet de feuilles et fleurs séchées, en coussin ou en bâtonnets de matatabi.

• Le sachet de feuilles et fleurs séchées : le plus souple. Vous en mettez un peu dans un jouet, sur un griffoir ou dans un petit bol, à chaque séance. C’est aussi le bon format pour tester.
• Le coussin à l’herbe à chat : pratique si vous voulez un jouet déjà prêt, que le chat peut frotter, mordiller et serrer.
• Les bâtonnets de matatabi : pour le chat qui ne réagit pas à la cataire (voir plus bas).

Regardez sur l’emballage le nom de la plante, Nepeta cataria pour la cataire ou Actinidia polygama pour la vigne argentée : vous saurez ce que vous achetez. Le séchage des feuilles de vigne argentée renforce la réaction des chats, d’après une étude de 2023.

Tous les chats réagissent-ils à l’herbe aux chats ?

Non. Une étude publiée en 2017 a mesuré la réaction de 100 chats domestiques à plusieurs plantes. Elle confirme, comme les études précédentes, qu’environ un chat sur trois ne réagit pas à la cataire. L’association britannique International Cat Care précise que les chatons de moins de trois mois n’y réagissent pas encore. Wikipedia évoque, pour certains chatons, un âge allant jusqu’à six mois.

La réaction est en grande partie héréditaire. Un chat insensible n’a donc rien d’anormal : il n’a simplement pas cette sensibilité.

Si votre chat n’y réagit pas : la vigne argentée

La même étude de 2017 a mesuré la réaction à trois autres plantes :

• la vigne argentée (Actinidia polygama), aussi appelée matatabi : près de 80 % des chats y ont réagi ;
• le chèvrefeuille de Tatarie et la racine de valériane : environ 50 % chacun.

Parmi les chats qui ne réagissaient pas à la cataire, près de 75 % ont réagi à la vigne argentée. Les auteurs concluent que la poudre de galles séchées de vigne argentée et la cataire sont les plus appréciées des chats domestiques.

L’herbe à chat est-elle une drogue ?

On lit souvent que l’herbe à chat est une drogue pour le chat. Voici ce que l’on sait.

• Ce qui se passe : la substance active de la cataire, la népétalactone, est captée par l’odorat du chat. Elle déclenche la sécrétion d’endorphines, qui agissent sur des récepteurs dits opioïdes. D’où l’euphorie apparente.
• Ce que ça dure : l’effet commence vite et dure de 5 à 15 minutes. Ensuite, le chat devient insensible à la plante pendant quelques heures.
• La dépendance : une étude de 2023 sur la vigne argentée, plante voisine par ses substances, n’a trouvé aucun signe de comportement addictif lors d’une exposition continue.

Autrement dit, la comparaison avec une drogue s’arrête là. Proposez la cataire par petites séances. Si votre chat devient très excité, laissez-le tranquille : Wikipedia note que certains chats grognent ou mordent la main qui tient la plante.

Est-ce sans danger pour le chat ?

Le centre antipoison animal de l’ASPCA, aux États-Unis, classe la cataire parmi les plantes toxiques pour le chat. Beaucoup de chats l’adorent, mais elle peut provoquer des vomissements et de la diarrhée, et elle rend certains chats somnolents, d’autres excités. Choisissez-la donc pour qu’il la sente, pas pour qu’il la mange : en petite quantité, sous surveillance, et rangez le sachet hors de portée entre deux séances.

Si votre chat vomit, a la diarrhée ou semble mal après avoir été en contact avec la cataire, appelez votre vétérinaire.

Pour la vigne argentée, l’étude de 2023 n’a pas vu augmenter les indicateurs sanguins de stress, ni ceux du foie et des reins, chez les chats stimulés. Les auteurs concluent que ses feuilles séchées n’entraînent ni dépendance, ni stress, ni toxicité pour le foie ou les reins.

Pourquoi le chat se frotte-t-il à la plante ?

Une étude de 2021, publiée dans Science Advances, a éclairé ce comportement avec la vigne argentée. Sa substance principale, le népétalactol, augmente chez le chat le taux d’endorphines. En se frottant, le chat la dépose sur son visage et sa tête, où elle repousse le moustique tigre. Les auteurs y voient une façon pour le chat de se protéger des piqûres.

À quoi sert la cataire ?

Un enrichissement olfactif

L’étude de 2017 rappelle que la stimulation par les odeurs est une façon souvent négligée d’enrichir la vie des chats. Presque tous les chats de l’étude ont réagi positivement à au moins une des plantes proposées. Quelques minutes de jeu et d’intérêt, à proposer de temps en temps.

Attirer le chat vers un griffoir ou un jouet

Beaucoup de produits à la cataire sont présentés pour attirer le chat vers un griffoir, un arbre à chat ou un nouveau jouet. Si votre chat y est sensible, un peu de cataire sur le griffoir peut l’y intéresser. Voyez nos guides du griffoir, de l’arbre à chat et des jeux et jouets. Voyez aussi notre rayon friandises pour chat.

Faire pousser de l’herbe aux chats

La flore de référence Tela Botanica décrit la cataire comme une plante vivace de 40 cm à 1 m, qui fleurit de juin à septembre. Elle se cultive facilement au jardin ou en pot, préfère le plein soleil et un sol bien drainé, et résiste à la sécheresse.

Les erreurs fréquentes

• Confondre cataire et herbe à chat : ce ne sont pas les mêmes plantes.
• Acheter un gros sachet sans tester : un chat sur trois n’y réagit pas.
• En proposer à un chaton de moins de trois mois : il n’y réagit pas encore.
• Laisser le chat manger la cataire : elle peut provoquer vomissements et diarrhée.
• Laisser le sachet à portée entre deux séances.
• Proposer la cataire en continu : après 5 à 15 minutes, le chat y devient insensible pendant quelques heures.
• Croire qu’un chat qui n’y réagit pas est malade : la sensibilité est en grande partie héréditaire.

Questions fréquentes

L’herbe à chat est-elle une drogue pour le chat ?

Pas au sens d’une substance qui rend dépendant. La népétalactone stimule la libération d’endorphines, mais l’effet dure 5 à 15 minutes, suivi de quelques heures d’insensibilité. Et une étude de 2023 sur la vigne argentée n’a pas trouvé de comportement addictif.

Pourquoi mon chat ne réagit-il pas à la cataire ?

C’est fréquent : environ un chat sur trois n’y réagit pas, selon une étude de 2017 sur 100 chats. Les chatons de moins de trois mois n’y réagissent pas non plus. Près de 75 % des chats insensibles à la cataire ont en revanche réagi à la vigne argentée.

La cataire est-elle dangereuse pour le chat ?

L’ASPCA la classe parmi les plantes toxiques pour le chat : elle peut provoquer vomissements et diarrhée, et rend certains chats somnolents, d’autres excités. Donnez-la à sentir, en petite quantité, sous surveillance, et appelez le vétérinaire en cas de symptômes.

Combien de temps dure l’effet de la cataire ?

De 5 à 15 minutes en général chez le chat domestique, puis une fatigue olfactive s’installe pendant quelques heures, rapporte Wikipedia.

Quelle différence entre herbe aux chats et herbe à chat ?

L’herbe aux chats, ou cataire, est une plante de la famille des menthes que le chat renifle et contre laquelle il se frotte. L’herbe à chat désigne de jeunes pousses de graminées que le chat mâchonne. Vérifiez le nom de la plante sur l’emballage.

Qu’est-ce que la vigne argentée ou matatabi ?

Une plante grimpante, Actinidia polygama, qui produit des substances proches de celles de la cataire. Dans une étude de 2017, près de 80 % des chats y ont réagi.