Herbe aux chats (cataire)

Tout savoir sur l’herbe aux chats (cataire…)

Le guide de la cataire et des autres herbes euphorisantes

L’herbe aux chats aussi appelée menthe aux chats, ne doit pas être confondue avec l’herbe à chat. Si la famille des herbes aux chats comprend le Marum, le Matatabi ou encore la Valériane officinale, on utilise le plus souvent ce terme pour désigner la Nepeta Cataria, souvent réduit au nom de Cataire ou de Chataire.

L’herbe à chat, quant à elle, est une dénomination utilisée par les commerces, comme les fleuristes où vous pouvez vous en procurer, pour désigner de jeunes pousses de céréales comme l’orge, l’avoine, le blé ou le seigle. Voici les points essentiels à connaître sur l’herbe aux chats, son effet euphorisant et la façon de s’en procurer.

Qu’est-ce que l’herbe aux chats ?

La cataire ou “herbe aux chats” est une plante aromatique faisant partie de la famille des Lamiacées (famille de la menthe, d’où son surnom), qui peut être trouvée à l’état sauvage sur certains sols calcaires, rocailleux, secs et dans les montagnes.

Chez l’homme, depuis le Moyen Âge, cette plante médicinale est utilisée pour ses vertus digestives, antispasmodiques (prévient les spasmes musculaires et soulagent les voies biliaires et urinaires) et sédatives.

La Nepeta Cataria est aussi un puissant anti-insecte et la népétalactone (un composé organique) qu’elle contient, produit une forte odeur qui attire les chats. La valériane a des effets semblables, c’est pourquoi on l’associe souvent à la menthe aux chats.

À quoi sert l’herbe aux chats ?

Malgré ses propriétés utilisées chez l’homme depuis des siècles pour aider à la digestion et pour calmer des douleurs, la cataire a un effet euphorisant chez nos compagnons à quatre pattes.

Chez le félin, c’est l’odeur qui agit : le chat ne mange pas la plante, il la renifle, s’y frotte et s’y roule, et se montre excité pendant quelques minutes.

Il n’est pas rare de voir un chat ayant été exposé à cette menthe, se rouler par terre, sauter un peu partout, battre des pattes, se frotter les griffes et courir dans votre domicile. Après quelques minutes, l’euphorie retombe et le chat reste un moment insensible à la plante : tout est normal, il n’y a pas de quoi vous inquiéter.

L’effet disparaît de lui-même et votre chat reprend son comportement habituel.

Cette euphorie ne crée ni dépendance ni accoutumance.

Environ un chat sur trois ne réagit pas à la cataire, ou bien moins que les autres. Cette sensibilité est héréditaire et n’a rien à voir avec la race : il peut donc être intéressant de tester la réaction de votre chat face à un jouet contenant une petite quantité de cataire avant d’en acheter davantage.

Si un parent n’y est pas sensible, il y a de fortes chances que les petits ne le soient pas non plus. Un chaton de moins de six mois n’y réagit généralement pas : réservez-la aux adultes, les chatons ont suffisamment d’énergie à revendre !

Quels sont les bienfaits de la Nepeta Cataria ou Cataire ?

La cataire sécrète une substance organique, la Népétalactone. C’est ce composé qui induit une réaction chez les félins et agit comme appât pour nombre d’entre eux.

Son odeur, captée par le nez du chat, déclenche une euphorie brève. Autant dire qu’un chat exposé à cette substance voudra la renifler et s’y frotter, car cela lui fait du bien.

C’est le premier intérêt de cette plante : quelques minutes de plaisir, sans danger.

Beaucoup de propriétaires s’en servent pour détendre un chat stressé, au moment d’un déménagement par exemple, ou pour l’attirer vers un nouveau panier. Ce n’est pas un traitement : c’est une source de plaisir, rien de plus.

L’herbe aux chats est-elle dangereuse pour mon animal ?

Il faut tout de même garder un œil sur votre animal, car s’il est trop excité, il peut faire des bêtises. Mais c’est un produit naturel et sans risque, non toxique, à l’effet limité dans le temps, et la menthe aux chats ne crée ni dépendance ni accoutumance.

Il n’existe aucune quantité maximale à ne pas dépasser. Cela dépend de votre chat, de sa sensibilité et de la manière dont vous souhaitez l’utiliser.

Pourquoi utiliser de l’herbe aux chats ?

On peut utiliser la nepeta cataria dans plusieurs situations. Vous pouvez par exemple souhaiter que votre chat arrête de faire ses griffes sur votre canapé, et commence enfin à adopter le bel arbre à chat que vous lui avez acheté et qui a entamé vos économies.

Vous pouvez alors essayer d’asperger d’un coup de spray ce fameux arbre. La cataire attire les félins, il aura donc bien plus envie de faire ses griffes dessus, et finira à la longue par l’adopter.

Il existe aussi dans le commerce, de nombreux jouets contenant de la cataire. Pour l’aider à s’amuser, proposez-lui par exemple une balle avec une petite quantité à l’intérieur. Un chat qui s’amuse est aussi un chat en bonne santé.

D’une part, vous lui faites faire du sport et vous l’aidez donc à ne pas être en surpoids, et lui prend plus de plaisirs à ses sessions de jeux qui seront sûrement plus nombreuses.

C’est donc un puissant stimulant pour éviter à votre chat d’être trop paresseux, le motiver à rester en mouvement et l’aider à pratiquer une activité physique tout en stimulant son esprit.

Vous pouvez aussi lui en offrir pour lui faire plaisir, ou comme récompense en l’aidant à devenir propre ou à bien se comporter avec les autres animaux que vous possédez.

A quelle fréquence peut-on utiliser la cataire ?

Après chaque séance, le chat reste un moment insensible à la plante : inutile de la lui proposer à toute heure. Rappelons d’ailleurs qu’un chat sur trois, en moyenne, n’y est pas du tout réceptif.

Dans l’idéal, une exposition une à deux fois par semaine suffit à donner du plaisir à votre animal. Entre deux séances, rangez l’herbe hors de sa portée.

Sous quelle forme peut-on trouver la nepeta cataria ?

La menthe aux chats peut être achetée dans le commerce, le plus souvent sous forme de poudre obtenue après que la plante ait été séchée.

Cette forme peut être saupoudrée sur votre chat, sur sa litière ou sur son arbre à chat. On trouve parfois des mélanges de différents herbes, composés de matatabi ou de valériane.

On trouve la cataire en boule dans le commerce. Le chat peut s’amuser avec en la faisant rouler, en la reniflant et en s’y frottant.

Une forme volatile et efficace, la cataire en spray à vaporiser, stimule directement le système olfactif de votre chat. Vous pouvez le vaporiser sur son grattoir, panier, arbre à chat ou ses jouets.

L’intérêt de cette forme est qu’elle se dissipe vite à l’air libre : l’exposition reste brève, et vous la dosez facilement.

En graine ou sous sa forme de plante. La cataire peut atteindre une trentaine de centimètres de haut. Il est possible de cultiver le matatabi et la valériane autant que la cataire elle-même. Ses fleurs sont blanches, ou couleur lilas tirant sur le rose ou le pourpre et ses feuilles rappellent la menthe.

On peut l’acheter en pot dans certaines jardineries ou tout simplement la planter pour la cultiver soi-même. Vous pourrez ensuite sécher ses feuilles et les broyer pour en faire une poudre semblable à celle trouvable en commerce. C’est aussi une très belle plante qui égayera votre jardin.

Existe-t-il d’autres variétés semblables ?

Nous parlions plus tôt du matatabi, de la valériane officinale et du marum. Le matatabi est aussi surnommé le kiwi Japonais ou « vigne argentée ».

C’est une plante grimpante originaire d’Asie qui entre parfois dans la composition de certaines herbes aux chats (sous forme de mélange de poudre en sachet par exemple) et dont les effets similaires à la cataire sont considérés comme encore plus puissant, même s’il est plus difficile de s’en procurer.

Le marum est surnommé le Germandrée des chats. Sa forte odeur de moisissure en fait un candidat peu approprié pour votre maison, alors même que son effet euphorisant dû au dolicholactone est semblable à la népétalactone de la Nepeta Cataria.

La valériane officinale est moins répandue, car son effet est moins efficace que la cataire, mais il est facile de trouver des graines.

Cultiver des graines de cataire

On ne trouve pas le matatabi en France sous sa forme sauvage, contrairement à la valériane, plus répandue. Si on peut trouver l’herbe aux chats sauvage sur certains chemins secs, calcaires ou en montagne jusqu’à une altitude de 1500 mètres, chacun peut aussi cultiver cette herbe chez soi pour en faire profiter son animal de compagnie.

La solution à privilégier si vous avez un jardin est d’y planter des graines, mais on peut la cultiver en pot ou sur un balcon si vous habitez en ville.

Les graines de Nepeta Cataria ont besoin de beaucoup de soleil, de chaleur et d’un sol sec et caillouteux (vous pouvez éventuellement y mélanger un peu de sable), c’est pourquoi elles pousseront plus facilement dans un climat chaud ou tempéré comme le sud de la France.

Les graines doivent être plantées au printemps, tous les 30 centimètres et arrosées peu fréquemment. Elle fleurit généralement entre juin et septembre, mais pour de meilleurs résultats, vous pouvez couper les bourgeons floraux.

Tant que les graines n’ont pas totalement poussé, veillez à éloigner les félins pour éviter qu’ils ne détruisent les plans en se roulant dessus.

Cette plante résiste facilement au froid si ses racines ont suffisamment grandi avant l’hiver, mais est néanmoins vulnérable face aux chenilles qui mange ses feuilles et face aux pucerons.

Une plante de plaisir, sans danger

La cataire est un moyen naturel de faire plaisir à votre chat : quelques minutes d’euphorie, puis le calme, sans danger ni accoutumance.

Qu’elle soit achetée en magasin sous forme de poudre, de spray, ou que vous la cultiviez sous forme de plante dans votre jardin, exposer votre chat une à deux fois par semaine à cette plante l’encourage à s’amuser et à bouger.