Hygiène et soins du chat : litière, toilettage, parasites

Les trois rayons

• La litière : le bac, sa taille, son nombre, sa place, et la litière elle-même.
• Le toilettage : brosse, coupe-griffes, bain, et ce qu’il faut éviter.
• Le médical et l’antiparasitaire : puces, tiques, vers, dents, phéromones, trousse de secours.

En bref : les soins réguliers

Pourquoi votre chat a besoin de si peu d’aide

International Cat Care rappelle que la plupart des chats consacrent une bonne partie de leur journée à leur toilette. Leur corps souple atteint presque toutes les zones, et leur langue est couverte de petites épines tournées vers l’arrière. Cette toilette retire le poil mort et la saleté, rafraîchit le chat en répandant sa salive, entretient l’imperméabilité du pelage, répand son odeur et retire des parasites.

Votre rôle est donc d’aider, pas de remplacer. L’aide compte surtout dans quatre cas : le chat à poil long, le chat âgé ou malade, le chaton qu’il faut habituer, et le chat qui vit en appartement, dont la litière et les griffoirs dépendent entièrement de vous. Chaque séance de soin est aussi une occasion de vérifier que tout va bien.

Le calendrier des soins

Les lignes directrices de 2021 de l’AAHA et de l’AAFP, deux associations vétérinaires américaines, recommandent au minimum un examen par an pour tout chat, et au moins tous les six mois pour un chat âgé, plus souvent en cas de maladie chronique. Elles notent que les chats restent moins suivis que les chiens : en 2006, aux États-Unis, les chiens allaient chez le vétérinaire 2,3 fois par an, les chats 1,1 fois. Beaucoup de propriétaires pensent que leur chat n’a pas besoin de soins médicaux, une idée que ces lignes directrices qualifient d’erreur.

La litière

International Cat Care conseille un bac par chat, plus au moins un, répartis dans la maison, loin de la nourriture, de l’eau et des lieux de passage, et d’une longueur d’une fois et demie celle du chat. Retirez les selles et les amas au moins deux fois par jour. Si votre chat se met à faire ailleurs, voyez d’abord le vétérinaire.

Le bon bac

International Cat Care préfère un bac rectangulaire aux modèles d’angle ou ovales, qui offrent moins de place, et note que beaucoup de bacs standard sont trop petits. Elle conseille environ 3 cm de litière, sans parfum. Une étude japonaise publiée en 2025 a proposé à des chats d’intérieur plusieurs bacs à la fois : ils ont préféré les bacs d’au moins 50 cm et une litière minérale agglomérante, et cet environnement a réduit les problèmes de malpropreté. Voyez notre guide du bac à litière.

Le nettoyage

International Cat Care conseille de changer entièrement la litière toutes les deux à quatre semaines pour une litière agglomérante, chaque semaine pour les autres. Pour laver le bac, elle recommande de l’eau chaude et une lessive biologique, et met en garde contre les désinfectants phénoliques, toxiques pour le chat. Pour une tache d’urine hors du bac, évitez les produits à base d’ammoniaque, dont l’odeur rappelle celle de l’urine.

Ce que font vraiment les propriétaires

Une enquête britannique publiée en 2025 auprès de 565 propriétaires montre l’écart avec les conseils. Parmi les 462 foyers équipés d’un bac, 16,9 % seulement offraient plus de bacs que de chats, 56,1 % autant, et 27,1 % moins. La cuisine était l’emplacement le plus fréquent (27,7 %), devant la salle de bains (24 %). Dans 16 % des foyers, le bac se trouvait à moins de 50 cm d’un appareil comme un lave-linge ou une chaudière. Deux points faciles à corriger : le nombre de bacs et leur emplacement.

Toxoplasmose : les gestes simples

La toxoplasmose est due à un parasite que le chat peut éliminer dans ses selles. Les centres américains de contrôle des maladies (CDC) conseillent de changer la litière chaque jour, car le parasite ne devient infectieux que 1 à 5 jours après avoir été éliminé. L’Assurance Maladie s’adresse surtout aux femmes enceintes qui n’ont jamais eu la toxoplasmose et aux personnes immunodéprimées : laver le bac chaque jour à l’eau très chaude, à plus de 70 °C, avec des gants, ou confier cette tâche à une autre personne pendant la grossesse. L’eau de Javel n’est pas plus efficace. Elle précise qu’un chat qui ne sort pas et ne mange que des conserves ou des croquettes n’est pas exposé, et que ces mesures sont alors inutiles.

Si votre chat fait à côté

International Cat Care demande de consulter d’abord le vétérinaire pour écarter une cause médicale, puis de regarder le bac : nombre, propreté, litière, emplacement. Ne punissez jamais : les lignes directrices de l’AAFP et de l’ISFM sur l’environnement du chat le rappellent, une élimination hors du bac ne doit jamais être punie. La punition rend le chat craintif et aggrave le problème.

Le toilettage

International Cat Care explique que le brossage retire le poil mort, limite les boules de poils et permet de vérifier la peau, les yeux et les oreilles. La plupart des chats entretiennent leurs griffes en griffant ; c’est surtout le chat âgé, moins mobile, dont les griffes peuvent trop pousser et s’enfoncer dans les coussinets. Voyez nos guides de la brosse pour chat et du coupe-griffes.

Le peigne fin, détecteur de puces

International Cat Care conseille de commencer chaque séance par un peigne fin : il ramasse les déjections de puces, de minuscules points noirs en forme de virgule qui rougissent sur une goutte d’eau. Profitez aussi du brossage pour regarder les yeux et les oreilles. Un écoulement, une rougeur, une mauvaise odeur ou un chat qui se gratte les oreilles se montrent au vétérinaire.

Le bain : rarement

Cats Protection explique que des bains réguliers retirent du pelage les huiles naturelles qui entretiennent la peau et rendent le poil imperméable, et que le bain stresse la plupart des chats. L’association recommande de ne baigner son chat que sur conseil du vétérinaire. Les chats sans poils, comme le Sphynx, font exception : leur peau, plus sujette aux infections, a souvent besoin de bains réguliers, à un rythme décidé avec le vétérinaire. Un chaton de moins de huit semaines ne se baigne pas, à cause du risque de noyade : un linge humide suffit. Voyez notre guide du shampoing pour chat.

Les griffes trop longues

International Cat Care cite quatre signes : le chat s’accroche aux tissus et aux tapis, il n’utilise plus ses griffoirs, ses griffes restent visibles quand il se repose, et elles cliquettent sur un sol dur. Chez un chat âgé, des griffes trop longues peuvent aussi signaler une arthrose ou une hyperthyroïdie : parlez-en au vétérinaire, qui peut les couper et vous montrer le geste. Si vous les coupez, ne coupez que la pointe transparente, loin de la partie rose, qui contient un vaisseau sanguin.

International Cat Care déconseille les capuchons collés sur les griffes : ils peuvent beaucoup stresser le chat et l’empêcher de griffer, de rentrer ses griffes et de se toiletter normalement. Le dégriffage fait partie des interventions chirurgicales non curatives que la convention européenne pour la protection des animaux de compagnie, publiée en France en 2004, demande d’interdire, sauf nécessité vétérinaire.

Le griffoir, le meilleur soin des griffes

Puisque le chat entretient ses griffes en griffant, le griffoir fait partie de son hygiène. Les lignes directrices de 2021 de l’AAHA et de l’AAFP citent une étude selon laquelle la corde était la matière la plus utilisée quand elle était proposée ; les chats de 10 à 14 ans préféraient la moquette. Les chats griffaient davantage un poteau simple et vertical ou un arbre à chat d’au moins deux niveaux, d’au moins 3 pieds de haut, soit environ 90 cm.

Le chat âgé

International Cat Care rappelle qu’un chat âgé, moins souple, a plus de mal à faire sa toilette : des nœuds apparaissent souvent sur le bas du dos et l’arrière-train. Une toilette réduite peut signaler une douleur, due à l’arthrose ou à une maladie dentaire : parlez-en au vétérinaire. Aidez-le avec une brosse douce et un peigne fin, et démêlez les nœuds avec les doigts plutôt qu’aux ciseaux.

Habituer votre chat

La méthode est la même pour tous ces gestes : commencer quand le chat est détendu, par des séances très courtes, augmenter peu à peu, et terminer par une friandise. Habituez le chaton très tôt. Ne toilettez jamais un chat de force, sans possibilité de s’éloigner, et arrêtez dès qu’il montre de la gêne : peau qui frémit, queue qui fouette, oreilles qui bougent.

Les dents

Jusqu’à 85 % des chats de trois ans et plus auraient une forme de maladie dentaire. Le brossage, avec un dentifrice pour chat, est la meilleure prévention. Voyez notre guide de l’hygiène bucco-dentaire.

Les lignes directrices mondiales de la WSAVA, l’association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie, publiées en 2020, rappellent que plus de 70 % des chats présentent des signes de parodontite dès trois ans, et que 20 à 75 % des chats adultes ont des lésions de résorption dentaire, selon les populations étudiées. Ces lésions sont douloureuses, même quand le chat ne montre rien. International Cat Care rappelle que les chats cachent leur douleur : surveillez une mauvaise haleine, un appétit en baisse, une perte de poids, de la bave, ou un chat qui se frotte la bouche avec la patte.

Côté produits, la WSAVA juge les sprays, bains de bouche et additifs pour l’eau en général insuffisants, seuls, contre la plaque. Un brossage un jour sur deux ne suffit pas contre la gingivite : l’idéal reste chaque jour. Le détartrage se fait chez le vétérinaire, sous anesthésie. Pour repérer un produit dont l’efficacité a été évaluée, cherchez le sceau du VOHC, un organisme vétérinaire américain.

Chez le chaton, International Cat Care signale qu’autour de cinq mois, quand les dents définitives poussent, une gingivite juvénile peut apparaître ; elle passe en général en quatre à six semaines. C’est aussi le bon âge pour habituer le chat au brossage.

Les parasites

L’ANSES rappelle de ne jamais traiter un chat avec un antiparasitaire pour chien : certains contiennent de la perméthrine, que le chat ne sait pas éliminer, et qui peut provoquer des convulsions, voire la mort. Pour les vers, l’ESCCAP conseille un traitement ou une analyse des selles une à deux fois par an pour un chat adulte qui ne sort pas, au moins quatre fois par an pour un chat qui sort et chasse.

Les puces

La puce la plus fréquente chez le chat est la puce du chat, Ctenocephalides felis. La femelle commence à pondre 24 à 48 heures après son premier repas de sang, jusqu’à 50 œufs par jour. Les œufs tombent dans la maison et éclosent en 1 à 10 jours. Les larves se cachent sous les meubles et dans les recoins, puis forment un cocon d’où l’adulte peut sortir jusqu’à six mois plus tard. International Cat Care estime que 95 % des puces se trouvent dans la maison, pas sur le chat.

D’où trois règles de l’ESCCAP : traiter tous les animaux du foyer en même temps, traiter aussi l’environnement, et passer l’aspirateur et laver les couchages. Les puces sont souvent difficiles à voir, car le chat les avale en faisant sa toilette ; ce faisant, il peut avaler un ténia, Dipylidium caninum, que les puces hébergent. Voyez notre guide anti-puces et anti-tiques.

Les tiques

L’ESCCAP indique que l’activité des tiques culmine en général au printemps et à l’automne. Elles se fixent de préférence là où la peau est fine : la face, les oreilles, l’aisselle, entre les doigts, l’aine. Examinez le chat après chaque sortie. Une tique se retire le plus vite possible avec un tire-tique, sans huile, ni alcool, ni éther, et sans l’écraser.

Les vers

L’ESCCAP classe les chats selon leur mode de vie. Pour un chaton, le rythme est bien plus serré : dès 3 semaines, toutes les 2 semaines jusqu’à 2 semaines après le sevrage, puis tous les mois jusqu’à 6 mois. Pour un chat qui vit avec un enfant de moins de 5 ans ou une personne immunodéprimée, l’ESCCAP prévoit, selon l’évaluation du risque, un traitement ou une analyse des selles tous les mois. Souvent, rien ne se voit : International Cat Care rappelle que la plupart des chats infestés ne montrent aucun signe. Voyez notre guide du vermifuge pour chat.

Certains vers du chat se transmettent à l’homme. La toxocarose se contracte par contact avec les selles d’animaux porteurs de vers ronds : les œufs passent dans la terre, puis à la bouche par des mains sales. Les cas graves concernent plus souvent de jeunes enfants.

Les produits dangereux

• La perméthrine, présente dans certains antiparasitaires pour chien, est toxique pour le chat, rappelle l’ANSES ; un contact étroit avec un chien fraîchement traité peut suffire.
• Les huiles essentielles peuvent causer de graves lésions des organes, des convulsions, voire la mort. Le chat s’y expose par la peau, en se léchant, ou en les respirant. Cats Protection cite aussi les antipuces en vente libre qui en contiennent parmi les produits à éviter.
• Les shampoings pour chien ou pour humain ne sont pas faits pour le chat.

Les signes d’une intoxication : bave abondante, tremblements, démarche de travers, abattement, difficultés à respirer, vomissements, convulsions. Appelez le vétérinaire tout de suite, même sans signe, si vous pensez que votre chat a été exposé.

Ce que la toilette révèle de sa santé

Les lignes directrices de 2021 de l’AAHA et de l’AAFP relèvent qu’un changement dans les habitudes de toilette, en particulier une toilette plus fréquente, peut signaler une maladie de peau, comme une allergie, une infection, des parasites ou un trouble hormonal. À l’inverse, un chat qui se toilette moins peut souffrir d’une maladie, d’une douleur de la vessie, d’une douleur articulaire ou d’une mobilité réduite.

Autrement dit, les soins réguliers servent aussi de surveillance. Signalez au vétérinaire :

• un chat qui se lèche sans cesse, jusqu’à perdre ses poils ;
• un chat qui ne se toilette plus, au pelage terne ou emmêlé ;
• des besoins faits hors du bac ;
• une mauvaise haleine ou de la bave ;
• des griffes qui s’accrochent partout chez un chat âgé.

L’hygiène de la maison

• Les gamelles : les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP demandent de nettoyer régulièrement les gamelles d’eau comme de nourriture.
• Les couchages : lavez-les et passez l’aspirateur autour, surtout en cas de puces.
• Vos mains : l’Assurance Maladie conseille de vous laver les mains après avoir caressé des animaux ou changé la litière, et de porter des gants pour jardiner.
• Les produits ménagers : évitez les désinfectants phénoliques pour le bac.

Les erreurs fréquentes

• Un seul bac pour deux chats.
• Ne jamais brosser un chat à poil long.
• Couper les griffes trop court, ou sans nécessité.
• Utiliser un antiparasitaire pour chien.
• Oublier les dents.
• Baigner son chat régulièrement, sans conseil du vétérinaire.
• Coller des capuchons sur ses griffes.
• Punir un chat qui fait hors du bac.
• Traiter le chat contre les puces, mais pas la maison ni les autres animaux.
• Utiliser des huiles essentielles sur le chat ou dans un diffuseur près de lui.
• Retirer une tique avec de l’huile ou de l’alcool.
• Sauter la visite annuelle parce que le chat « va bien ».

Questions fréquentes

À quelle fréquence brosser un chat ?

Au moins une fois par semaine pour un chat à poil court, chaque jour pour un chat à poil long.

Faut-il couper les griffes de son chat ?

Rarement. International Cat Care rappelle que la plupart des chats les entretiennent en griffant ; le chat âgé, moins mobile, a plus souvent besoin d’aide.

Faut-il laver son chat ?

Rarement. Cats Protection recommande de ne baigner un chat que sur conseil du vétérinaire : les bains retirent les huiles naturelles du pelage et stressent la plupart des chats. Les chats sans poils font exception.

Combien de fois par an emmener son chat chez le vétérinaire ?

Au moins une fois par an, et au moins tous les six mois pour un chat âgé, plus souvent en cas de maladie chronique.

À quelle fréquence changer la litière ?

International Cat Care conseille de retirer selles et amas au moins deux fois par jour, et de changer toute la litière toutes les deux à quatre semaines pour une litière agglomérante, chaque semaine pour les autres.

Une femme enceinte peut-elle changer la litière ?

L’Assurance Maladie conseille de confier cette tâche à une autre personne pendant la grossesse, ou de laver le bac chaque jour à l’eau très chaude, à plus de 70 °C, avec des gants, si la femme enceinte n’a jamais eu la toxoplasmose. Un chat qui ne sort pas et ne mange que des conserves ou des croquettes n’est pas exposé.

Comment savoir si mon chat a des puces ?

Passez un peigne fin : International Cat Care conseille de chercher de minuscules points noirs en forme de virgule, qui rougissent sur une goutte d’eau. Ce sont des déjections de puces.

Comment retirer une tique à un chat ?

Avec un tire-tique, le plus vite possible, pour enlever tout le corps, sans huile, ni alcool, ni éther, et sans l’écraser.

Mon chat se lèche beaucoup : est-ce normal ?

Un chat passe beaucoup de temps à sa toilette. Mais une toilette nettement plus fréquente peut signaler une maladie de peau, une allergie ou des parasites : montrez-le au vétérinaire.

Peut-on utiliser un antipuce pour chien sur un chat ?

Jamais. L’ANSES rappelle que certains contiennent de la perméthrine, toxique pour le chat. En cas d’erreur, appelez tout de suite le vétérinaire.