Alimentation du chat : par où commencer

Les trois rayons

• Les croquettes pour chat : lire l’étiquette, choisir selon l’âge et la vie du chat, doser la ration.
• La pâtée pour chat : l’eau qu’elle apporte, complète ou complémentaire, et comment la conserver.
• Les friandises : la règle des 10 %, l’herbe à chat et la cataire.

En bref : nourrir son chat

« Complet » ou « complémentaire »

Le guide d’étiquetage de la FEDIAF, la fédération européenne des fabricants, distingue l’aliment complet, qui apporte à lui seul tous les nutriments nécessaires chaque jour, et l’aliment complémentaire, qui doit être donné avec un autre. C’est la première mention à vérifier, sur des croquettes comme sur une pâtée.

Comment mange un chat

Cats Protection rappelle que le chat a évolué pour manger peu et souvent : à l’état sauvage, il ferait 10 à 12 petits repas dans la journée. Beaucoup de chats de maison préfèrent le même rythme, même si leurs habitudes dépendent de leur environnement et de leur passé. L’association donne quelques repères pratiques :

• renouveler la pâtée au moins deux fois par jour, et les croquettes au moins une fois par jour ;
• séparer les lieux : le chat aime manger, boire et faire ses besoins à des endroits différents ; éloignez la gamelle d’eau de celle de nourriture, et le bac à litière des deux ;
• éviter la compétition : dans une maison à plusieurs chats, nourrissez-les dans des pièces différentes ;
• ne pas donner d’aliment pour chien, dont l’équilibre ne convient pas au chat.

Nourrir aussi le chasseur

Le chat descend du chat sauvage d’Afrique, qui passe de longues heures à chasser par courtes poussées d’énergie. Cats Protection explique que l’envie de chasser n’est pas déclenchée par la faim, et que chaque étape de la chasse, l’approche, le bond, le jeu, la capture, libère des endorphines, les hormones du bien-être. L’association conseille de donner une partie ou la totalité de la ration de croquettes dans des balles distributrices, qui rompent l’ennui de la gamelle et font bouger le chat. Voyez notre guide de la gamelle pour chat.

Selon l’âge et la vie du chat

Les lignes directrices 2021 de l’AAHA et de l’AAFP découpent la vie du chat en étapes : chaton jusqu’à un an, jeune adulte de un à six ans, adulte mûr de sept à dix ans, senior au-delà.

• Le chaton a des besoins en énergie très élevés : 2 à 2,5 fois ceux d’un adulte jusqu’à 4 mois. Voyez nos croquettes pour chaton.
• L’adulte doit surtout garder son poids de forme : voyez nos croquettes pour chat adulte.
• Le chat stérilisé : les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP rappellent que la stérilisation est associée à une prise de poids. Voyez nos croquettes pour chat stérilisé.
• Le senior : voyez nos croquettes pour chat senior.

Croquettes ou pâtée ?

Les deux conviennent, si l’aliment est complet. Une revue de 32 études publiée en 2026 conclut que la pâtée augmente nettement la quantité d’eau que reçoit le chat. Les croquettes sont plus pratiques. Si vous donnez les deux, réduisez l’une pour faire place à l’autre : c’est la ration totale qui compte.

Cats Protection détaille les atouts de chacune. La pâtée, contenue en boîtes ou en sachets, contient environ 90 % d’eau et plaît souvent aux chats difficiles. Les croquettes sont pratiques, peuvent rester à disposition toute la journée, et peuvent être bénéfiques pour les dents et les gencives. En cas de maladie qui demande de faire boire davantage le chat, comme certains troubles urinaires, le vétérinaire peut conseiller de ne donner que de la pâtée. Pour la quantité, suivez l’indication de l’emballage, puis surveillez le poids et ajustez : l’association insiste sur le risque de trop nourrir.

L’eau : toujours disponible

Cats Protection demande de l’eau fraîche à disposition en permanence, changée chaque jour. Un chat nourri uniquement de croquettes boit davantage ; un chat nourri de pâtée boit peu en plus, mais doit toujours avoir de l’eau. Certains préfèrent boire dans les flaques : c’est normal. Pour encourager un chat à boire, l’association suggère :

• une gamelle large et peu profonde, en verre, en céramique ou en métal plutôt qu’en plastique, qui peut donner un goût à l’eau ; certains chats n’aiment pas que leurs moustaches touchent les bords ;
• une fontaine, car beaucoup de chats préfèrent l’eau qui bouge ;
• de l’eau filtrée, pour les chats sensibles au goût du chlore.

Si votre chat se met à boire nettement plus ou moins, parlez-en au vétérinaire : cela peut être le signe précoce d’un problème de santé. Voyez notre guide de la fontaine à eau pour chat.

Le lait, les restes et les aliments à éviter

• Le lait de vache : Cats Protection conseille de l’éviter, car environ un tiers des chats ne le tolère pas, avec des vomissements et de la diarrhée à la clé. Le lait spécial pour chat existe, mais il est très calorique : c’est une friandise occasionnelle, jamais un substitut de l’eau.
• Les restes de table : l’association conseille de s’en tenir aux friandises pour chat ; un peu de poulet ou de poisson bien cuit reste acceptable, et sert parfois à stimuler l’appétit.
• L’oignon : les aliments contenant de l’oignon ou de la poudre d’oignon peuvent être toxiques, voire mortels, pour le chat.
• Le foie : riche en vitamine A, il peut rendre le chat gravement malade s’il en mange trop souvent ; Cats Protection conseille de ne pas en donner plus d’une fois par semaine.
• La viande crue : l’association déconseille de la donner en friandise.

Faut-il cuisiner pour son chat ?

Pas nécessairement. Cats Protection explique qu’il est très difficile d’apporter chez soi le bon équilibre de protéines, de vitamines et de minéraux dont le chat a besoin, et qu’un régime déséquilibré peut provoquer des troubles de croissance ou des maladies. Une alimentation entièrement faite maison ne se justifie que sur avis du vétérinaire, pour des raisons médicales. De même, un chat nourri avec un aliment complet de qualité n’a pas besoin de complément alimentaire, sauf avis du vétérinaire : un complément inutile peut déséquilibrer sa ration.

Changer d’aliment

Un changement brutal peut dérégler l’estomac. Cats Protection conseille de garder d’abord l’aliment auquel un chat adopté est habitué, puis, si vous voulez en changer, de mélanger progressivement le nouveau à l’ancien sur une semaine ou plus. Un aliment familier est aussi préférable dans les périodes de stress, par exemple lors d’un séjour en pension.

Friandises : 10 % au plus

Les lignes directrices 2021 de l’AAHA demandent que l’aliment complet représente au moins 90 % de ce que mange le chat, et que les friandises et autres extras ne dépassent pas 10 %.

Surveiller le poids

Cats Protection donne deux repères : vous devez sentir facilement les côtes de votre chat en le caressant, et voir sa taille quand vous le regardez de dessus. Un chat est en surpoids au-delà de 15 % de son poids idéal, obèse au-delà de 30 %. L’association rappelle qu’après la stérilisation, les besoins en énergie baissent en général : pensez à réduire la ration en conséquence.

Quand consulter

Cats Protection conseille de surveiller tout changement dans la façon de manger ou de boire, et de voir le vétérinaire si votre chat :

• mangeait bien et s’arrête soudain, ou n’a rien mangé depuis 48 heures ;
• se met à avoir un appétit vorace ;
• ne mâche que d’un côté ou fait un bruit de grincement en mangeant ;
• boit nettement plus qu’avant ;
• maigrit sans raison ;
• vomit ou a la diarrhée.

L’association précise qu’un chat qui ne mange pas, même quelques jours, peut développer une maladie du foie, parfois mortelle dans les cas graves : chez le chat, un repas régulier est indispensable.

Les erreurs fréquentes

• Nourrir avec un aliment complémentaire seul.
• Garder la même ration après la stérilisation.
• Ajouter pâtée et friandises sans réduire les croquettes.
• Donner à un chaton un aliment pour adulte.
• Donner du lait de vache : un tiers des chats le digèrent mal.
• Changer d’aliment du jour au lendemain : mélangez sur une semaine ou plus.
• Mettre l’eau à côté de la nourriture : le chat préfère des endroits séparés.
• Attendre plusieurs jours devant un chat qui ne mange plus : au-delà de 48 heures, voyez le vétérinaire.
• Donner des restes contenant de l’oignon.

Questions fréquentes

Un chat peut-il être végétarien ?

Non. Cats Protection rappelle que le chat est un carnivore strict, qui a besoin de nutriments comme la taurine, qu’on trouve dans la viande.

Faut-il donner des croquettes ou de la pâtée à son chat ?

Les deux conviennent si l’aliment est complet. La pâtée apporte plus d’eau, selon une revue de 32 études publiée en 2026 ; les croquettes sont plus pratiques. Si vous mélangez, réduisez chacune pour garder la même ration totale.

Combien de repas par jour pour un chat ?

Le chat mange naturellement 10 à 12 petits repas par jour, rappelle Cats Protection, et beaucoup de chats de maison préfèrent aussi manger peu et souvent. Renouvelez la pâtée au moins deux fois par jour et les croquettes au moins une fois.

Peut-on donner du lait à un chat ?

Pas de lait de vache : environ un tiers des chats ne le tolèrent pas. Le lait pour chat est une friandise calorique, jamais un substitut de l’eau.

Peut-on nourrir son chat avec des aliments pour chien ?

Non : leur équilibre ne convient pas au chat et ne couvre pas ses besoins, rappelle Cats Protection.

Comment changer l’alimentation de son chat ?

Progressivement, en mélangeant le nouvel aliment à l’ancien sur une semaine ou plus, conseille Cats Protection.

Combien de friandises donner à un chat ?

Pas plus de 10 % de ce qu’il mange. Retirez leur part de la ration du jour.