Friandises, herbe à chat et cataire

Les quatre guides du rayon

• Les friandises pour chat : la règle des 10 %, le calcul des calories, et comment récompenser sans faire grossir.
• Les friandises naturelles : ce que veut dire « naturel » sur un paquet, et les précautions avec les friandises crues.
• L’herbe à chat : ce que dit la recherche sur les chats qui mangent de l’herbe, et les plantes toxiques à bannir.
• L’herbe aux chats, ou cataire : pourquoi un chat sur trois n’y réagit pas, et avec quelle prudence l’utiliser.

En bref

Les friandises : la règle des 10 %

Les lignes directrices 2021 de l’AAHA sur la nutrition demandent que l’alimentation complète et équilibrée représente au moins 90 % de ce que mange le chat, et que les friandises et autres aliments ne dépassent pas 10 %. Une friandise « naturelle » ou « pour les dents » compte comme les autres.

Sur un paquet, le mot « naturel » a un sens selon le code de bonnes pratiques des fabricants européens (FEDIAF) : des ingrédients auxquels rien n’a été ajouté, qui n’ont subi que des traitements physiques comme le séchage ou la congélation. Il ne dit rien des calories, ni de la sécurité d’une friandise crue.

Une friandise, à quoi ça sert ?

Bien utilisée, une friandise a plusieurs rôles : récompenser un comportement que vous voulez encourager, rendre agréable un moment redouté comme le brossage ou l’entrée dans la caisse de transport, ou occuper le chat. Les recommandations de l’AAFP sur l’alimentation, publiées en 2018, conseillent de cacher une partie de la ration ou des friandises dans des jouets distributeurs, que le chat doit manipuler : ils augmentent son activité, le stimulent et aident à contrôler son poids. Glisser une friandise dans un jouet associe donc la récompense à l’activité.

Les restes de table ne sont pas des friandises

Le centre antipoison animal de l’ASPCA liste les aliments humains à ne pas donner aux animaux :

• l’oignon, l’ail et la ciboulette : ils irritent le tube digestif et abîment les globules rouges, au risque d’une anémie, et le chat y est plus sensible que le chien ;
• le chocolat, le café et la caféine : vomissements, diarrhée, agitation, troubles du rythme cardiaque, tremblements, convulsions, parfois la mort ; plus le chocolat est noir, plus il est dangereux ;
• l’alcool et la pâte à pain crue, qui gonfle dans l’estomac et produit de l’alcool ;
• le lait et les produits laitiers : faute d’assez de lactase, l’enzyme qui digère le lactose, ils peuvent donner la diarrhée ;
• la viande et les œufs crus, qui peuvent contenir des salmonelles ou des colibacilles, et les os, qui peuvent blesser ou boucher le tube digestif ;
• le xylitol, un édulcorant des chewing-gums et de certains dentifrices, et les aliments très salés.

Pour les plantes, voyez notre page sur les plantes toxiques.

Herbe à chat et cataire : deux plantes différentes

L’herbe à chat

L’herbe à chat, ce sont de jeunes pousses de céréales, comme l’orge, le blé ou l’avoine. Une étude de l’université de Californie, sur plus de 1 000 chats, a montré que manger des plantes est un comportement normal et fréquent. Elle n’a pas confirmé l’idée que l’herbe sert à évacuer les poils, puisque les chats à poil court en mangeaient autant que les chats à poil long ; une petite étude de 2025 sur deux chats a au contraire observé des poils accrochés aux fibres des plantes régurgitées. La question reste débattue. Ses auteurs jugent raisonnable d’offrir un bac d’herbe à un chat d’intérieur, qui sinon risque de mâchonner les plantes de la maison.

La cataire

La cataire, Nepeta cataria, est une plante de la famille des menthes. Le chat la renifle, s’y frotte et s’y roule. Une étude de 2017 sur 100 chats confirme qu’environ un chat sur trois n’y réagit pas. Et elle ne se mange pas : l’ASPCA la classe parmi les plantes toxiques pour le chat, car elle peut provoquer des vomissements et de la diarrhée.

Les alternatives à la cataire

L’étude de 2017, menée sur 100 chats, a testé quatre plantes. Presque tous les chats réagissaient à au moins l’une d’elles : environ 80 % à l’actinidia, ou vigne argentée, surtout aux galles séchées de ses fruits, environ la moitié au chèvrefeuille de Tatarie et à la racine de valériane. Surtout, parmi les chats qui ne réagissaient pas à la cataire, près de 75 % réagissaient à l’actinidia, et environ un sur trois au chèvrefeuille. Les auteurs y voient de bonnes alternatives pour enrichir l’environnement des chats insensibles à la cataire. Le détail est sur notre page consacrée à la cataire.

Ce contenu est donné à titre informatif. Il ne remplace pas la visite et l’avis d’un vétérinaire.

Les erreurs fréquentes

• Oublier de compter les friandises dans la ration du jour.
• Croire qu’une friandise « naturelle » est sans risque.
• Confondre herbe à chat et cataire.
• Laisser le chat manger la cataire.
• Donner des restes de table : oignon, ail, chocolat, lait ou os ne sont pas des friandises.
• Tendre toutes les friandises à la main plutôt que d’en cacher dans un jouet distributeur.
• Conclure qu’un chat « n’aime pas les plantes » parce qu’il ignore la cataire : il réagira peut-être à l’actinidia.

Questions fréquentes

Combien de friandises donner à un chat par jour ?

Pas plus de 10 % de ce qu’il mange. Retirez l’équivalent de la ration du jour : notre guide des friandises détaille le calcul.

Quelle différence entre herbe à chat et herbe aux chats ?

L’herbe à chat désigne de jeunes pousses de céréales que le chat mâchonne. L’herbe aux chats, ou cataire, est une plante de la famille des menthes que le chat renifle et contre laquelle il se frotte. Vérifiez le nom de la plante sur l’emballage.

L’herbe à chat aide-t-elle à évacuer les poils ?

C’est débattu : dans une étude de 2021, les chats à poil court mangeaient des plantes aussi souvent que les chats à poil long, mais une petite étude de 2025 a observé des poils pris dans les fibres des plantes régurgitées. Manger de l’herbe reste un comportement normal, et un bac d’herbe peut détourner le chat des plantes d’intérieur.

La cataire est-elle dangereuse ?

Elle ne doit pas être mangée : l’ASPCA la classe parmi les plantes toxiques pour le chat, avec vomissements et diarrhée possibles. Donnez-la à sentir, en petite quantité, sous surveillance.

Peut-on donner du lait à un chat en friandise ?

Mieux vaut éviter : l’ASPCA explique que les animaux ont peu de lactase, l’enzyme qui digère le lactose, et que le lait et les laitages peuvent provoquer une diarrhée.

Mon chat ne réagit pas à la cataire, que faire ?

Essayez l’actinidia, ou vigne argentée : dans une étude de 2017, près de 75 % des chats insensibles à la cataire y réagissaient, et environ un sur trois au chèvrefeuille de Tatarie.

Quels aliments humains sont dangereux pour un chat ?

Selon l’ASPCA : oignon, ail et ciboulette, chocolat, café et caféine, alcool, pâte à pain crue, xylitol, aliments très salés, viande et œufs crus, et os. En cas d’ingestion, appelez le vétérinaire.