Photographe animalier : un métier de photographe d’abord, et de patience avec l’animal

Le métier en bref

Ce que fait un photographe animalier

Préparer, photographier, retoucher

L’Onisep décrit le cœur du métier de photographe : choisir l’angle, la lumière et le cadrage, préparer la prise de vue, puis traiter les images. Le numérique a bouleversé la profession : le photographe voit tout de suite le résultat, retouche ses photos sur ordinateur, et les vend et les archive plus facilement.

Les spécialités

• Les animaux de compagnie : portraits de chats et de chiens, chez les propriétaires ou en studio, photos pour des éleveurs, des refuges, des expositions félines.
• La faune sauvage : un travail d’affût et de terrain, qui demande une connaissance fine des espèces.
• La commande : publicité, édition, presse, pour des marques d’animalerie ou des magazines.

Photographier un chat sans le stresser

C’est la compétence qui fait la différence avec un photographe généraliste. Un chat ne pose pas sur commande, et une séance mal menée peut l’effrayer.

Lire ses signaux

International Cat Care décrit, à propos du toilettage, les signes qu’un chat supporte mal d’être manipulé : peau qui frissonne, queue qui fouette ou dont le bout remue, tête qui se tourne brusquement vers la main, corps qui se fige ou se crispe, oreilles qui pivotent vers l’arrière, déglutition ou lèvres léchées, secouements de tête, toilettage bref et soudain, grognement ou feulement. Ils valent aussi pendant une séance photo : dès qu’ils apparaissent, on fait une pause. Un chat ne doit jamais être manipulé de force ni privé de la possibilité de s’éloigner, rappelle l’association.

Travailler avec lui, pas contre lui

Le jeu et les friandises aident à capter son attention ; le clicker, que Cats Protection recommande pour apprendre des comportements à un chat, peut servir à le faire se poser ou regarder vers l’objectif. Comptez les friandises : les lignes directrices de l’AAHA les limitent à 10 % de ce que mange le chat. Voyez notre page pour dresser un chat.

Photographier la faune sauvage : ce que dit la loi

Pour les espèces animales protégées, l’article L411-1 du code de l’environnement interdit notamment la destruction ou l’enlèvement des œufs et des nids, la capture, et « la perturbation intentionnelle » des animaux, ainsi que la dégradation de leurs habitats. Approcher un nid, déranger un animal pour obtenir une photo peut donc tomber sous le coup de la loi. Le photographe animalier de terrain doit connaître les espèces protégées et garder ses distances.

Photographier pour les refuges : la photo compte

Beaucoup de photographes animaliers débutent en photographiant bénévolement les chats d’un refuge ou d’une association. Plusieurs études récentes montrent que ce travail n’est pas anodin.

Le cas des chats noirs

Une étude américaine publiée en 2026 a montré 40 vraies photos d’annonces d’adoption à 1 004 personnes : 10 chats noirs, 10 blancs, 10 roux tigrés et 10 tigrés bruns. Les chats noirs ont été jugés nettement moins susceptibles d’être adoptés. Les participants leur prêtaient plus souvent des émotions négatives, comme la peur ou la colère, et se disaient moins sûrs de leur lecture. La superstition, elle, n’expliquait pas cet écart. Pour les auteurs, les expressions d’un chat noir sont plus difficiles à lire en photo ; ils suggèrent d’améliorer l’éclairage, le contraste et la netteté, et de mettre en avant la personnalité de chaque chat.

Une étude australienne de la même année donne un éclairage complémentaire. On y a montré à 624 adultes une seule et même photo de chat, retouchée pour changer la couleur du pelage, la forme des yeux et la taille des pupilles. Cette fois, les chats noirs aux yeux en amande ont obtenu les meilleures notes d’adoptabilité. Le critère le plus influent était la façon dont le chat paraissait mignon, qui expliquait 34 % des écarts.

Le décor

Une étude de 2024 sur les publications Facebook de 13 refuges américains a trouvé que le type d’animal et le décor de la photo, par exemple un intérieur de maison plutôt qu’un autre cadre, influençaient les « j’aime » et les partages. Voyez aussi notre guide pour adopter un chat.

La formation

Aucun diplôme obligatoire

On peut devenir photographe animalier en autodidacte, ou en se formant auprès d’un professionnel. Mais une formation en photographie aide à maîtriser la technique.

Les diplômes de photographie

L’Onisep liste les principales voies :

• le BTS photographie, en deux ans après le bac ;
• les écoles nationales, l’École nationale supérieure Louis-Lumière, spécialité photographie, et l’École nationale supérieure de la photographie d’Arles, qui délivrent des diplômes de niveau bac + 5, en deux ou trois ans après un premier diplôme ;
• l’École nationale supérieure des arts décoratifs (Ensad), section photographie, en cinq ans, et le DNSEP des écoles d’art ;
• des formations privées de photographe, de niveau bac + 3.

Aucune ne forme spécifiquement à la photographie animalière. Connaître le comportement des animaux que l’on photographie est un complément utile : voyez par exemple notre fiche sur le métier de comportementaliste pour chat.

Le bac pro et le BTS en détail

L’Onisep décrit les deux diplômes d’État les plus directs :

• Le bac pro photographie se prépare en trois ans après la troisième, avec 20 semaines de stage en entreprise. Il forme à la prise de vue en studio et en extérieur, en photo comme en vidéo, et au traitement numérique des images. Il comprend aussi un enseignement d’économie et de gestion sur le statut d’auteur et d’artisan photographe, les contrats de commande, le droit à l’image, le droit d’auteur et la cession de droits.
• Le BTS photographie se prépare en deux ans après un bac général, un bac technologique (STD2A ou STI2D) ou le bac pro photographie, sur dossier. Il comprend 15 semaines de stage, réparties dans trois entreprises différentes, et aborde tous les types de photos : portrait, reportage, architecture, mode, publicité.

Les certifications professionnelles

Le répertoire de France compétences recense aussi des certifications de photographe délivrées par d’autres organismes. On y trouve par exemple le titre de photographe plurimédia, un brevet technique des métiers délivré par CMA France, le réseau des chambres de métiers, de niveau 4 (bac), et plusieurs titres de photographe de niveau 6 (bac + 3) délivrés par des écoles.

Et les « formations de photographe animalier » ?

Nous avons cherché le 26 septembre 2026 dans le répertoire de France compétences : aucune certification intitulée « photographe animalier » n’y était enregistrée. Les stages et formations qui portent ce nom peuvent être utiles pour apprendre des techniques ou pratiquer avec un professionnel, mais ils ne délivrent pas, sous ce nom, de certification enregistrée. Avant de payer une formation longue, vérifiez sur le site de France compétences si elle mène à une certification, et laquelle.

Devenir photographe animalier, étape par étape

1. Apprendre la photographie : en autodidacte, ou par un diplôme ou une certification de photographe.
2. Apprendre l’animal : son comportement, ses signaux de stress, et, pour la faune sauvage, les espèces protégées et la loi.
3. Construire un portfolio, par exemple en photographiant les chats d’un refuge ou d’une association.
4. Se confronter aux autres : concours et festivals sont des vitrines. En France, le Festival photo de Montier-en-Der, consacré à la photo animalière et de nature, en est à sa 29e édition, du 19 au 22 novembre 2026, avec son concours. À l’international, le concours Wildlife Photographer of the Year, organisé par le Muséum d’histoire naturelle de Londres, récompense des photos de nature depuis 1965.
5. Choisir son statut, selon ce que l’on vend : des prestations aux particuliers, des droits d’auteur, des tirages. L’Onisep cite le Groupement national de la photographie professionnelle parmi les organismes du secteur.

Statut et revenus

Des statuts variés

L’Onisep explique que le statut dépend de l’activité : le photographe d’art est artiste ; le photographe de publicité ou de communication a souvent un statut d’auteur ; le photographe de presse est pigiste ou salarié ; celui qui photographie des particuliers, portraits ou événements, est artisan, ou artisan-commerçant s’il a une boutique. La majorité des photographes, précise l’Onisep, travaillent toutefois comme salariés, dans une entreprise, un laboratoire ou une administration.

Des débouchés rares en prise de vue

Les postes de prise de vue sont rares, note l’Onisep, et les jeunes photographes qui débutent comme assistants sont souvent peu rémunérés, mais y gagnent de l’expérience et un carnet d’adresses. Le salaire dépend du lieu d’exercice et du statut ; l’Onisep en donne un repère pour un débutant. En indépendant, les revenus dépendent de la clientèle que l’on se construit.

Droit d’auteur et image de l’animal

Vos photos sont des œuvres

L’article L112-2 du code de la propriété intellectuelle range expressément les « œuvres photographiques » parmi les œuvres de l’esprit protégées par le droit d’auteur. C’est ce qui permet à un photographe de céder des droits d’utilisation sur ses images.

Et l’image du chat d’un client ?

Il n’existe pas de « droit à l’image » propre à l’animal. Le code civil, à son article 515-14, dit que les animaux sont des êtres vivants doués de sensibilité, soumis au régime des biens sous réserve des lois qui les protègent. Or, pour les biens, la Cour de cassation a jugé en 2004 que le propriétaire d’une chose ne dispose pas d’un droit exclusif sur son image, mais qu’il peut s’opposer à son utilisation par un tiers lorsqu’elle lui cause un « trouble anormal ». Dans la pratique, le plus simple reste de prévoir par écrit, avec le propriétaire, ce que vous ferez des photos : c’est précisément ce que couvrent les enseignements sur les contrats de commande et la cession de droits décrits par l’Onisep.

Les horaires

Les horaires sont souvent irréguliers en indépendant, plus réguliers en salarié. Et un animal ne se photographie pas à heure fixe.

Avantages et inconvénients

Les avantages : un métier créatif, au contact des animaux, qu’on peut exercer sans diplôme obligatoire, et qui peut se combiner avec d’autres activités autour des animaux.

Les inconvénients : des emplois rares en prise de vue, des débuts souvent peu payés, des revenus irréguliers en indépendant, un matériel qui évolue sans cesse, et, avec les animaux, beaucoup de patience et de séances imprévisibles.