Chartreux : le chat bleu français, entre histoire et légende

Carte d’identité du chartreux

Histoire et légendes

Les premiers chats bleus

Wikipedia rapporte qu’on trouve des chats bleus en France dès 1558, dans le poème de Joachim du Bellay sur la mort de son chat Belaud. Le mot « chartreux » apparaît en 1723 dans le Dictionnaire universel de commerce de Jacques Savary des Bruslons. Linné, en 1735, décrit un « chat bleu », Catus coeruleus, qu’il considère comme une espèce à part, et Buffon le mentionne aussi au XVIIIe siècle.

Le chat des moines ?

Selon une légende tenace, le chartreux descendrait de chats vivant avec les moines chartreux, à la Grande Chartreuse, près de Grenoble. Wikipedia en anglais précise qu’en 1972, le prieur de la Grande Chartreuse a démenti que les archives du monastère gardent la moindre trace de chats ressemblant au chartreux. Une autre explication du nom, jugée plus probable par Jean Simonnet, spécialiste de la race cité par Wikipedia, le rattache à une laine espagnole réputée pour sa densité, la « pile des chartreux ».

D’autres récits le font venir du Proche-Orient, de Syrie ou de Turquie, rapporté en France au temps des croisades. Aucun n’est démontré.

Les sœurs Léger et la race moderne

Au début des années 1930, les sœurs Léger trouvent une colonie de chartreux sur Belle-Île-en-Mer et entreprennent de les élever. Leur chatte Mignonne de Guerveur est sacrée championne internationale lors d’une exposition du Cat Club de Paris en 1933, et le premier standard de la race est établi en 1939. La plupart des chartreux actuels descendent de leur chatterie.

Menacé, puis sauvé

La Seconde Guerre mondiale décime la population. À la fin des années 1960, des croisements avec le british shorthair brouillent la race, au point que la FIFé fusionne les deux standards en 1970. En 1977, Jean Simonnet et son Club du chat des chartreux font adopter un nouveau standard propre au chartreux. La CFA et la TICA le reconnaissent en 1987, et les croisements avec d’autres races sont désormais interdits. Les premiers chartreux arrivent aux États-Unis au début des années 1970.

Colette et le chartreux

Colette a fait d’une chartreux, Saha, l’héroïne de son roman La Chatte, publié en 1933. Wikipedia cite aussi Charles de Gaulle parmi les propriétaires célèbres de chartreux. Voyez notre page sur l’ailurophile.

À quoi ressemble-t-il ?

D’après le standard résumé par Wikipedia :

• un dimorphisme marqué : le mâle est massif, au poitrail large, presque sans cou à l’âge adulte ; la femelle est plus petite et moins joufflue ;
• un corps musclé et robuste, souple et agile, sur des pattes solides qui paraissent fines par rapport au corps ; des coussinets bleu-gris ;
• une tête en trapèze inversé, aux contours arrondis, un front haut et plat, un nez droit et large ;
• des yeux or à cuivre ;
• une queue épaisse à la base, qui s’affine vers un bout arrondi ;
• un pelage court, très dense, laineux et déperlant, qui fait des « cassures » comme une toison.

Pourquoi il est bleu

Le bleu du chartreux est, en génétique, du noir « dilué ». Une étude publiée en 2006 a identifié la cause de cette dilution chez le chat : une seule lettre manquante dans le gène MLPH, qui sert à répartir les grains de pigment dans le poil. La dilution transforme le noir en gris-bleu, et le roux en crème. C’est un caractère récessif : un chat bleu porte deux exemplaires de la mutation. L’étude l’a retrouvée chez 97 chats dilués de 26 races et chez des chats de gouttière, et conclut qu’elle vient d’une seule mutation apparue un jour chez un ancêtre commun. Un « chartreux noir » n’existe donc pas : le standard n’admet que le bleu.

Le chartreux mûrit lentement : il lui faut plus d’un an pour atteindre la maturité, et environ deux ans pour être adulte.

Le caractère

On le dit silencieux, observateur, joueur, attaché à une personne de la famille. Wikipedia reprend ces traits, et la légende du « vœu de silence ». Mais ces descriptions viennent d’éleveurs et de propriétaires, pas d’études. Comme tout chat, il a besoin de jeux, de hauteur et d’un griffoir : voyez notre guide de l’arbre à chat.

La santé du chartreux

Nous n’avons trouvé aucune étude publiée sur des maladies propres au chartreux. Demandez à l’éleveur quels dépistages il pratique sur ses reproducteurs. Comme pour tout chat, les lignes directrices de l’AAHA et de l’AAFP recommandent au moins une visite vétérinaire par an.

Quelle espérance de vie ?

C’est une question fréquente, et nous n’avons trouvé aucune étude qui donne l’espérance de vie propre au chartreux. La plus grande étude récente, britannique, publiée en 2024, a construit des tables de vie à partir de 7 936 chats morts en 2019 : l’espérance de vie à la naissance y était de 11,74 ans pour l’ensemble des chats, de 12,51 ans pour les femelles et de 11,18 ans pour les mâles. Parmi les 12 races analysées, le chartreux ne figurait pas. L’étude associait une vie plus courte au fait de ne pas être stérilisé, d’être de race et d’avoir un poids non idéal. Autrement dit, pour votre chartreux comme pour tout chat, la stérilisation, un poids surveillé et un suivi vétérinaire régulier comptent. Voyez notre page sur la stérilisation.

Son pelage dense se brosse régulièrement, surtout pendant la mue : voyez notre guide de la brosse pour chat.

Adopter un chartreux

Le chartreux est l’une des races bien connues en France : Wikipedia le situe parmi les races les plus enregistrées au LOOF, dépassé par le maine coon au milieu des années 2000. Il est plus rare aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Pour un chaton de race, demandez son pedigree LOOF : l’article L214-8 du code rural réserve le nom de « chat de race » aux chats inscrits à un livre généalogique reconnu. Voyez notre page sur le métier d’éleveur félin, qui rappelle ce que la loi impose à la vente, et notre guide pour adopter un chaton.

Un nom qui commence par la lettre de l’année

Wikipedia rappelle qu’en France, le nom officiel d’un chat à pedigree commence par une lettre qui correspond à son année de naissance ; les lettres tournent chaque année, en sautant K, Q, W, X, Y et Z. Voyez notre page sur le nom de chat.

Combien coûte un chaton chartreux ?

Relevés sur les annonces de huit éleveurs en septembre 2026, les prix d’un chaton chartreux vont de 580 € à 1 450 €, avec un prix médian autour de 1 100 €.

Un prix isolé à 580 €, pour un chaton LOOF disponible tout de suite, tire le bas de la fourchette ; les sept autres éleveurs demandent entre 950 € et 1 450 €.

Ce que le prix doit comprendre, au minimum, c’est ce que la loi impose à tout vendeur : un chaton âgé d’au moins huit semaines, identifié avant la cession, avec le certificat vétérinaire et, pour un chat vendu comme « de race », un pedigree du LOOF. Beaucoup d’annonces ajoutent les premiers vaccins, un vermifuge, parfois la stérilisation ou un sac de départ : lisez le détail avant de comparer deux prix.

Ces montants sont ceux que les éleveurs affichent ; ils varient avec la couleur, la lignée, la destination du chaton et la région, et ils évoluent avec le temps. Un prix ne dit rien, à lui seul, du sérieux d’un élevage. En revanche, un chaton de race proposé très en dessous de ces prix doit vous alerter : chaton sans pedigree, séparé trop tôt de sa mère, ou annonce frauduleuse qui réclame un acompte pour un animal qui n’existe pas.