Abyssin : la robe tiquetée, une origine discutée, et les tests à demander

En bref : l’Abyssin

« Bunny cat », le chat-lapin

Les recherches « bunny cat » ou « chat lapin » mènent souvent à l’Abyssin. Wikipédia rapporte qu’il a été surnommé « bunny cat », chat-lapin, à cause de son pelage semblable à celui du lièvre ; ses premières appellations en Grande-Bretagne étaient d’ailleurs « chat-lapin » et « chat-lièvre ». Sa couleur d’origine, appelée lièvre au LOOF, rappelle en effet la robe du lièvre ou du lapin de garenne : chaque poil alterne des bandes claires et foncées, comme chez eux.

Un chat croisé avec un lapin ? Non

Ce surnom entretient parfois une confusion. Un chat croisé avec un lapin n’existe pas : Wikipedia rappelle que l’hybride entre un chat et un lapin, appelé « cabbit » en anglais, relève de la fiction, et que la science a établi qu’un tel croisement est génétiquement impossible. Les prétendues observations s’expliquent presque toutes par des chats Manx, sans queue et aux pattes arrière longues, qui sautillent parfois, ou par des canulars ; un « cabbit » présenté à la télévision américaine en 1977 était en réalité un chat au bassin déformé. Un chat « lapin d’Asie » ou « bunny cat » est donc un chat, le plus souvent un Abyssin, ou un chat d’apparence tiquetée.

L’histoire de l’Abyssin

Un chat de musée

Wikipedia rapporte que le plus ancien chat désigné comme abyssin se trouve peut-être au musée zoologique de Leyde, aux Pays-Bas : un spécimen naturalisé acheté vers 1834-1836 et étiqueté par le fondateur du musée « Patrie, domestica India ».

Zula

Le premier Abyssin domestique connu serait Zula, une chatte ramenée d’Abyssinie en Angleterre en 1868 par le général britannique Robert Napier, et primée en décembre 1871 à l’exposition du Crystal Palace. Beaucoup d’éleveurs contestent pourtant qu’elle ait été un Abyssin : sur les illustrations, ses oreilles semblent trop petites et son poil trop long et ondulé.

Une origine discutée

Si les premiers chats exposés venaient d’Abyssinie, les études génétiques placent les origines de la race en Asie du Sud-Est et en Europe. Wikipedia évoque la possibilité que la race ait été introduite en Abyssinie par des voyageurs passés par Calcutta, en Inde. Wikipédia en français rappelle aussi une autre hypothèse, populaire mais non démontrée : celle d’un héritier du chat de l’Égypte ancienne, dont l’Abyssin évoque les représentations.

Un Abyssin au cœur de la génétique du chat

L’Abyssin a une place particulière en science : la séquence de référence du génome du chat longtemps utilisée par les chercheurs, appelée Felis_Catus_9.0, vient d’une Abyssinienne nommée Cinnamon, rappellent une étude de 2021 dans Animal Genetics et une étude japonaise de 2025. Cette dernière a d’ailleurs construit une nouvelle référence à partir d’American Shorthair, jugés plus diversifiés génétiquement que l’Abyssin, race très sélectionnée.

La reconnaissance

L’Abyssin est l’une des plus anciennes races établies : le GCCF britannique l’a reconnu en 1929, et la TICA l’a admis en championnat en 1979. Après la Seconde Guerre mondiale et une épidémie de leucose féline, la race a failli disparaître au Royaume-Uni, et a été relancée grâce à des chats importés des Pays-Bas, d’Amérique du Nord, de Scandinavie, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. En France, le LOOF liste l’Abyssin parmi les races en championnat en 2026, en correspondance avec le Somali, sa version à poil mi-long.

À quoi ressemble un Abyssin

La silhouette

Wikipedia décrit un chat souple, à l’ossature fine, musclé, de taille moyenne à grande : environ 4,5 kg en moyenne, de 3,6 à 5,4 kg. La tête est en coin modéré, les oreilles relativement grandes et pointues, les yeux en amande, dorés, verts, noisette ou cuivre selon la couleur de la robe. Les pattes sont longues, les pieds petits et ovales, la queue longue et effilée.

La robe tiquetée

La robe tiquetée, variante génétique du tabby, est la marque de la race. Chaque poil a une base claire et trois ou quatre bandes de couleur, de plus en plus foncées vers la pointe. L’effet doit être uniforme, sauf sur la ligne du dos et de la queue, l’arrière des pattes et les coussinets, toujours plus foncés. Le « M » du tabby apparaît souvent sur le front. Les chatons naissent avec un pelage foncé qui s’éclaircit en quelques mois.

Le ticking : ce que dit la génétique moderne

On a longtemps expliqué la robe de l’Abyssin par une seule série de variantes d’un même gène, le « tabby » : ticked, tigré et marbré. C’est encore ce qu’on lit parfois, y compris dans Wikipédia en français. Une étude publiée en 2021 dans Animal Genetics fait le point : au moins trois gènes interviennent. Le gène Tabby, identifié comme le gène LVRN, décide entre les rayures fines du tabby tigré et les grandes volutes du tabby marbré. Le ticking dépend d’un autre locus, appelé Ticked, situé sur le chromosome B1 du chat, qui décide si le chat est tiqueté ou non. La même année, une étude publiée dans Nature Communications a montré que le gène DKK4, qui code une protéine régulatrice du développement de la peau, joue un rôle central dans la mise en place des motifs du pelage chez le fœtus, et qu’il est muté chez les chats au motif tiqueté.

Ces gènes étant distincts, un chat tiqueté porte aussi une version du gène Tabby, et des marques de rayures peuvent rester visibles chez certains chats : le standard du LOOF en tient compte. Au standard, les marques tabby ailleurs que sur la tête et les colliers sont pénalisés, et un collier fermé ou plus de deux colliers ouverts empêchent tout titre. Un « Abyssin tigré » n’est donc pas conforme au standard, même s’il fait un excellent compagnon.

Les couleurs

La couleur d’origine est un brun-roux chaud tiqueté de noir, appelé « lièvre » ou « ruddy ». Le cannelle, ou « sorrel », est une mutation propre à la race ; le bleu et le faon viennent de croisements. Le chocolat et le lilas sont admis par certaines associations seulement, et la plupart reconnaissent aussi une série argentée. Au LOOF, toutes les couleurs sont admises, en tabby tiqueté uniquement, classique ou silver ; le standard précise que le brown ticked tabby s’appelle lièvre et le cinnamon ticked tabby, sorrel. Wikipédia en français précise que le sorrel n’a rien à voir avec le roux génétique des chats domestiques : il ne porte pas le gène orange. Le bleu est une dilution du lièvre, le faon une dilution du sorrel.

Les chatons : une couleur qui se révèle

Wikipédia en français indique que les chatons naissent avec une robe bicolore, foncée et claire, que le ticking apparaît vers six semaines et que la couleur n’est définitive qu’au bout d’un an ou d’un an et demi. Le standard du LOOF, de son côté, demande au moins quatre bandes alternées par poil chez l’adulte.

Le standard de l’Abyssin au LOOF

Le LOOF publie un standard commun à l’Abyssin et au Somali, sa variété à poil mi-long. Il décrit un chat d’apparence « royale », de taille moyenne, souple et agile « comme une panthère », qui montre un vif intérêt pour ce qui l’entoure, et dont la robe tiquetée semble réfléchir la lumière.

Quelques traits du standard :

• la tête en triangle adouci, sans aucune ligne droite, avec un profil tout en courbes douces ;
• les yeux grands, brillants, en amande, du jaune au noisette en passant par le vert, soulignés d’un trait de maquillage « à la Cléopâtre » de la couleur de base, entouré d’une zone claire coupée par un petit trait vertical au-dessus de chaque œil ;
• les oreilles grandes, en alerte, en forme de coupe, placées comme si le chat « écoutait », avec l’« empreinte de pouce » claire typique des chats agoutis ;
• le corps de type foreign, moyennement long, souple, jamais massif, le dos légèrement arqué comme si le chat était prêt à bondir ;
• les pieds petits et ovales : debout, le chat semble sur la pointe des pieds ;
• la robe élastique au toucher, brillante et fine, assez longue pour porter au moins quatre bandes de ticking, avec un sous-poil qui ne doit pas être laineux.

Le menton, les pâtons et le haut de la gorge sont plus clairs, plutôt ivoire que blancs, et une bande plus sombre court le long du dos et de la queue. Le standard pénalise une robe de teinte froide, grise ou terne, un blanc qui descend jusqu’à la gorge, une tête ronde ou un profil droit, et refuse tout titre à un chat présentant une tache blanche, un ticking inversé ou qui n’est pas agouti. Ces règles concernent les concours.

Le caractère

Wikipedia décrit l’Abyssin comme un chat très sociable, toujours en mouvement, qui explore et joue plus qu’il ne reste sur les genoux, et qui peut réclamer beaucoup d’attention. Ce sont des descriptions générales : chaque chat a son tempérament. Voyez nos guides des jeux et jouets et de l’arbre à chat.

La santé de l’Abyssin

La rétine

Wikipedia indique que l’Abyssin est la race la plus souvent touchée par l’atrophie progressive de la rétine, due à deux mutations : l’une, dominante, sur le gène CRX, provoque une forme précoce ; l’autre, récessive, sur le gène CEP290, appelée rdAc, une forme tardive. En Suède, la fréquence de la forme rdAc est passée de 45 % à moins de 4 % en 2008, grâce à la sélection. Dans une vaste étude génétique de 2022, le variant rdAc a été trouvé chez 18 des 167 Abyssins testés.

Le déficit en pyruvate kinase

L’Abyssin fait partie des races les plus touchées par le déficit en pyruvate kinase, une anémie héréditaire due à des globules rouges qui se cassent facilement. Dans l’étude de 2022, le variant associé a été trouvé chez 9 des 163 Abyssins testés. Un test ADN existe.

L’amylose rénale

Une amylose rénale familiale, une maladie des reins due à des dépôts de protéine, a été décrite chez l’Abyssin, rapporte Wikipedia. Une étude allemande de 2023, consacrée à l’amylose des Siamois, rappelle que chez l’Abyssin et le Somali, la forme héréditaire touche surtout les reins, et que l’insuffisance rénale progressive, jusqu’à l’âge de cinq ans environ, est la principale cause de mort des chats atteints. Wikipédia en français note qu’aucun test de dépistage n’existe et que les symptômes apparaissent tard, ce qui complique la sélection ; les autopsies demandées par des éleveurs ont aidé à faire reculer la maladie. Voyez notre page sur le chat qui boit beaucoup.

La PIF

Wikipedia cite une analyse australienne où l’Abyssin était surreprésenté parmi les cas de péritonite infectieuse féline, 4,4 % des cas contre 1,5 % attendus, et une étude américaine aux résultats semblables. International Cat Care rappelle que les chats de race et les chats vivant en groupe sont plus exposés. Voyez notre page sur les maladies du chat.

Les tests à demander

Une revue de 2024 sur les tests génétiques du chat, publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, rappelle la règle pour les maladies récessives comme le rdAc ou le déficit en pyruvate kinase : on n’accouple pas deux porteurs, et l’on retire progressivement les porteurs de la reproduction tout en préservant la diversité génétique. Pour la forme précoce, dominante, due au gène CRX, un seul parent porteur suffit à transmettre la maladie.

Les autres prédispositions

Wikipedia cite encore des études rapportant chez l’Abyssin une prédisposition à la dermatite atopique, à l’alopécie d’origine psychologique, due à un léchage excessif, à la thromboembolie aortique, à la myasthénie acquise et à la luxation de la rotule. À l’inverse, une étude américaine de 2012 sur plus de 5 000 chats a trouvé chez l’Abyssin un risque plus faible de calculs urinaires d’urate que chez les chats croisés.

Adopter un Abyssin

Voyez les parents, leur pedigree LOOF, et demandez les résultats des tests ADN de l’atrophie rétinienne et du déficit en pyruvate kinase. Voyez la fiche métier d’éleveur félin.

Combien coûte un chaton abyssin ?

Relevés sur les annonces de sept éleveurs en septembre 2026, les prix d’un chaton abyssin vont de 1 500 € à 1 950 €, avec un prix médian autour de 1 600 €.

Un chaton cédé pour la reproduction coûte nettement plus cher : de l’ordre de 2 000 € chez l’éleveur qui l’indique. Le prix « de compagnie » suppose en général que le chat sera stérilisé et ne servira pas à l’élevage.

Deux des éleveurs relevés précisent que leurs chatons de compagnie partent déjà stérilisés, ou que la stérilisation est offerte : c’est une dépense de moins à prévoir.

Ce que le prix doit comprendre, au minimum, c’est ce que la loi impose à tout vendeur : un chaton âgé d’au moins huit semaines, identifié avant la cession, avec le certificat vétérinaire et, pour un chat vendu comme « de race », un pedigree du LOOF. Beaucoup d’annonces ajoutent les premiers vaccins, un vermifuge, parfois la stérilisation ou un sac de départ : lisez le détail avant de comparer deux prix.

Ces montants sont ceux que les éleveurs affichent ; ils varient avec la couleur, la lignée, la destination du chaton et la région, et ils évoluent avec le temps. Un prix ne dit rien, à lui seul, du sérieux d’un élevage. En revanche, un chaton de race proposé très en dessous de ces prix doit vous alerter : chaton sans pedigree, séparé trop tôt de sa mère, ou annonce frauduleuse qui réclame un acompte pour un animal qui n’existe pas.