Voyager avec un chat : les formalités, le trajet, et faut-il vraiment l’emmener ?

En bref : voyager avec un chat

Faut-il emmener son chat ?

Cats Protection explique que la plupart des chats sont plus sereins chez eux, avec une personne de confiance qui passe au moins deux fois par jour, et ne recommande pas de les emmener en vacances. Toutes les solutions de garde sont comparées sur notre page pour faire garder son chat. Le voyage se justifie surtout pour un déménagement ou un séjour long.

Les formalités

En France

Aucune formalité particulière n’est demandée pour voyager en France, en dehors des obligations de tout propriétaire, dont l’identification. Voyez notre page sur l’identification du chat.

Dans l’Union européenne

Un chat peut voyager dans l’Union européenne s’il remplit trois conditions :

• être identifié par une puce électronique, ou par un tatouage fait avant le 3 juillet 2011 et encore lisible ;
• avoir un passeport européen délivré par un vétérinaire ;
• être vacciné contre la rage : le vaccin est possible à partir de 12 semaines, prend effet au moins 21 jours plus tard, et doit être renouvelé chaque année ; il doit être fait après l’identification pour être valable.

Renseignez-vous aussi auprès de l’ambassade ou du consulat du pays de destination sur d’autres mesures sanitaires éventuelles. Un voyageur peut emmener 5 animaux au plus, sauf pour des concours, expositions ou manifestations sportives. Au retour en France, aucune formalité particulière n’est demandée. Voyez notre page sur les vaccins du chat.

Au Royaume-Uni

Les mêmes conditions s’appliquent pour un chat. L’entrée doit se faire par des points d’entrée agréés, et Service-Public précise que les animaux ne sont pas admis à bord des trains Eurostar vers ou depuis Londres.

Hors de l’Europe

Les règles varient selon le pays : renseignez-vous tôt auprès de l’ambassade du pays de destination, de Service-Public et de votre vétérinaire, car certaines formalités demandent plusieurs semaines.

Préparer le chat

La caisse, bien avant le départ

International Cat Care conseille de laisser la caisse ouverte à la maison, avec une couverture qui porte l’odeur du chat, pour qu’elle devienne familière. Choisissez une caisse rigide, qui s’ouvre aussi par le dessus. Voyez notre guide de la caisse de transport.

Une revue publiée en 2023 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, consacrée au stress du chat en avion, considère l’habituation à la caisse comme l’une des méthodes les plus reproductibles pour réduire le stress du voyage. À la maison, la caisse peut devenir une zone sûre, associée à des expériences agréables, comme les repas. Les auteurs rappellent qu’un entraînement par renforcement positif a réduit les signes de stress de chats lors de trajets en voiture. Commencez donc des semaines avant le départ, pas la veille.

Reconnaître un chat stressé

La même revue rappelle que le chat, prédateur par nature, se comporte souvent comme une proie quand il est enfermé ou tenu : il cherche à fuir, se fige, ou devient agressif pour se défendre. Un stress intense peut, chez un chat qui voyage sans surveillance directe, aggraver un problème de santé. D’où l’intérêt de préparer le voyage avec le vétérinaire, surtout si le chat a une maladie chronique.

Un chat très stressé

Pour un chat très anxieux, la revue de 2023 recommande une prise en charge du stress à chaque étape, avec, si nécessaire, un médicament contre l’anxiété prescrit par le vétérinaire. Elle insiste sur un point : ce médicament doit être essayé à la maison avant le voyage, pour vérifier son effet et ses effets indésirables. Le chat doit rester calme mais alerte, capable de garder l’équilibre dans sa caisse ; une compagnie aérienne peut refuser un chat trop endormi à l’enregistrement. Parlez-en avec le vétérinaire bien avant le départ.

En voiture

Le code de la route, à l’article R412-6, demande que le conducteur puisse faire toutes ses manœuvres commodément et sans délai, sans que ses mouvements ni son champ de vision soient gênés par les passagers ou les objets transportés : un chat libre dans l’habitacle contrevient à cette exigence. Il voyage donc dans sa caisse. Service-Public rappelle qu’il est interdit d’enfermer un animal dans le coffre d’une voiture sans aération efficace, à l’arrêt comme en marche, et que par temps chaud le véhicule doit être garé à l’ombre. Selon les recommandations du ministère de l’Agriculture relayées par les préfectures, la température d’un habitacle peut dépasser 40 °C en moins de 10 minutes : ne laissez jamais votre chat dans une voiture au soleil. Voyez notre page sur la canicule.

Les bons gestes pendant le trajet

International Cat Care donne des conseils simples pour la voiture : ne jamais transporter un chat en liberté, utiliser une caisse solide, facile à nettoyer, qui s’ouvre de préférence par le dessus, la couvrir d’un linge pour le calmer, la caler dans le plancher ou sur un siège avec la ceinture pour qu’elle ne bouge pas, poser dessous une serviette pour la garder à plat et absorber un éventuel accident, conduire doucement et rester calme, radio basse.

Manger et boire pendant le voyage

La revue de 2023 rapporte que les transporteurs d’animaux conseillent traditionnellement de ne pas nourrir le chat dans les deux à trois heures avant de le mettre dans sa caisse, pour éviter vomissements et selles pendant le trajet. Elle nuance : le chat mange normalement plusieurs petits repas par jour, et une privation de nourriture qui se prolonge, parfois jusqu’à 24 heures entre l’enregistrement, le vol et l’arrivée, est stressante et peut poser problème pour certaines maladies, comme le diabète. La personne qui signe en premier la revue indique ne pas retirer la nourriture, sauf pour un chat sujet au mal des transports. Demandez conseil au vétérinaire pour votre chat.

Pour l’eau, la revue propose une gamelle fixée à l’intérieur de la caisse, remplie puis congelée avant le départ, pour limiter les éclaboussures et donner de l’eau plus longtemps. Elle conseille aussi un tapis absorbant scotché au fond de la caisse ; une petite litière dans la caisse n’a pas fait ses preuves, faute de place, à cause des renversements, et parce que certains chats l’évitent.

En train

Service-Public conseille de se renseigner à l’avance sur les conditions de transport des animaux pratiquées par la compagnie ferroviaire. Un sac de transport peut convenir pour de courts trajets, selon les règles du transporteur.

En avion

En cabine ou en soute

Chaque compagnie aérienne fixe ses règles : renseignez-vous à l’avance, conseille Service-Public, y compris pour savoir si elle est approuvée pour le Royaume-Uni. La revue de 2023 précise que certains pays imposent que les animaux arrivent en fret, que toutes les compagnies n’acceptent pas les animaux en cabine, ou seulement jusqu’à un certain poids et une certaine taille de sac, et qu’elles peuvent limiter le nombre d’animaux en cabine par vol. La cabine n’est pas forcément moins stressante : certains chats préfèrent rester près de leur humain, d’autres supportent mal le bruit et l’agitation d’un terminal ou d’une cabine. Les auteurs recommandent de s’entourer d’un transporteur d’animaux expérimenté pour les voyages complexes.

Une caisse aux normes

Pour la soute, les règles de l’IATA, l’Association internationale du transport aérien, sont précises : caisse en plastique rigide, en fibre de verre, en métal ou en bois, aérée sur les quatre côtés, avec des ouvertures qui ne laissent passer ni museau ni patte, une porte qui forme tout un côté et ne peut pas être tordue par l’animal, et un sol plein et étanche. Le chat doit pouvoir s’y tenir debout, s’asseoir, se coucher et se retourner.

À l’arrivée : aider le chat à s’installer

Le chat est très attaché à son territoire, et un déménagement ou un séjour dans un lieu nouveau est une source de stress. La revue de 2023 propose une installation en douceur :

• préparer une pièce calme dans le nouveau logement, avec nourriture, eau, litière et objets familiers venus de l’ancienne maison ;
• transporter son odeur : frotter doucement un linge sur les joues et les flancs du chat quand il est détendu, le garder dans un sac fermé, puis frotter les meubles de la pièce calme ;
• offrir une cachette, en hauteur ou au sol selon ses préférences : se cacher est l’un de ses principaux moyens de faire face ;
• envisager un diffuseur de phéromone faciale synthétique dans cette pièce, que la revue cite parmi les aides possibles ;
• laisser du temps : dans une étude citée par les auteurs, les chats ont mis entre une et cinq semaines à s’adapter à un nouvel environnement.

La revue précise que ses conseils valent aussi pour un long trajet en voiture, une traversée en ferry ou un séjour en location de vacances. Si votre chat s’échappe dans un lieu qu’il ne connaît pas, voyez notre page sur le chat perdu.

Ce qu’on ne sait pas encore

Les auteurs de la revue le disent eux-mêmes : il n’existe pas encore d’étude consacrée au voyage en avion chez le chat, et peu de données chez les autres espèces. Beaucoup de leurs recommandations reposent sur leur expérience de la préparation des animaux au voyage, appuyée quand c’est possible sur des données publiées.