Croquettes sans céréales pour chat : ce que le mot promet, et ce qu’il ne dit pas

En bref : les croquettes sans céréales

Le chat, un carnivore qui digère l’amidon cuit

Le chat descend de chasseurs qui mangeaient des proies pauvres en glucides, et son métabolisme en garde des particularités, rappellent Verbrugghe et Hesta dans leur revue de 2017. Mais les auteurs citent aussi des études où des chats adultes digéraient efficacement les glucides ajoutés à un régime à base de viande. La digestibilité apparente de l’amidon va de 40 à 100 %, selon sa source et sa préparation : comme chez les autres mammifères, il doit être broyé et cuit, ce que font l’extrusion des croquettes ou la cuisson des pâtées.

Ce que mangent les chats sauvages

La même revue donne des chiffres éclairants. Les chats harets consomment de petites proies, rongeurs et oiseaux, dont l’énergie vient pour environ 52 % des protéines, 46 % des graisses et seulement 2 % des glucides. Pour couvrir ses besoins, un chat sauvage doit attraper 8 à 12 petits rongeurs par jour, et, dans des conditions expérimentales, les chats domestiques répartissent spontanément leur ration en 12 à 20 petits repas, de jour comme de nuit. En comparaison, les aliments pour chats courants tirent 20 à 40 % de leur énergie des glucides, alors que les minimums fixés par les organismes de référence portent sur les protéines, 25 % de l’énergie, et les graisses, 20 %.

Un chat qui ne sent pas le sucré

Autre particularité rapportée par la revue : le chat ne perçoit pas le goût sucré. Un des deux gènes qui forment le récepteur du sucré, Tas1r2, n’est pas fonctionnel chez lui, comme chez le lion. Des études montrent aussi que, lorsqu’on leur laisse le choix, les chats équilibrent leurs apports en choisissant des aliments pauvres en glucides. Ce n’est pas une preuve que les glucides leur nuisent, mais une indication de ce vers quoi ils se tournent naturellement.

Pourquoi il y a toujours de l’amidon dans une croquette

La même revue explique qu’une croquette sèche ne peut pas garder sa forme sans les propriétés liantes de l’amidon. Céréales, pommes de terre, légumineuses : ces ingrédients, surtout faits d’amidon, servent à fabriquer la croquette. Une croquette sans céréales en contient donc aussi, venu d’autres plantes. Pour savoir lesquelles, lisez la liste des ingrédients : le code d’étiquetage de la FEDIAF impose de les classer par ordre de poids décroissant.

Estimer les glucides sur l’étiquette

Les glucides ne font pas partie des constituants analytiques obligatoires pour un aliment complet pour chat : le code de la FEDIAF impose les protéines brutes, les matières grasses brutes, la cellulose brute et les cendres brutes, et l’humidité seulement au-delà de 14 %. Pour en avoir une idée, retranchez de 100 la somme de ces constituants, humidité comprise si elle est indiquée : le reste correspond à l’« extrait non azoté », que les nutritionnistes utilisent pour estimer les glucides. Par exemple, des croquettes à 35 % de protéines, 15 % de matières grasses, 3 % de cellulose, 8 % de cendres et 8 % d’humidité contiennent environ 100 − 69 = 31 % d’extrait non azoté. C’est une estimation, mais elle permet de comparer une croquette « sans céréales » à une croquette classique.

Glucides et poids : ce que montrent les études

On lit souvent que les glucides font grossir le chat. La revue de 2017 est plus nuancée. Elle cite des études où des chats nourris à volonté avec un aliment pauvre en glucides mais riche en graisses ont pris plus de poids et de masse grasse qu’avec un aliment plus riche en glucides et moins gras. Les auteurs l’expliquent simplement : la graisse apporte deux fois plus d’énergie par gramme que les glucides ou les protéines, et elle rend l’aliment plus appétent. Ils rappellent aussi que les croquettes sont souvent laissées à volonté, ce qui facilite les excès.

Ce qui compte pour le poids, c’est donc la ration totale, pesée, et les calories de l’aliment, que la WSAVA conseille de demander au fabricant quand elles ne figurent pas sur le paquet. Voyez nos croquettes pour chat stérilisé.

Et les allergies ?

Une analyse des meilleures études disponibles, publiée en 2016, conclut que les aliments le plus souvent en cause dans les allergies alimentaires du chat sont le bœuf, le poisson et le poulet. Les céréales n’arrivent pas en tête. Si vous soupçonnez une allergie, le vétérinaire peut proposer un régime d’éviction, puis la réintroduction des aliments un par un, pour trouver le coupable : changer de marque au hasard ne permet pas de le savoir.

Comment choisir, avec ou sans céréales

La WSAVA propose les mêmes repères pour toutes les croquettes :

• la mention « aliment complet » et le stade de vie ;
• les constituants analytiques, ramenés à la matière sèche pour comparer ;
• les calories, à demander au fabricant si elles manquent ;
• une marque qui emploie un nutritionniste diplômé et contrôle la qualité.

Elle rappelle aussi que des termes comme « premium » ou « holistique » ne sont pas réglementés. Voyez notre guide pour bien choisir ses croquettes, nos croquettes pour chat adulte et tout notre rayon croquettes pour chat.

De nombreuses marques proposent des gammes sans céréales, en animalerie comme en vente directe. Appliquez-leur les mêmes questions.

Changer de croquettes

International Cat Care conseille de changer d’aliment progressivement, en proposant l’ancien et le nouveau dans deux gamelles séparées : certains chats s’adaptent en 5 à 7 jours, d’autres ont besoin de 2 à 8 semaines.

L’eau

Avec des croquettes, laissez toujours de l’eau fraîche à disposition. Une revue de 32 études publiée en 2026 conclut que la pâtée augmente nettement la quantité d’eau que reçoit le chat. Voyez notre rayon pâtée pour chat.

Les erreurs fréquentes

• Croire que « sans céréales » veut dire « sans glucides ».
• Passer au sans céréales pour une allergie sans avis vétérinaire.
• Laisser des croquettes riches en graisses à volonté.
• Changer d’aliment du jour au lendemain.
• Croire qu’une croquette sans céréales est pauvre en glucides : calculez l’extrait non azoté.
• Changer l’alimentation d’un chat diabétique sans le vétérinaire.

Questions fréquentes

Les croquettes sans céréales sont-elles meilleures pour le chat ?

Pas en soi. Une revue de 2017 rappelle que le chat digère l’amidon cuit, et qu’une croquette sans céréales contient de l’amidon venu d’autres plantes. Jugez l’aliment sur la mention « aliment complet », les constituants et les calories, comme le conseille la WSAVA.

Le chat digère-t-il les céréales ?

Oui, si elles sont cuites. Selon la revue de Verbrugghe et Hesta, la digestibilité apparente de l’amidon va de 40 à 100 % selon sa source et sa préparation.

Les croquettes sans céréales évitent-elles les allergies ?

Pas forcément. Selon une analyse publiée en 2016, les allergènes alimentaires les plus fréquents chez le chat sont le bœuf, le poisson et le poulet. En cas de doute, parlez d’un régime d’éviction avec votre vétérinaire.

Les croquettes sans céréales font-elles maigrir ?

Pas en elles-mêmes. Dans des études citées par une revue de 2017, des aliments pauvres en glucides mais gras, donnés à volonté, ont fait prendre davantage de poids. C’est la ration totale qui compte.

Comment connaître la quantité de glucides dans des croquettes ?

Elle n’est pas obligatoire sur l’étiquette. Retranchez de 100 les protéines, les matières grasses, la cellulose, les cendres et l’humidité : le reste, l’extrait non azoté, donne une estimation des glucides.

Pourquoi mon chat n’aime-t-il pas le sucré ?

Parce qu’il ne le perçoit pas : selon une revue de 2017, un des gènes du récepteur du goût sucré, Tas1r2, n’est pas fonctionnel chez le chat.

Une alimentation pauvre en glucides aide-t-elle un chat diabétique ?

Les chances de rémission du diabète sont plus élevées avec un aliment pauvre en glucides, selon une revue de 2017. Mais l’alimentation d’un chat diabétique se décide avec le vétérinaire, en même temps que son traitement.

Et pour un chat diabétique ?

La revue de 2017 rappelle qu’on a suggéré un lien entre excès de glucides, obésité et diabète chez le chat, et que les chances de rémission du diabète sont plus élevées chez les chats nourris avec un aliment pauvre en glucides. Chez un chat diabétique, l’alimentation fait partie du traitement : elle se choisit avec le vétérinaire, qui ajuste aussi le traitement si l’alimentation change. Une croquette sans céréales n’est pas forcément pauvre en glucides : c’est la composition qui compte.