Les chats célèbres des dessins animés, de Félix à Flow

En bref : les grands chats de dessins animés

Les pionniers : 1919 à 1945

Félix le Chat (1919)

Félix, un chat noir et blanc « en smoking », apparaît pour la première fois en 1919, dans le court métrage muet Feline Follies. Il sort du studio de l’Australien Pat Sullivan, et l’on ne sait toujours pas avec certitude qui, de Sullivan ou de son animateur principal, l’Américain Otto Messmer, l’a réellement inventé. Il devient le premier personnage d’animation assez populaire pour attirer à lui seul le public du cinéma : sa renommée, dès 1920, se mesure à celle des vedettes de chair et d’os.

Son succès fléchit à la fin des années 1920, quand arrivent les dessins animés parlants : Sullivan et Messmer tardent à passer au son, et les courts métrages de Mickey Mouse font paraître Félix démodé. Le chat revient à la télévision américaine en 1953, redessiné par Joe Oriolo, avec des jambes plus longues, une tête plus ronde et un « sac à malices » magique capable de prendre toutes les formes. C’est souvent cette version que les enfants des années 1960 et 1970 ont connue.

Pat Hibulaire (1925)

On l’oublie souvent, mais le grand méchant de l’univers de Mickey est un chat. Pat Hibulaire apparaît dès 1925 dans un court métrage de la série Alice Comedies, avant même la naissance de Mickey. D’abord dessiné comme un ours, il devient un gros chat noir anthropomorphe quand Mickey arrive, en 1928, et croise la souris dès les premiers dessins animés, dont le célèbre Steamboat Willie. Il détient, selon l’historien de l’animation John Grant, le record du personnage de Disney le plus longtemps utilisé.

Tom et Jerry (1940)

Tom, un chat domestique gris-bleu et blanc, poursuit Jerry, un souriceau très malin, sans jamais l’attraper. La série de courts métrages créée par William Hanna et Joseph Barbera pour le studio MGM débute en février 1940 avec Puss Gets the Boot, où le chat s’appelle encore Jasper. Il ne devient Tom qu’au dessin animé suivant.

Quelques repères pour mesurer l’ampleur du phénomène :

• Hanna et Barbera réalisent 114 courts métrages de Tom et Jerry chez MGM, entre 1940 et la fermeture du studio d’animation en 1957.
• La série remporte sept fois l’Oscar du meilleur court métrage d’animation, autant que les Silly Symphonies de Walt Disney.
• Tom marche d’abord à quatre pattes, puis sur deux ; il est presque toujours muet, et son célèbre hurlement de douleur est la voix de William Hanna lui-même.
• Le premier long métrage, Tom et Jerry, le film, sort en 1992 ; une dizaine de films sortent ensuite directement en vidéo, et plusieurs séries télévisées prolongent la franchise.

Pinocchio (1940)

Dans le film de Disney, Figaro est le petit chat de Geppetto, le vieux sculpteur sur bois qui fabrique la marionnette Pinocchio. Figaro et le poisson rouge Cléo n’existent pas dans le conte de Carlo Collodi : ce sont des ajouts de l’équipe de Disney. Boudeur, Figaro est avalé avec Geppetto par la baleine Monstro, avant l’évasion finale.

Grosminet (1945)

Sylvestre le chat, dit Grosminet, est créé en 1945 par Friz Freleng, dans Life with Feathers. Ce chat noir et blanc, au « smoking » et à la grosse truffe rouge, est l’ennemi du canari Titi, qu’il tente sans cesse d’attraper ; le duo est formé pour la première fois en 1947, dans Tweetie Pie. Il zozote, en version originale comme en version française, ce qui fait partie de son comique. Trois de ses dessins animés ont remporté l’Oscar, un record pour un personnage des Looney Tunes. On le voit parfois avec son fils, Sylvestre Junior, qu’il cherche toujours à éblouir. Face à la souris Speedy Gonzales, il devient Grosso Mineto.

Les chats de Disney : 1950 à 2008

Cendrillon (1950)

Lucifer, le chat de la belle-mère de Cendrillon, est lourdaud et paresseux ; c’est le seul animal de la maison qui n’aime pas Cendrillon, et il passe le film à traquer les souris, Jaq et Gus. On le retrouve dans la suite sortie en vidéo en 2002, Cendrillon 2 : Une vie de princesse : dans le dernier des trois épisodes, il tombe amoureux de Pom-Pom, la chatte snob du palais, et promet aux souris de ne plus les poursuivre si elles l’aident à la conquérir.

Alice au pays des merveilles (1951)

Deux chats : Dinah, avec qui Alice joue au début du film, et le Chat du Cheshire, parfois appelé chat de Chester en français, d’après la capitale du comté anglais du Cheshire, dont on voit d’abord apparaître le sourire. Le personnage vient du roman de Lewis Carroll, paru en 1865, mais l’expression anglaise « sourire comme un chat du Cheshire » est bien plus ancienne : on la trouve imprimée dès le XVIIIe siècle. Son pouvoir de disparaître en ne laissant que son sourire est la scène qui l’a rendu célèbre auprès du public.

La Belle et le Clochard (1955)

Si et Am sont les deux siamois de tante Sarah, qui n’aime pas les chiens ; ils saccagent la maison et font accuser la chienne Lady de leurs méfaits. Des chats siamois figuraient déjà dans les tout premiers projets du film, vers 1940, sous d’autres noms. Voyez notre fiche du siamois pour découvrir la vraie race, bien loin de ces deux caricatures.

Les 101 Dalmatiens (1961)

Le Sergent Tibbs, un chat, retrouve avec ses amis les chiots enlevés, au manoir de Cruella d’Enfer.

Les Aristochats (1970)

À Paris, en 1910, Duchesse vit avec ses trois chatons, Marie, Toulouse et Berlioz, chez une ancienne cantatrice, Madame Adélaïde Bonnefamille. Le majordome, Edgar, apprend que la fortune de sa maîtresse ira d’abord aux chats : il les endort et les abandonne à la campagne. Le chat de gouttière Thomas O’Malley les guide jusqu’à Paris, où ils rencontrent Scat Cat et son groupe de chats musiciens, le temps de la chanson « Tout le monde veut devenir un cat ».

Le film, sorti en décembre 1970, est le dernier projet approuvé personnellement par Walt Disney avant sa mort. L’histoire était au départ prévue pour un téléfilm en prises de vues réelles, avant d’être confiée à l’animation.

Oliver et Compagnie (1988)

Oliver, un jeune chaton tigré sans famille, rejoint à New York une bande de chiens réunie autour de Fagin et de Dodger. Le film s’inspire librement d’Oliver Twist, de Charles Dickens. Pendant la préparation, Oliver et Dodger ont été tour à tour deux chatons, puis deux chiens, avant que l’équipe ne fasse d’Oliver le seul chat de la bande, pour mieux souligner sa solitude.

Volt, star malgré lui (2008)

Mittens est une chatte des rues, cynique, que le chien Volt, persuadé d’avoir des superpouvoirs, prend pour une complice de son ennemi de télévision. Elle finit par lui apprendre à être un chien ordinaire. Au fil du voyage, on apprend qu’elle a été dégriffée puis abandonnée par ses anciens maîtres.

Les chats des séries et des films des années 1960 à 1990

Le Pacha (1961)

Le Pacha, Top Cat en version originale, est une série de Hanna et Barbera diffusée aux États-Unis en 1961 et 1962. Le Pacha, un chat jaune en costume et chapeau violets, dirige une bande de chats de gouttière d’une ruelle de Manhattan, toujours à la recherche d’une combine pour faire fortune, sous l’œil de l’agent Dibble. Parmi ses complices, Chouchou, un chat rose, et Bidule « la boule », un chat bleu. La série a été diffusée en France sur TF1, Antenne 2, puis Cartoon Network et Boomerang.

Hello Kitty (1974)

Hello Kitty est créée en 1974 par la styliste Yuko Shimizu, pour l’entreprise japonaise Sanrio ; le premier produit, un porte-monnaie en vinyle, sort en 1975. Elle s’appelle en réalité Kitty White, vit dans la banlieue de Londres et a une sœur jumelle, Mimmy. C’est elle qui répond à une recherche fréquente : « le chat blanc avec un nœud rose ». Dans la présentation officielle de Sanrio, son nœud est rouge, mais les produits déclinent volontiers le rose vif.

Deux détails intriguent souvent :

• Elle n’a pas de bouche visible. C’est pour que chacun puisse projeter ses propres émotions sur elle.
• Est-ce vraiment un chat ? En 2014, Sanrio a précisé qu’elle est dessinée « sur le motif d’un chat », tout en jugeant excessif de dire qu’elle n’en est pas un.

Plusieurs séries animées l’ont mise en scène, à commencer par Hello Kitty’s Furry Tale Theater, diffusée aux États-Unis à partir de 1987.

Garfield (1978, puis 1982 à l’écran)

Garfield naît dans la bande dessinée de Jim Davis, diffusée à l’échelle des États-Unis à partir de 1978. C’est un gros chat orange tigré, paresseux, sarcastique et gourmand, amateur de lasagnes, qui vit avec son maître, Jon Arbuckle, et le chien Odie. Autour de lui : Arlene, sa petite amie, une chatte rose, et Nermal, un chaton gris rayé qui adore le taquiner. C’est la réponse la plus fréquente à la recherche « gros chat orange de dessin animé ».

À l’écran, Garfield connaît plusieurs vies :

• des téléfilms d’animation sur la chaîne CBS, de 1982 à 1991 ;
• la série Garfield et ses amis, de 1988 à 1994 ;
• deux films en prises de vues réelles, en 2004 et 2006, où lui seul est animé ;
• la série en images de synthèse Garfield et Cie, produite à Paris par Dargaud Media et diffusée sur France 3 à partir de décembre 2008 ;
• un film entièrement animé, Garfield : Héros malgré lui, sorti en 2024, où il retrouve son père, Vic, un chat des rues.

Les Schtroumpfs

Azraël est le chat du sorcier Gargamel, dans la série des Schtroumpfs de Peyo, et le complice de toutes ses tentatives pour attraper les petits êtres bleus.

Inspecteur Gadget (1983)

Le chef de l’organisation M.A.D. n’apparaît jamais de face : on ne voit que ses bras et son chat, souvent endormi, qui sursaute quand son maître frappe du poing sur la console après un échec. Le personnage est une parodie de Blofeld, le méchant des films de James Bond.

Embrasse-moi Lucile (1983)

Roméo est le chat orange du petit Benjamin et de son grand frère Mathias, recueilli dans la rue. Déçu en amour dans sa jeunesse, il se méfie de tout ce qui est féminin, sauf de Lucile, qui parvient à en faire son ami. L’anime japonais, diffusé en France à partir de 1988 sur La Cinq, a été rediffusé dans le Club Dorothée sous le titre Lucile, amour et rock’n roll : c’est sous ce nom que beaucoup de spectateurs le cherchent encore.

Les Entrechats (1984)

La série américaine Heathcliff, diffusée en France sous le titre Les Entrechats, suit un chat orange, Heathcliff, et une bande de chats, dont Riff-Raff et Cleo. Le personnage vient d’une bande dessinée de George Gately lancée en 1973 : on le prend souvent pour une copie de Garfield, alors qu’il est paru cinq ans avant lui.

Basil, détective privé (1986)

Felicia est le chat du méchant Ratigan, qui la nourrit de souris.

Fievel et le Nouveau Monde (1986)

Tiger est un chat maladroit au cœur tendre qui se lie d’amitié avec la souris Fievel. Le méchant du film, lui, se révèle être un chat déguisé.

Itchy et Scratchy (1988)

Dans Les Simpson, le dessin animé préféré de Bart et Lisa met en scène Scratchy, un chat noir anthropomorphe, éternelle victime de la souris Itchy. Ces courtes séquences, très violentes, parodient Tom et Jerry et les autres dessins animés du chat et de la souris. Scratchy apparaît pour la première fois en 1988, dans une séquence du Tracey Ullman Show, avant Les Simpson eux-mêmes.

The Ren & Stimpy Show (1991)

Stimpy, de son nom complet Stimpson J. Cat, est un chat manx naïf et joyeux, qui forme avec le chihuahua Ren un duo aussi absurde que grinçant. La série de John Kricfalusi, diffusée sur Nickelodeon de 1991 à 1995, s’adressait autant aux adultes qu’aux enfants. Le vrai manx est connu pour sa queue absente ou très courte.

Michat-Michien (1998)

Dans cette série de Nickelodeon diffusée en France sur France 3 à partir de 1999, Chat et Chien forment un seul animal : un corps sans queue ni pattes arrière, avec une tête de chat d’un côté et une tête de chien de l’autre. De quoi nourrir un bon nombre de disputes.

Sabrina

Salem, le chat qui parle de Sabrina, est un ancien sorcier condamné à passer cent ans sous forme de chat pour avoir voulu dominer le monde. D’abord personnage de bande dessinée, il apparaît aussi dans la série animée tirée du feuilleton. Il y est noir, et il est présenté comme un american shorthair.

Les chats des animés japonais

Doraemon (manga en 1969)

Doraemon est un chat-robot venu du XXIIe siècle pour aider un jeune garçon, Nobita. Le manga de Fujiko Fujio paraît au Japon en décembre 1969, avant de devenir un anime puis une vaste franchise. Son certificat de naissance officiel le fait naître le 3 septembre 2112.

Pourquoi est-il bleu et sans oreilles ? Selon son histoire, une souris lui a rongé les oreilles pendant son sommeil ; l’opération censée les réparer les lui a retirées, et il a tant pleuré que sa peinture jaune est partie, ne laissant que sa couche de fond bleue. Il adore les dorayakis, des pâtisseries fourrées à la pâte de haricot rouge, et se vexe quand on le prend pour un tanuki. En 2008, le ministère japonais des Affaires étrangères l’a nommé « ambassadeur de l’anime ».

Mon voisin Totoro (1988)

Le Chat-bus fait partie des créatures de ce film de Hayao Miyazaki, produit par le studio Ghibli : un immense chat souriant à douze pattes, dont le corps creux sert de bus, avec des fenêtres et des sièges couverts de fourrure. Il est devenu l’un des personnages les plus reconnaissables du studio, au point que son bébé a eu droit à son propre court métrage, Mei and the Kittenbus.

Kiki la petite sorcière (1989)

Jiji est le chat noir, sarcastique et doué de parole, de Kiki, la jeune sorcière de treize ans qui quitte sa famille pour s’installer dans une ville portuaire et y fonder un service de livraison par balai. Au creux de la crise que traverse Kiki, elle perd son pouvoir de voler et cesse de comprendre Jiji. Le film, adapté d’un roman d’Eiko Kadono, est le premier succès commercial du studio Ghibli dès sa sortie.

Sailor Moon (années 1990)

Luna est une chatte noire qui parle, reconnaissable au croissant de lune sur son front. C’est elle qui révèle à Usagi qu’elle est Sailor Moon et lui confie sa broche de transformation. Elle est rejointe par Artemis, un chat blanc lui aussi doué de parole, et l’on découvre plus tard leur fille venue du futur, Diana.

Si tu tends l’oreille (1995)

On y croise Muta, aussi appelé Moon, un gros chat très indépendant qui prend le train tout seul, et le Baron Humbert von Gikkingen, une statuette de chat. Tous deux reviennent dans Le Royaume des chats.

Pokémon (1996)

Miaouss et son évolution, Persian, sont deux espèces de Pokémon de la première génération. Miaouss s’inspire du maneki-neko, le chat porte-bonheur japonais : il porte une pièce d’or sur le front. Le Miaouss de la Team Rocket, fidèle compagnon de Jessie et James, a la particularité d’avoir appris à parler, une rareté chez les Pokémon.

Fruits Basket (1998)

Dans cette série, treize membres d’une famille sont frappés d’une malédiction qui les transforme en animaux du zodiaque chinois, et l’un d’eux en chat.

Le Royaume des chats (2002)

Une lycéenne sauve un chat qui s’avère être Lune, le prince du Royaume des chats. Elle y est aidée par le Baron, Muta et Yuki, une jeune chatte blanche du palais. Le film est produit par le studio Ghibli.

Natsume’s Book of Friends (manga en 2003)

Madara, que le héros surnomme Nyanko-sensei, est un puissant esprit qui a pris l’apparence d’un gros chat. Il protège le jeune Natsume, capable de voir les yōkai, en échange de la promesse d’hériter du « Livre des amis » à sa mort.

Chi, une vie de chat (2008)

Chi est une petite chatte grise et blanche, une american shorthair, qui s’égare en promenade et se fait adopter par un petit garçon, Yohei, et sa famille. Son nom vient d’un malentendu : pendant l’apprentissage de la propreté, elle répond au mot « chī », qui désigne le pipi en japonais. L’anime est diffusé à partir de 2008 ; une nouvelle version en images de synthèse suit en 2016, et une troisième saison paraît sur Netflix en 2024.

Fairy Tail (2009)

Happy, un chat bleu qui peut faire apparaître des ailes, voler et parler, accompagne les héros et assure une bonne part de l’humour de la série ; on y croise aussi Carla.

Nichijô (2011)

Sakamoto est un chat doué de parole.

Poyopoyo Kansatsu Nikki (2012)

Poyo est un chat tout rond, adopté par une famille, dans cet anime diffusé à partir de 2012.

Yo-kai Watch (2014)

Jibanyan est un esprit chat rouge et blanc, à l’oreille ébréchée et aux deux queues terminées par des flammes bleues, avec une clochette au cou. Mascotte de la franchise, il garde son nom japonais dans la version française, diffusée à partir de 2016 sur Boing. Son dessin revisite le nekomata, un chat surnaturel du folklore japonais.

Les chats d’Occident, de 1999 à 2024

Oggy et les Cafards (1999)

Oggy, un chat bleu anthropomorphe au nez de clown et aux gants blancs, est sans cesse harcelé par un trio de cafards : Joey, Deedee et Marky. Créée par Jean-Yves Raimbaud et produite en France, la série est lancée sur France 3 en septembre 1999 et diffusée dans plus de 190 territoires. Elle ne comporte presque aucun dialogue : les personnages s’expriment par gestes et par onomatopées, dans la tradition de Tom et Jerry.

Deux clins d’œil musicaux : les trois cafards portent les prénoms de trois membres du groupe punk des Ramones, et Oggy doit le sien à Iggy Pop et au Ziggy Stardust de David Bowie. On croise aussi son cousin Jack et, à partir de la quatrième saison, sa voisine Olivia.

Shrek 2 (2004), Le Chat potté (2011 et 2022)

Le Chat Potté fait son entrée dans Shrek 2, d’abord chargé de tuer Shrek, avant de devenir son allié. Ce chat roux tigré, avec son chapeau à plume et ses bottes, s’inspire de Zorro, de James Bond et d’Indiana Jones ; son dessin a été réalisé d’après les chats du réalisateur, Andrew Adamson, et d’un responsable des effets visuels. En version originale, il a la voix d’Antonio Banderas.

Il a ensuite droit à ses propres films. Dans Le Chat potté, en 2011, on découvre son passé et Kitty Pattes de velours, une chatte cambrioleuse. Dans Le Chat potté 2 : La Dernière Quête, en 2022, il a déjà perdu huit de ses neuf vies et part à la recherche d’une étoile à vœu pour les retrouver, traqué par un loup inquiétant.

Garfield (2004)

Le chat orange de Jim Davis devient la vedette d’un film en prise de vues réelles, où il est le seul personnage animé. Voyez plus haut le détail de ses apparitions à l’écran.

Une vie de chat (2010)

Ce film d’animation français, réalisé par Alain Gagnol et Jean-Loup Felicioli au studio Folimage, suit Dino, un chat noir rayé de roux qui mène une double vie : le jour avec Zoé, la fille d’une commissaire de police, la nuit sur les toits de Paris avec un cambrioleur, Nico. Dessiné à la main, en deux dimensions, il a été nommé à l’Oscar du meilleur film d’animation en 2012.

Le Chat du rabbin (2011)

Adapté par Joann Sfar et Antoine Delesvaux de la bande dessinée de Sfar, ce film suit le chat d’un rabbin d’Alger, au début des années 1930, qui acquiert la parole après avoir dévoré le perroquet de la maison et se met en tête de faire sa bar-mitsva. Il a remporté le Cristal du long métrage au festival d’Annecy en 2011, puis le César du meilleur film d’animation en 2012.

Le Monde incroyable de Gumball (2011)

Gumball Watterson est un chat bleu de douze ans, optimiste et maladroit, dont le meilleur ami est Darwin, un poisson rouge devenu membre de la famille. La série, créée par Ben Bocquelet pour Cartoon Network, mélange animation en deux et trois dimensions et décors réalistes. Elle est diffusée de 2011 à 2019, et une nouvelle série a commencé en 2025.

Kaeloo (2010)

Dans cette série française en images de synthèse, Mr. Chat vit au « Pays Trop Mignon » avec Kaeloo, la grenouille qui est amoureuse de lui, Coin-Coin le canard et Moignon l’écureuil. Elle a été diffusée de 2010 à 2023, d’abord sur Canal+.

Le Manoir magique (2013)

Tonnerre, un petit chat roux perdu, se réfugie de l’orage dans le manoir d’un magicien, dans ce film de Ben Stassen.

En route ! (2015)

La jeune Tif et son chat Porky échappent à l’invasion des Boov.

Miraculous (2015)

Chat Noir n’est pas un chat, mais un super-héros : Adrien Agreste, un adolescent parisien, se transforme en Chat Noir pour protéger Paris aux côtés de Ladybug. La série française de Thomas Astruc est diffusée sur TF1 à partir d’octobre 2015. Elle explique pourquoi tant d’enfants tapent « Chat Noir dessin animé » dans un moteur de recherche.

Comme des bêtes (2016)

Chloé, une chatte tigrée et gourmande, vit dans le même immeuble new-yorkais que le chien Max, qu’elle conseille. Le film croise aussi Ozone, un sphynx, à la tête d’une bande de chats.