Chat qui tire la langue : le plus souvent rien, parfois une urgence

En bref : pourquoi votre chat tire la langue

Une langue pas comme les autres

Des épines creuses

La langue du chat est couverte de petites épines tournées vers l’arrière, les papilles. En 2018, des chercheurs ont montré que chacune porte au bout une petite cavité qui se remplit de salive et la dépose sur les poils pendant la toilette. Les papilles mesurent environ 2,3 millimètres chez le chat domestique comme chez le lion. C’est ce qui donne à sa langue cette sensation râpeuse. Voyez notre page sur le chat qui lèche.

Pas de goût sucré

Une étude de 2005 a montré que le chat, contrairement à la plupart des mammifères, ne perçoit probablement pas le goût sucré : l’un des deux gènes qui forment le récepteur du sucré est chez lui un pseudogène, une copie devenue inactive. C’est aussi le cas chez le tigre et le guépard. Cela explique son indifférence au sucre.

La toilette et la chaleur

Les mêmes chercheurs de 2018 ont mesuré qu’après un coup de langue, l’évaporation de la salive faisait baisser de 17 °C la température de la surface du pelage. Cats Protection rappelle aussi que le chat se rafraîchit en se toilettant et transpire par ses coussinets.

Les raisons les plus fréquentes

La langue oubliée

Un bout de langue qui dépasse chez un chat détendu, qui mange et se comporte normalement, n’appelle pas d’inquiétude particulière. C’est un changement, ou d’autres signes, qui doivent alerter.

Le flehmen

Wikipedia décrit le flehmen comme une grimace : l’animal retrousse la lèvre supérieure, découvre ses dents de devant, inspire narines souvent fermées et garde la pose quelques secondes. Ce comportement, commun aux félins et à de nombreux mammifères, fait passer les odeurs et les phéromones vers l’organe voméronasal, situé au-dessus du palais. Votre chat « goûte » une odeur, souvent celle d’un congénère.

Quand s’inquiéter

Le halètement et la chaleur

Cats Protection cite la respiration rapide et le halètement parmi les signes du coup de chaleur, une urgence. Les chats à face plate, comme le persan, ceux qui supportent mal la chaleur, et les très jeunes ou très vieux chats sont plus exposés, ainsi que les chats enfermés par mégarde dans une serre, une véranda ou un abri de jardin. Si vous le soupçonnez, sortez le chat de la chaleur, mouillez son pelage à l’eau tiède avec un linge, installez-le au frais et au calme, et appelez immédiatement le vétérinaire. Le refroidissement doit rester progressif.

Un chat qui halète sans avoir eu chaud, ou qui respire la bouche ouverte, doit aussi être vu rapidement. Voyez notre page sur le chat qui tousse, qui décrit notamment l’asthme.

La douleur de la bouche

Une langue pendante, avec de la bave et un chat qui mange mal, peut venir d’une maladie des dents ou des gencives : International Cat Care rappelle que les maladies dentaires sont très fréquentes chez le chat. Le calicivirus, l’un des virus du coryza, peut aussi provoquer des ulcères de la bouche, rappelle Wikipedia. Voyez nos pages sur l’hygiène bucco-dentaire, le chat qui bave et le coryza.

L’intoxication

Un chat qui a léché un produit irritant, une plante ou un produit ménager peut baver, sortir la langue et se frotter la bouche. International Cat Care conseille, en cas de doute, d’éloigner le chat de la source, de l’empêcher de se lécher s’il a le produit sur le pelage, et d’appeler immédiatement le vétérinaire en apportant l’emballage. Voyez notre page sur les plantes toxiques.

Langue sortie et bave : ce qu’il faut savoir

La combinaison est l’une des plus recherchées. L’association vétérinaire britannique PDSA fait la part des choses : un peu de bave peut être normal chez certains chats, surtout quand ils sont contents, détendus et ronronnent. C’est un changement, une bave soudaine ou abondante, qui doit alerter. Parmi les causes citées :

• une maladie des dents, fréquente, souvent avec mauvaise haleine et gêne pour manger ou se toiletter ;
• un objet coincé dans la bouche, un os, une croquette ou un corps étranger : le chat bave beaucoup, se frotte la bouche avec la patte et montre de la détresse ;
• une douleur dans la bouche, comme un ulcère ;
• la nausée : un chat qui a mal au cœur bave et se lèche souvent les lèvres ;
• un toxique, une plante, un produit chimique ou un médicament : contactez le vétérinaire immédiatement ;
• une difficulté à avaler, qui fait s’accumuler la salive ;
• une crise convulsive, avant, pendant ou après laquelle les chats bavent souvent ;
• un coup de chaleur, où le chat peut baver abondamment, voire écumer.

La PDSA demande de contacter le vétérinaire si la bave augmente soudainement ou devient continue.

Et s’il ronronne en même temps ?

Un chat qui laisse dépasser sa langue et bave un peu en ronronnant, détendu, entre dans le cas que la PDSA décrit comme normal chez certains chats. Surveillez surtout ce qui change : une bave nouvelle, abondante, ou un chat qui mange moins. Voyez notre page sur le ronronnement.

Le chaton qui tire la langue

Chez le chaton, International Cat Care rappelle qu’une inflammation des gencives est fréquente vers 5 mois, au moment où les dents définitives percent et où les dents de lait tombent, avec parfois une mauvaise haleine : c’est normal et passager. Une bave abondante, un chaton qui ne mange plus ou qui respire la bouche ouverte demandent en revanche le vétérinaire.

Les erreurs fréquentes

• S’inquiéter d’un bout de langue chez un chat détendu.
• Prendre un halètement pour de la fatigue, surtout par forte chaleur.
• Refroidir brutalement un chat qui a trop chaud, dans l’eau glacée.
• Ignorer une bave associée à un refus de manger.
• Attendre après un contact avec un produit toxique.