Gestation de la chatte : neuf semaines, semaine par semaine, jusqu’à la naissance

En bref : la gestation de la chatte

La reproduction de la chatte

Des chaleurs dès 4 mois

International Cat Care et Cats Protection le rappellent : une chatte peut se reproduire dès l’âge de 4 mois environ. C’est pourquoi les deux associations conseillent de la faire stériliser vers 4 mois. Cats Protection ajoute qu’une chatte n’a fini sa croissance que vers 10 à 12 mois : une gestation si jeune pèse lourd sur son organisme. Et une première portée avant la stérilisation n’apporte aucun bénéfice pour sa santé. Voyez notre page sur la stérilisation.

Le cycle

Dans l’hémisphère Nord, les gestations et les naissances augmentent à partir de février et diminuent d’octobre à janvier, explique International Cat Care, qui relie ce rythme à l’allongement des jours. Pendant la saison, une chatte non stérilisée revient en chaleur toutes les deux à trois semaines si elle ne s’accouple pas, et peut avoir jusqu’à 20 chaleurs par an.

En chaleur, elle se frotte, se roule par terre, peut marquer à l’urine, et pousse un cri modulé, l’appel. International Cat Care précise qu’on peut croire qu’elle souffre : ce comportement est pourtant normal.

Un cycle de deux semaines

International Cat Care précise que les chaleurs ne forment pas une longue période continue, mais une succession de courtes périodes, chaque cycle durant environ quatorze jours. Cats Protection ajoute qu’une chatte non stérilisée peut entrer en chaleur jusqu’à vingt fois par an, chaque épisode durant en général environ sept jours, parfois plus ou moins selon la chatte. Les mâles, eux, deviennent pubères vers sept à neuf mois, et partent alors à la recherche des femelles : ils repèrent leur odeur, leurs cris et leur posture, parfois à grande distance, et se battent volontiers entre eux quand plusieurs se retrouvent autour d’une même chatte.

Quand elle est prête, la chatte adopte une posture caractéristique, que International Cat Care appelle la lordose : l’arrière-train relevé, l’avant du corps au sol, la queue déviée sur le côté.

L’ovulation provoquée

La chatte n’ovule qu’après l’accouplement, qui déclenche la libération des ovules ; il faut parfois plusieurs accouplements, sur quatre à six jours, explique International Cat Care. Comme les spermatozoïdes survivent plusieurs jours, une même portée peut avoir plusieurs pères. Cats Protection ajoute qu’une chatte déjà gestante peut encore accepter un mâle.

Plusieurs pères dans la même portée

C’est une particularité étonnante de la chatte. International Cat Care explique que, pendant les quatre à six jours où elle accepte le mâle, elle peut s’accoupler plusieurs fois, et avec plusieurs mâles. Les ovules mettent quelques jours à descendre vers l’utérus, et les spermatozoïdes survivent plusieurs jours : une même portée peut donc compter des chatons de pères différents. C’est pourquoi, dans une portée de chatte de maison, les chatons peuvent avoir des robes très différentes. L’association y voit un avantage pour l’espèce : cette longue période laisse à la femelle le temps d’ovuler et de choisir un mâle en bonne santé.

Pourquoi éviter une gestation trop précoce

Cats Protection rappelle qu’un chat n’a pas fini sa croissance avant dix à douze mois, alors qu’il peut être pubère dès quatre mois. Une gestation chez une chatte encore en croissance fatigue beaucoup son organisme, et elle peut avoir du mal à mener une gestation dans de bonnes conditions. L’association insiste : laisser une chatte avoir une portée avant de la stériliser n’apporte aucun bénéfice pour sa santé.

La gestation, semaine par semaine

Cats Protection décrit les étapes suivantes :

Semaines 1 et 2

Rien ne se voit. Les ovules fécondés ne s’implantent dans l’utérus que vers la fin de la deuxième semaine. La chatte peut encore avoir des chaleurs, et s’accoupler de nouveau.

Semaine 3

Les chaleurs s’arrêtent, et les tétons deviennent plus foncés et un peu plus gros : c’est le signe le plus précoce. International Cat Care le cite aussi comme l’un des premiers changements visibles.

Semaine 4

La chatte prend du poids, et le vétérinaire peut confirmer la gestation par échographie. Elle peut vomir et bouder sa nourriture, à n’importe quelle heure : si cela devient fréquent et qu’elle ne mange plus, appelez le vétérinaire. À partir de ce stade, évitez de la porter, et demandez au vétérinaire comment la manipuler.

Semaine 5

Les chatons grandissent, la chatte prend du poids. Le vétérinaire peut parfois estimer leur nombre en palpant le ventre, un geste à ne pas tenter vous-même.

Semaine 6

Le ventre est bien rond, et on peut voir les chatons bouger. La chatte a très faim : laissez-la manger autant qu’elle en a besoin.

Semaine 7

Elle commence à chercher un nid. Elle peut ronronner davantage et réclamer de l’attention.

Semaine 8

Les tétons sont gonflés. Elle se toilette beaucoup, au point de perdre des poils sur le ventre, qui repousseront après l’allaitement.

Semaine 9

Un petit écoulement rougeâtre à la vulve est normal à ce stade. Elle peut tourner en rond, chercher votre présence, et s’installer dans son nid : les chatons approchent.

Semaine 10

Une gestation peut déborder sur la dixième semaine. Si rien ne s’est passé à la fin de celle-ci, appelez le vétérinaire.

Ce que disent les chiffres

Les durées et les tailles de portée varient beaucoup d’une chatte à l’autre. Une étude italienne publiée en 2019 donne des repères chiffrés, à partir de 26 élevages de chats de race, norvégiens, maine coons, persans et bengals : 128 chattes, 337 portées et 1 424 chatons nés de 1998 à 2012.

• La durée de la gestation était en moyenne de 64,7 jours, avec des extrêmes de 59 à 76 jours.
• La taille de la portée était en moyenne de 4,2 chatons, avec des différences selon les races.
• 11,8 % des chatons étaient mort-nés, et 14 % mouraient entre la naissance et le sevrage.
• Les chaleurs survenaient toute l’année, mais 67 % d’entre elles de janvier à juin.

Ces chiffres viennent d’élevages de race, suivis de près : ils ne décrivent pas forcément une chatte de maison ou une chatte errante. Ils montrent surtout qu’une gestation qui dépasse un peu 63 jours n’a rien d’inhabituel, et qu’il faut s’attendre à des pertes parmi les chatons, même dans de bonnes conditions. Si la mise bas tarde ou si un chaton semble faible, appelez le vétérinaire.

Prendre soin de la chatte gestante

L’alimentation

Une fois la gestation confirmée, Cats Protection conseille une alimentation pour chaton de bonne qualité, qui apporte les nutriments supplémentaires dont elle a besoin, et de la laisser manger à sa faim. L’association recommande de la garder pendant l’allaitement. Voyez notre rayon des croquettes pour chaton.

Combien lui donner à manger ?

Le manuel vétérinaire Merck donne des repères : une chatte gestante a besoin d’environ 25 % de nourriture en plus pendant les trois dernières semaines de la gestation, et, pendant l’allaitement, de deux à trois fois plus que d’habitude. Des repas plus fréquents, ou un accès libre à la nourriture, l’aident à couvrir ces besoins. Le manuel précise que, même avec cette ration augmentée, elle perdra probablement du poids pendant l’allaitement : les réserves constituées pendant la gestation l’aident à y faire face. Il conseille une alimentation complète et équilibrée, et d’en parler avec le vétérinaire. Voyez notre rayon croquettes pour chaton.

Les vaccins

Les lignes directrices 2020 de l’AAHA et de l’AAFP sur la vaccination féline recommandent d’éviter de vacciner une chatte gestante avec les vaccins vivants atténués contre le typhus, en raison d’un risque théorique d’hypoplasie cérébelleuse chez les chatons, une malformation du cervelet. Les vaccins inactivés sont en général considérés comme plus sûrs pendant la gestation. Le mieux est donc de mettre la chatte à jour de ses vaccins avant la reproduction, comme le conseille Cats Protection. Voyez notre page sur les vaccins du chat.

Les vers et les puces

Cats Protection rappelle d’utiliser des traitements antiparasitaires sûrs pendant la gestation, sur les conseils du vétérinaire. L’ESCCAP précise qu’un traitement unique, environ 7 jours avant la mise bas, peut empêcher la transmission des ascaris aux chatons par le lait. Le vétérinaire choisit le produit. Voyez notre guide du vermifuge pour chat.

Dedans ou dehors ?

Pour une chatte qui sort d’habitude, rester enfermée neuf semaines peut être très stressant. Cats Protection conseille de surveiller ses sorties les premières semaines, puis de la garder à l’intérieur les deux dernières, où elle aura de toute façon envie de faire son nid.

Le coin de mise bas

Cats Protection décrit le coin idéal :

• calme, là où les gens et les autres animaux ne passent pas sans cesse ;
• à moitié fermé, par exemple un carton dont on a retiré le dessus, avec une ouverture sur le côté ;
• confortable, avec beaucoup de couvertures propres et sèches ;
• à l’abri des lumières vives ;
• près de sa nourriture, de son eau et de son bac, quitte à les déplacer dans la pièce qu’elle a choisie.

International Cat Care conseille une literie dans laquelle la chatte peut se blottir, mais sans plis ni poches où un chaton pourrait se retrouver enveloppé.

La mise bas

Se préparer

Avant la naissance, Cats Protection conseille de demander au vétérinaire si la chatte a besoin d’un suivi particulier, et de préparer des serviettes propres, une bouillotte, un biberon ou une seringue, et du lait maternisé pour chaton, jamais de lait de vache ou de chèvre.

Les trois phases

Cats Protection décrit trois phases, la deuxième et la troisième se répétant pour chaque chaton :

1. La première phase dure jusqu’à 36 heures, souvent moins chez une chatte qui a déjà eu des petits : contractions sans poussée, agitation, allers-retours au nid ; à la fin, la chatte gratte la literie et halète.
2. La deuxième phase dure de 5 à 30 minutes par chaton : la poche des eaux apparaît et se rompt, la chatte pousse, et le chaton sort le plus souvent la tête la première. La mère rompt la poche, sectionne le cordon avec ses dents, et lèche le chaton pour le nettoyer et l’aider à respirer.
3. La troisième phase est l’expulsion du placenta, en général juste après le chaton. Comptez les placentas : il en faut un par chaton. S’ils ne sont pas tous sortis dans les quatre à six heures, appelez le vétérinaire. La mère mange souvent le placenta.

Il s’écoule en général 10 à 60 minutes entre deux chatons. La naissance est souvent terminée dans les six heures qui suivent le début de la deuxième phase, mais peut durer jusqu’à 12 heures.

Rester à distance

La plupart des chattes accouchent sans aide. Cats Protection conseille d’observer de loin, sans la déranger ni l’inquiéter, et d’intervenir seulement en cas de problème. International Cat Care note que la chatte peut s’agiter, miauler, ronronner ou haleter juste avant la naissance.

Quand appeler le vétérinaire

Cats Protection conseille d’appeler le vétérinaire si :

• la première phase dure plus de 24 heures sans aucune poussée ;
• la chatte pousse depuis plus de 30 minutes sans qu’aucun chaton ne sorte ;
• aucun autre chaton n’arrive dans l’heure qui suit le précédent, alors qu’il en reste ;
• la chatte semble soudain faible ;
• l’écoulement est très sanglant, ou verdâtre sans chaton ;
• un chaton reste coincé à mi-chemin.

Une césarienne est parfois nécessaire.

Si la mère ne s’en occupe pas

Cats Protection décrit quelques gestes, à faire avec des mains propres : dégager la tête du chaton de sa membrane avec de l’essuie-tout, essuyer le nez et ouvrir la bouche, puis le frotter par petits cercles pour qu’il respire. Si la mère ne coupe pas le cordon, on peut le nouer deux fois avec du fil propre, à environ 3 centimètres du ventre, et le déchirer entre les deux nœuds. Si vous avez dû intervenir, demandez l’avis du vétérinaire.

Une chatte nerveuse

Le manuel Merck rappelle qu’une chatte doit mettre bas dans un endroit familier, où elle ne sera pas dérangée. Un lieu inconnu ou la présence d’inconnus peuvent gêner la mise bas, perturber la montée de lait, ou affaiblir son instinct maternel, surtout lors d’une première portée. Une chatte nerveuse peut ignorer ses chatons, ou au contraire trop s’en occuper, en léchant et en mordillant sans cesse le cordon, au risque de blesser le petit. Si vous remarquez ce comportement, appelez le vétérinaire.

Après la naissance

Les premiers jours

Cats Protection conseille de garder la pièce chaude, calme et fermée aux autres animaux, la literie propre et sèche, et de vérifier de loin que les chatons tètent : la tétée commence presque tout de suite. Si un chaton n’a pas commencé au bout d’une demi-heure, guidez-le doucement. International Cat Care rappelle que le premier lait, le colostrum, protège les chatons des maladies.

Appelez le vétérinaire en cas de saignement ou d’écoulement anormal, de mamelle chaude, douloureuse et gonflée, de perte d’appétit, de soif excessive, de vomissements, ou si la chatte bouge maladroitement, tremble ou s’effondre. Un écoulement rouge-brun peut durer jusqu’à trois semaines ; il est anormal s’il devient vert ou malodorant.

Les premières semaines des chatons

International Cat Care décrit ce qui se passe normalement. La mère protège ses petits des maladies grâce au colostrum, le premier lait, et les garde au chaud en se couchant sur le côté, en les entourant de son corps. Les chatons naissent sourds, mais la mère ronronne pendant la tétée : ils suivent les vibrations pour se diriger vers elle. Un réflexe de fouissement leur permet de trouver une mamelle, de s’y accrocher et de stimuler la montée de lait, en pétrissant le ventre de leur mère avec leurs pattes, le même geste qu’ils feront adultes sur vos genoux. Pendant les deux à trois premières semaines, ils dépendent entièrement d’elle pour se nourrir, se laver, faire leurs besoins et rester au chaud. Vers quatre semaines, ils commencent à utiliser la litière en imitant leur mère, et la mère entame le sevrage ; vers six semaines, ils se toilettent seuls et entre eux.

Surveiller leur poids

Le manuel Merck conseille de peser les chatons dès qu’ils sont secs, puis deux fois par jour pendant la première semaine. Un chaton nouveau-né devrait prendre environ 10 % de son poids chaque jour. Toute perte de poids après les premières 24 heures signale un problème, qui demande une attention immédiate : aide à la tétée, alimentation complémentaire ou visite chez le vétérinaire. Une balance de cuisine électronique suffit, et un petit carnet pour noter le poids de chacun. Le manuel précise aussi que des chatons calmes, qui prennent du poids chaque jour après les premières 24 heures, sont le meilleur signe que la mère a assez de lait.

Le comportement de la mère

Cats Protection explique que la plupart des chattes s’occupent de leurs petits tout naturellement : elles les lèchent, les frottent du museau et ronronnent. Une chatte peut aussi déplacer ses chatons si elle ne se sent pas en sécurité, ou si elle a trop froid : ne l’en empêchez pas, mais proposez-lui un endroit calme, confortable et chaud où les installer. Elle peut se montrer différente avec vous, très protectrice, et préférer que vous gardiez vos distances au début ; ce changement est normal et s’estompe en quelques semaines.

L’association met toutefois en garde : de fortes perturbations, des dérangements incessants ou une douleur peuvent pousser une mère à tuer ses petits. Ce risque diminue quand la chatte connaît bien les lieux, que l’environnement est calme et qu’elle est en bonne santé. Restez donc discret, et ne dérangez pas une mère qui a de très jeunes chatons sans nécessité. Si elle semble ignorer ou rejeter un chaton, Cats Protection indique que déposer sur lui un peu du liquide de la mise bas peut l’aider à l’accepter.

Toucher les chatons ?

Mieux vaut éviter les premiers jours, conseille Cats Protection : la mère peut les rejeter si on les manipule trop. Après environ deux semaines, si elle l’accepte, on peut commencer à les caresser doucement, car leur socialisation commence alors. Une mère très dérangée ou qui souffre peut aller jusqu’à tuer ses petits : restez calme et discret. Pour la suite, voyez notre page sur le développement du chaton, et pour reconnaître leur sexe, celle sur le chaton mâle ou femelle.

Les chatons grandissent

International Cat Care indique qu’un chaton pèse environ 100 grammes à la naissance, double son poids en une semaine et le triple en trois semaines. Vers quatre semaines, il commence à utiliser la litière en imitant sa mère, qui entame le sevrage.

Les problèmes de santé de la mère après la naissance

Le manuel Merck décrit plusieurs complications à connaître :

• la mammite, une inflammation des mamelles, le plus souvent due à une infection bactérienne : une ou plusieurs mamelles sont chaudes et douloureuses, le lait peut paraître anormal, et la chatte peut avoir de la fièvre, être abattue, manger moins et délaisser ses petits ; parfois, le seul signe est un chaton qui ne se développe pas bien ;
• la métrite, une inflammation de l’utérus après la mise bas, favorisée par une mise bas longue ou difficile, ou par un chaton ou un placenta resté dans l’utérus : elle se manifeste surtout par un écoulement purulent à la vulve, avec une chatte abattue, fiévreuse, qui peut négliger ses petits ; les chatons, eux, s’agitent et pleurent sans cesse ;
• le manque de lait, rare chez la chatte, qui peut être lié à une mise bas prématurée ; le manuel précise qu’il ne faut pas confondre le colostrum, un liquide clair produit avant le lait, avec une absence de lait.

Dans tous ces cas, appelez le vétérinaire : ces complications se soignent, mais elles doivent être traitées rapidement.

Socialiser les chatons

Les premières semaines décident en grande partie du caractère du futur chat. International Cat Care explique que la période clé de socialisation se situe entre deux et sept semaines : c’est à ce moment que les chatons apprennent à accepter les humains, et même d’autres espèces comme le chien. L’association conseille de les habituer peu à peu à être manipulés, soulevés et doucement tenus, toujours avec délicatesse et quand ils semblent disposés. Elle cite des recherches montrant que des chatons manipulés par quatre ou cinq personnes différentes avant sept semaines, hommes, femmes, adultes et enfants, sont plus sociables une fois adultes. Les chatons apprennent aussi beaucoup en observant leur mère, et en jouant avec leurs frères et sœurs. International Cat Care note enfin que le tempérament de chacun compte : un chaton timide profite de la socialisation, mais moins qu’un chaton confiant.

Faites-leur découvrir, peu à peu, les bruits et les objets ordinaires d’une maison : aspirateur, sonnette, télévision, caisse de transport. Voyez notre page sur le développement du chaton.

Stériliser la mère

Une chatte peut être de nouveau gestante deux semaines seulement après la naissance, prévient Cats Protection. L’association conseille de la faire stériliser environ huit semaines après, une fois les chatons sevrés, et de la garder à l’intérieur jusque-là.

Placer les chatons

Cats Protection conseille de laisser les chatons avec leur mère au moins huit à neuf semaines. En France, l’article L214-8 du code rural interdit de céder un chat, même gratuitement, avant l’âge de 8 semaines. Voyez notre guide pour adopter un chaton.

Élever des chatons sans leur mère

Si la mère meurt, tombe malade ou ne peut pas nourrir ses petits, il faut parfois les élever au biberon. International Cat Care prévient que c’est une tâche très exigeante, et donne les grands principes :

• la chaleur est vitale : un nouveau-né ne peut pas frissonner ni régler sa température. Sans mère, l’association conseille de maintenir le nid entre 29,4 et 32,2 °C au début, puis de descendre progressivement vers 26,7 °C à sept à dix jours et 22,2 °C à la fin du premier mois, avec un nid assez grand pour que les chatons puissent s’éloigner de la source de chaleur. Une bouillotte bien couverte ou un tapis chauffant conviennent, à condition de ne pas être trop chauds, pour éviter les brûlures ;
• le nid : les trois premières semaines, une petite caisse de transport garnie de couvertures douillettes et d’une peluche contre laquelle se blottir ; ensuite, un parc plus grand ;
• le lait : jamais de lait de vache ni de chèvre, trop pauvres en protéines et en graisses, mais uniquement un lait maternisé pour chaton, préparé selon l’emballage et après en avoir parlé avec l’équipe vétérinaire ;
• le biberon : la taille du trou de la tétine est essentielle ; trop grand, le chaton risque de s’étouffer, trop petit, il se décourage. Le bon trou laisse le lait goutter sans presque presser le biberon ;
• l’élimination : avant et après chaque repas, il faut frotter doucement sous la queue avec un coton humide, pour remplacer le léchage de la mère ;
• la disponibilité : un nouveau-né a besoin de jusqu’à dix repas par vingt-quatre heures, et ses réserves s’épuisent très vite.

L’association rappelle que, si la mère nourrit ses petits, même en partie, ils doivent rester avec elle. Faites-vous montrer les gestes par le vétérinaire ou une personne expérimentée avant de commencer.

La fausse gestation

Il arrive qu’une chatte semble gestante sans l’être. Le manuel Merck explique que la pseudogestation est peu fréquente chez la chatte : elle survient quand l’ovulation a été déclenchée, mais sans fécondation. Les mamelles peuvent se développer et produire du lait, et la chatte peut se comporter comme si elle avait mis bas. Le vétérinaire écarte une vraie gestation par l’examen, et au besoin par une radiographie ou une échographie. Le plus souvent, aucun traitement n’est conseillé : la fausse gestation cesse d’elle-même en une à trois semaines. Le manuel déconseille de traire les mamelles, ce qui stimulerait la production de lait, et précise que la stérilisation évite les récidives.

Le pyomètre : une urgence chez la chatte non stérilisée

Le manuel Merck décrit le pyomètre, une infection bactérienne de l’utérus liée aux changements hormonaux chez la chatte non stérilisée, moins fréquent que chez la chienne. Les signes sont variables : abattement, appétit diminué, soif et urines augmentées, vomissements. Quand le col de l’utérus est ouvert, un écoulement de pus, souvent sanglant, apparaît ; quand il est fermé, il n’y a pas d’écoulement, et l’utérus gonflé peut faire grossir le ventre, au point qu’on pourrait croire à une gestation. L’état peut s’aggraver très vite. La stérilisation est le meilleur traitement dans la plupart des cas, et elle le prévient. Un ventre qui grossit chez une chatte abattue n’est donc pas forcément une gestation : consultez.