Chaton mâle ou femelle : reconnaître son sexe, et ce qui change vraiment

En bref : mâle ou femelle ?

Reconnaître le sexe d’un chaton

À quel âge ?

Selon la vétérinaire Jennifer Coates, sur PetMD, le sexe se reconnaît assez facilement à partir de 8 semaines. Avant, tout est minuscule, et l’erreur est fréquente, même pour un œil exercé. Si vous devez donner un nom tôt, prévoyez qu’il puisse changer. Voyez notre page sur le nom de chat.

Comment le manipuler

Pour un chaton de moins de 8 semaines, la vétérinaire conseille de ne pas le séparer de sa mère et de sa portée plus de cinq minutes. Choisissez un moment calme, une pièce chaude, et posez-le sur une serviette. Soulevez doucement sa queue, sans jamais le suspendre par elle. S’il se débat, reposez-le près de sa mère et réessayez plus tard.

Ce que vous regardez

Sous la queue, il y a deux ouvertures : en haut l’anus, commun aux deux sexes ; en dessous, l’ouverture génitale. C’est elle qui renseigne, de deux façons :

• sa forme : PetMD décrit l’ouverture du pénis comme un cercle, et celle de la vulve comme une ligne ;
• sa distance avec l’anus : elle est plus grande chez le mâle, où se trouvent les bourses, et plus courte chez la femelle.

Pas à pas

1. Lavez-vous les mains, et choisissez un moment où le chaton est calme, par exemple après une tétée ou un repas.
2. Posez-le sur une serviette, sur vos genoux ou sur une table, dans une pièce chaude.
3. Soulevez doucement la base de sa queue, sans tirer ni le suspendre.
4. Repérez l’anus, en haut, puis l’ouverture génitale juste en dessous.
5. Regardez la forme : un petit point rond pour le mâle, une fente verticale pour la femelle.
6. Regardez la distance : un espace plus large chez le mâle, où se développeront les bourses ; les deux ouvertures presque collées chez la femelle.
7. Reposez vite le chaton près de sa mère, et récompensez un chaton plus âgé par une caresse ou une friandise.

Un doute ? Demandez au vétérinaire

Si vous n’êtes pas sûr, inutile d’insister : chaque manipulation prolongée stresse le chaton. Le vétérinaire confirmera le sexe en quelques secondes lors de la première visite, souvent celle des premiers vaccins. Une photo nette, prise en soulevant doucement la queue, peut aussi l’aider à vous répondre si la visite est encore loin.

Les testicules

Chez un jeune chaton, les testicules sont souvent trop petits pour être repérés, note PetMD, qui déconseille de s’y fier. Et comme beaucoup de chatons sont aujourd’hui stérilisés très jeunes, l’absence de testicules ne prouve pas qu’on a affaire à une femelle.

Les tétons ne disent rien

Cats Protection le rappelle : mâles et femelles ont tous des tétons, six à huit en moyenne, en deux rangées sous le ventre, et ils se ressemblent. Ils ne permettent donc pas de reconnaître le sexe, sauf chez une chatte gestante ou qui allaite, où ils grossissent.

Un chaton trouvé : son âge et son sexe

Si vous recueillez un chaton, vous voudrez connaître à la fois son sexe et son âge. Pour l’âge, les dents donnent de bons repères : International Cat Care indique que les dents de lait commencent à percer vers deux semaines, et une vétérinaire de Cats Protection précise que les 26 dents de lait sont remplacées par 30 dents définitives vers six mois. Un chaton qui tient mal sur ses pattes et a encore les yeux fermés a moins de deux semaines, et a besoin d’aide pour se nourrir et faire ses besoins : montrez-le vite à un vétérinaire. Voyez notre page sur l’âge du chat.

Et chez un chat adulte ?

Chez un adulte, c’est plus simple, sauf après une stérilisation. Un mâle entier a des bourses bien visibles sous l’anus ; chez un mâle castré, elles sont vides et peuvent se réduire à une petite poche de peau, mais la distance entre l’anus et l’ouverture génitale reste plus grande que chez la femelle. Chez la femelle, la vulve forme toujours une petite fente verticale, juste sous l’anus. Si le poil est long ou le chat peu coopératif, le vétérinaire tranchera en quelques secondes lors d’une consultation ; International Cat Care rappelle d’ailleurs que l’équipe vétérinaire vérifie toujours le sexe du chat avant une stérilisation, justement parce qu’il n’est pas toujours facile à reconnaître chez un jeune.

Pourquoi l’erreur est si fréquente chez les tout-petits

Chez un chaton de quelques jours, les deux ouvertures sont minuscules, collées l’une à l’autre, et les bourses du mâle ne sont pas encore visibles : les deux sexes se ressemblent beaucoup. Le pelage, souvent humide ou souillé autour de la queue, complique encore l’observation. C’est pourquoi tant de chatons changent de prénom à leur première visite chez le vétérinaire. Si vous en avez la possibilité, comparez plusieurs chatons d’une même portée côte à côte : la différence de distance entre les ouvertures saute alors aux yeux.

Ce que dit la robe

Tricolore ou écaille de tortue : une femelle, presque toujours

Le gène de la couleur rousse se trouve sur le chromosome X. Une femelle, qui a deux X, peut porter à la fois le roux et le non-roux, d’où les robes écaille de tortue et tricolores, dites calico. Un mâle, qui n’a qu’un X, ne le peut pas. Wikipedia explique les rares exceptions : un mâle porteur d’un X en trop, XXY, qu’on appelle syndrome de Klinefelter, ou un chat chimère. Ces mâles sont le plus souvent stériles, et leur santé peut en souffrir. Voyez notre page sur la robe écaille de tortue.

Écaille de tortue, calico, torbie : les mots de la robe

Wikipedia distingue plusieurs robes, toutes liées au même mécanisme. L’écaille de tortue mélange des zones noires et rousses, sans blanc. Le calico, ou tricolore, y ajoute du blanc : c’est l’« écaille et blanc » des éleveurs européens. Les versions diluées, comme le bleu-crème et blanc, portent en anglais des surnoms imagés comme calimanco, et quand les zones colorées portent aussi des rayures tabby, on parle de torbie, contraction de tortoiseshell et tabby.

Le dessin, lui, doit tout au hasard. Wikipedia rappelle qu’en 1961, la généticienne Mary Lyon a proposé le mécanisme de l’inactivation de l’X : dans chaque cellule d’une femelle, l’un des deux chromosomes X s’éteint, au hasard, très tôt dans le développement de l’embryon. Selon les cellules, c’est l’X porteur du roux ou celui du non-roux qui reste actif, d’où la mosaïque de taches. C’est aussi pourquoi deux chattes tricolores n’ont jamais exactement le même dessin.

Roux : plus souvent un mâle

Pour la même raison, chez un mâle, son unique X suffit à le rendre roux s’il porte le gène. PetMD note ainsi que les chats roux sont plus souvent des mâles, mais que le lien est bien moins net que pour les tricolores. Une chatte rousse n’a rien d’exceptionnel : il lui suffit d’avoir reçu le gène roux de ses deux parents, un sur chacun de ses chromosomes X.

Des robes porte-bonheur

Wikipedia rapporte que, dans le folklore de nombreuses cultures, les chats tricolores portent chance : en allemand, on les appelle Glückskatze, le « chat porte-bonheur », aux États-Unis on parle parfois de money cats, et au Japon, les figurines du maneki-neko, le chat qui lève la patte, représentent souvent un chat tricolore. Depuis 2001, le chat tricolore est même le chat officiel de l’État du Maryland, aux États-Unis, parce que ses couleurs rappellent celles de l’oiseau et du papillon emblèmes de l’État.

Le mâle tricolore, une rareté presque toujours stérile

Wikipedia précise que les mâles tricolores ou écaille de tortue, déjà rares, sont presque tous stériles : seul un sur dix mille environ ne le serait pas. Le chromosome X supplémentaire du syndrome de Klinefelter peut aussi peser sur leur santé et réduire leur espérance de vie. Les éleveurs ne les utilisent donc pas pour la reproduction. Si vous avez un mâle tricolore, c’est une curiosité génétique, pas un trésor d’élevage : faites-le simplement castrer et suivre comme les autres chats.

Les mots pour le dire

Le français a plusieurs mots pour les chats selon leur sexe : le chat ou le matou pour le mâle, ce dernier désignant plutôt un mâle entier, souvent un peu bagarreur ; la chatte pour la femelle ; le chaton pour le petit, quel que soit son sexe. Les éleveurs parlent de mâle reproducteur et de femelle reproductrice. L’anglais, rapporte Wikipedia, dit tom pour le mâle, gib pour le mâle castré, queen pour la femelle, et parfois molly pour la femelle stérilisée.

Le calendrier du chaton

Ce qui change vraiment entre un chat et une chatte

Avant la stérilisation

C’est là que les différences sont les plus nettes. Cats Protection rappelle qu’une chatte peut être gestante dès l’âge de 4 mois environ, et qu’une chatte non stérilisée peut revenir en chaleur toutes les deux à trois semaines : elle appelle, miaule fort, peut marquer avec son urine, cherche à s’échapper et s’éloigne plus que d’habitude. Voyez notre page sur le chat qui miaule.

Le mâle non castré, lui, part plus loin chercher une femelle, se bat davantage avec les autres mâles, et marque plus souvent son territoire à l’urine. Wikipedia ajoute que les mâles entiers développent souvent de grosses joues sous l’effet de la testostérone, et que la cause la plus fréquente des bagarres entre chats vivant en liberté est la rivalité de deux mâles pour une femelle.

Les chaleurs, en pratique

International Cat Care détaille le calendrier de la reproduction. Les chatons atteignent la maturité sexuelle dès l’âge de quatre mois environ ; chez la femelle, les premières chaleurs surviennent en général vers six mois, parfois plus tôt. Pendant les périodes où elle est active, une chatte non fécondée revient en chaleur à peu près toutes les trois semaines, et l’association souligne que ses appels sont très bruyants. Une chatte peut avoir jusqu’à trois portées par an. Et un seul mâle non castré suffit à féconder de nombreuses femelles dans un quartier.

Le marquage urinaire, chez l’un et l’autre

International Cat Care explique que le marquage urinaire est une forme de communication territoriale : le chat recule contre une surface verticale, souvent après l’avoir longuement reniflée, se tient l’arrière-train levé, la queue dressée et frémissante, parfois en piétinant, et projette un petit jet d’urine, en général moins de 2 millilitres. On repère surtout l’odeur, ou une petite coulée jaune-brun et collante sur une plinthe, un radiateur ou une porte. Les mâles comme les femelles peuvent marquer, les mâles plus souvent, et surtout les chats non stérilisés, qui signalent ainsi qu’ils sont prêts à se reproduire. Un marquage à l’intérieur peut aussi traduire un chat qui ne se sent pas en sécurité, stressé par quelque chose ; l’association conseille d’en parler d’abord au vétérinaire, pour écarter une cause médicale.

Si votre chatte est gestante

Wikipedia indique que la gestation de la chatte dure de 64 à 67 jours, 65 jours en moyenne, et que, dans une étude sur 2 300 chattes vivant en liberté, les portées comptaient d’un à six chatons, trois en moyenne. Les tétons qui grossissent et rosissent, un ventre qui s’arrondit, un appétit qui augmente sont les signes les plus visibles ; seul le vétérinaire peut confirmer la gestation et vous conseiller pour la suite. L’encyclopédie précise aussi que la chatte a plusieurs cycles de chaleur par an, qui durent en général 21 jours.

Après la stérilisation

La stérilisation atténue beaucoup ces différences. Chez le mâle, Cats Protection cite la baisse des fugues, des bagarres, du marquage urinaire et de l’agressivité liée à la frustration. International Cat Care indique que le marquage diminue nettement après la stérilisation, chez le mâle comme chez la femelle : il persiste chez environ 10 % des mâles stérilisés et 5 % des femelles, d’autant plus qu’il y a de chats dans la maison.

Chez la femelle, Cats Protection cite la fin des chaleurs, un risque réduit d’infection de l’utérus, et un risque de cancer mammaire réduit de plus de 90 % quand elle est stérilisée avant 6 mois. L’association conseille de stériliser les chatons des deux sexes vers 4 mois. Voyez notre page sur la stérilisation.

L’espérance de vie

Les femelles vivent en moyenne un peu plus longtemps. Une étude britannique publiée en 2024, fondée sur près de 8 000 décès de chats suivis par des cliniques vétérinaires en 2019, donne une espérance de vie à la naissance de 12,51 ans pour les femelles et de 11,18 ans pour les mâles, soit 1,33 an d’écart. Cet écart se réduit avec l’âge et n’est plus significatif vers 15-16 ans. Après prise en compte des autres facteurs, les mâles vivaient 1,2 an de moins que les femelles, et les chats stérilisés 1,07 an de plus que les chats entiers.

Ce qui dépend du sexe côté santé

• L’obstruction urinaire touche surtout les mâles. Le centre de santé féline de l’université Cornell explique que les mâles, castrés ou non, risquent davantage une obstruction de l’urètre que les femelles, parce que leur urètre est plus long et plus étroit. C’est une urgence absolue : un chat qui force pour uriner et n’émet que peu ou pas d’urine doit voir un vétérinaire tout de suite, car la mort peut survenir en moins de 24 à 48 heures quand l’urètre est complètement bouché.
• Le diabète ne dépend pas du sexe, du moins dans la plus grande étude britannique sur le sujet : en 2016, sur plus de 193 000 chats suivis en clinique, le diabète touchait environ un chat sur 200, et son risque augmentait avec le poids, l’âge et certaines races, mais pas avec le sexe.
• Le cancer mammaire touche surtout les femelles, et son risque baisse fortement avec une stérilisation précoce ; il existe aussi, plus rarement, chez le mâle. Voyez notre page sur la stérilisation.

Si votre chat marque déjà dans la maison

Pour un jeune chat non stérilisé, International Cat Care explique que la cause la plus probable du marquage est l’arrivée de la maturité sexuelle, et que la stérilisation devrait le faire cesser. Pour un chat déjà stérilisé, l’association conseille de consulter d’abord le vétérinaire, qui pourra analyser un échantillon d’urine pour écarter une maladie, puis, si besoin, orienter vers un spécialiste du comportement. En attendant, elle propose :

• de nettoyer les zones marquées avec un produit enzymatique, ou une solution de lessive biologique à 10 %, en rinçant bien, puis de passer de l’alcool ;
• de jeter les tissus très imprégnés, tapis ou coussins, qui resteront attirants ;
• de vaporiser des phéromones de synthèse sur les zones nettoyées, et d’installer un diffuseur ;
• de prévoir un bac par chat, plus un, dans des endroits différents, loin de la nourriture et des couchages ;
• de cacher la vue sur l’extérieur, avec un film opaque sur le bas des baies vitrées, si des chats du voisinage le narguent.

Le coût de la stérilisation

La stérilisation d’une femelle, qui demande d’ouvrir l’abdomen pour retirer les ovaires, est en général plus chère que la castration d’un mâle, qui passe par une petite incision des bourses, comme le décrit International Cat Care. Les prix varient beaucoup selon les cliniques : demandez un devis, et renseignez-vous sur les aides que proposent parfois les associations. Cette différence ne doit pas décider du choix du chaton : dans les deux cas, la stérilisation vers quatre mois est recommandée.

Le gabarit

Les mâles sont en moyenne plus grands que les femelles. Cela reste une moyenne : la race et l’individu comptent davantage. Les standards de race du LOOF en tiennent compte : celui du scottish précise que les femelles peuvent être plus petites, celui du toyger qu’elles peuvent être un peu plus petites et moins musclées que les mâles, et ne pas avoir les favoris souhaités chez eux. Pour juger du poids de votre chat, mâle ou femelle, la même grille d’évaluation de l’état corporel s’applique : au niveau idéal, les côtes se sentent sous une légère couche de graisse et la taille est bien marquée.

Quelques différences mesurées

La recherche a relevé quelques écarts, souvent sur de petits effectifs :

• La patte préférée : dans une étude de 2012 qui a suivi des chats jusqu’à un an, les femelles utilisaient plutôt la patte droite pour attraper de la nourriture, les mâles plutôt la gauche.
• Le territoire : chez 15 chats suivis au GPS à Chypre en 2026, le domaine vital médian des mâles était environ cinq fois plus grand que celui des femelles.

Le caractère

Aucune source que nous avons consultée ne permet de dire qu’un sexe est plus câlin, plus joueur ou plus indépendant que l’autre, surtout après la stérilisation. Le caractère dépend de l’individu, de sa socialisation et de sa vie. Pour choisir, regardez plutôt le chaton lui-même, ou envisagez un chat adulte dont le caractère est connu : voyez notre page chaton ou chat adulte.

Mâle ou femelle : faut-il choisir ?

Dans la plupart des cas, non. Une fois le chat stérilisé, comme le recommandent les associations félines vers quatre mois, les différences de comportement qui tiennent aux hormones s’estompent largement, et le caractère dépend avant tout de l’individu. Quelques repères aident pourtant à choisir :

Et pour un deuxième chat ?

C’est la question que se posent le plus souvent les futurs adoptants. Les lignes directrices 2024 de l’AAFP sur les tensions entre chats ne recommandent aucune combinaison de sexes plutôt qu’une autre ; ce sont la familiarité, l’âge et les affinités entre individus qui organisent les groupes de chats. Une enquête américaine publiée en 2019 cite une étude selon laquelle les agressions visaient aussi souvent un chat du même sexe qu’un chat du sexe opposé. Voyez notre guide pour adopter un deuxième chat.

Un chat mâle adulte et une chatonne de 2 mois

C’est une situation fréquente : un mâle adulte à la maison, et une petite femelle qui arrive. La question n’est pas seulement celle de l’entente. Cats Protection rappelle qu’une chatte peut être gestante dès l’âge de 4 mois environ, et que les chats se reproduisent même entre membres d’une même famille. L’association conseille de tenir un chaton non stérilisé à l’écart de tout autre chat non stérilisé jusqu’à son opération, et de le faire stériliser vers 4 mois. Si le mâle n’est pas castré, faites-le castrer, ou séparez-les jusqu’à la stérilisation de la chatonne. Pour les présentations, voyez notre page pour adopter un deuxième chat.

Avec un chien ou des enfants

Aucune étude que nous avons consultée ne montre qu’un chat ou une chatte s’entende mieux avec un chien ou avec des enfants. Là encore, le tempérament du chaton, sa socialisation précoce aux chiens et aux enfants, et des présentations progressives comptent bien davantage que son sexe. Un chaton qui a grandi dans une maison animée, avec un chien calme, s’adaptera en général plus facilement, qu’il soit mâle ou femelle.

Quel nom pour un mâle ou une femelle ?

Si vous avez un doute sur le sexe de votre chaton, choisissez un nom qui convient aux deux : Pixel, Chaussette, Moka, Réglisse, Caramel, Noisette, Pompon ou Plume se portent aussi bien par un chat que par une chatte. Pour un chat de race inscrit au LOOF et né en 2026, le nom commence par la lettre B : Biscotte, Bamboo, Bulle ou Bilbo. Et si le vétérinaire vous annonce une surprise, rien n’empêche de garder le nom : votre chat répondra surtout à l’intonation de votre voix.

Choisir un chaton, au-delà de son sexe

Si le sexe compte peu, d’autres critères comptent beaucoup plus au moment de choisir un chaton dans une portée :

• sa socialisation : un chaton qui a grandi dans une maison, manipulé en douceur, habitué aux bruits et aux visites, s’adaptera plus facilement à sa nouvelle vie ;
• son comportement : curieux, joueur, qui vient vers vous, ou plus réservé ; observez-le un moment, plusieurs fois si possible ;
• la mère : son tempérament donne une idée de ce qui a entouré les chatons ;
• son état général : yeux clairs sans écoulement, nez propre, pelage net, ventre souple, arrière-train propre ;
• ses documents : identification, carnet de santé, et pour un chat de race, pedigree.

Et si vous hésitez, un chat adulte, dont le caractère est déjà connu, peut être un excellent choix.

Mâle entier, femelle entière : les risques

International Cat Care résume ce que risquent les chats non stérilisés. Les mâles parcourent un large territoire pour trouver une femelle, parfois sans revenir, se battent davantage, et s’exposent ainsi au virus de l’immunodéficience féline et à celui de la leucose, transmis par les morsures, ainsi qu’aux accidents de la route. Les femelles risquent une infection de l’utérus, le pyomètre, et davantage de tumeurs mammaires plus tard, sans compter les risques liés aux gestations et aux mises bas. La stérilisation vers quatre mois protège les deux.

Adopter un chaton

En France, l’article L214-8 du code rural interdit de céder un chat, gratuitement ou non, avant l’âge de 8 semaines. C’est aussi l’âge à partir duquel son sexe se reconnaît le plus facilement.

Les idées reçues

• « Les mâles sont plus câlins, les femelles plus indépendantes. » Aucune source sérieuse ne le montre ; le caractère tient surtout à l’individu et à sa socialisation.
• « Une femelle ne marque pas. » Les femelles peuvent aussi marquer à l’urine, même si c’est plus fréquent chez les mâles.
• « Une chatte doit avoir une portée avant d’être stérilisée. » Cats Protection dément cette idée : cela n’apporte aucun bénéfice et peut même lui nuire.
• « Un chat tricolore mâle vaut une fortune. » Il est presque toujours stérile, rappelle Wikipedia, et sans intérêt pour l’élevage.
• « Un mâle castré devient paresseux et gros. » Il a besoin de moins de calories : avec une ration adaptée et du jeu, il garde son poids de forme.

Les erreurs fréquentes

• Vouloir sexer un chaton de quelques jours, au risque de se tromper et de le stresser.
• Le suspendre par la queue.
• Conclure « femelle » parce qu’on ne voit pas de testicules.
• Se fier aux tétons, présents chez les deux sexes.
• Croire qu’un chat roux est forcément un mâle.
• Choisir un sexe pour éviter les portées : la stérilisation règle la question dans les deux cas.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chaton est un mâle ou une femelle ?

Soulevez doucement sa queue. Chez le mâle, l’ouverture génitale est ronde et éloignée de l’anus, comme deux points « : ». Chez la femelle, c’est une fente verticale, tout près de l’anus, comme un « i ». C’est plus facile à partir de 8 semaines.

Un chat tricolore peut-il être un mâle ?

Très rarement. Il faut pour cela une anomalie, comme un chromosome X en trop (XXY, syndrome de Klinefelter) ou un chat chimère. Ces mâles sont le plus souvent stériles.