Musique pour chat : ce que montrent les études, et ce qu’elles ne montrent pas

En bref : ce que l’on sait

Pourquoi notre musique ne leur parle pas

Une autre oreille

Le chat entend des sons bien plus aigus que nous, jusqu’à 64 kHz environ, soit 1,6 octave au-dessus de l’oreille humaine, rappelle Wikipedia. Sa voix, son rythme cardiaque et son tempo naturel ne sont pas les nôtres.

Une autre « langue »

Le chercheur américain Charles Snowdon, qui étudie la communication animale, défend depuis longtemps l’idée qu’une musique ne peut toucher une espèce que si elle part de ses propres signaux : les fréquences, les tempos et les glissements de sa voix. Dans une revue de 2021, il note que les études qui ont diffusé de la musique humaine aux animaux donnent des résultats très variables, même pour une seule espèce. Voyez notre page sur la communication animale.

L’étude de 2015

David Teie, violoncelliste et « zoomusicologue »

David Teie est un violoncelliste américain, qui a joué au National Symphony Orchestra, rapporte Wikipedia. Il avait déjà composé, avec l’université du Wisconsin, une musique pour les singes tamarins, qui les intéressait beaucoup plus que la musique humaine.

Comment la musique a été composée

Pour les chats, David Teie et Charles Snowdon ont composé deux morceaux : l’un sur le tempo du ronronnement, l’autre sur celui de la tétée, avec des glissements de fréquence comme dans les vocalisations félines. Ils les ont comparés à deux extraits de musique classique de structure semblable, pour une oreille humaine.

Ce qu’ils ont observé

Les chats ont été testés chez eux, avec deux haut-parleurs placés de part et d’autre. Ils ont réagi plus vite à la musique féline, et montré plus d’intérêt : ils se tournaient vers le haut-parleur, s’en approchaient, s’y frottaient. Ceux qui étaient agités avant l’écoute se sont calmés. La musique classique, elle, ne les a fait réagir ni positivement ni négativement.

Les limites

Une commentatrice de l’université de Trieste, Cinzia Chiandetti, a salué l’approche, tout en rappelant que les études sur les effets de la musique chez l’animal donnent des résultats contradictoires, et que certains animaux semblent même préférer le silence à la musique humaine. Charles Snowdon lui-même cite des témoignages de propriétaires de chats adoptés en refuge : ce sont des anecdotes, pas des résultats.

L’album « Music for Cats »

Après l’étude, David Teie a lancé une campagne de financement participatif : il visait 20 000 dollars et en a récolté près de 250 000. L’album Music for Cats est sorti chez Universal Music en 2016 et a atteint la 33e place du classement britannique.

Chez le vétérinaire

Une étude publiée en 2020 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery a fait écouter aux mêmes chats, lors de trois examens espacés de deux semaines, soit du silence, soit de la musique classique, soit de la musique pour chats. Avec la musique pour chats, les scores de stress et de manipulation étaient plus bas qu’avec le silence ou la musique classique ; entre silence et musique classique, pas de différence. En revanche, le rapport entre deux types de globules blancs, utilisé comme marqueur du stress, n’a pas changé. Les auteurs concluent que cette musique pourrait réduire le stress des chats en clinique. Voyez notre page sur le stress du chat.

Sous anesthésie

Une étude portugaise de 2016, sur 12 chattes opérées pour une stérilisation, leur a fait écouter au casque de courts extraits de musique classique, de pop et de heavy metal. La plupart avaient une respiration plus lente et des pupilles plus petites avec la musique classique, des valeurs intermédiaires avec la pop, et plus élevées avec le heavy metal. Les auteurs en déduisent que le chat continue de traiter les sons sous anesthésie générale. C’est un résultat de recherche, sur un petit nombre d’animaux, pas une pratique à appliquer chez vous.

Ce que disent les revues récentes

Deux revues publiées en 2025 par une équipe de l’école vétérinaire de Thessalie, en Grèce, font le point sur la musique autour d’une opération chez le chien et le chat. Chez l’humain, les preuves sont solides : la musique réduit l’anxiété, la douleur et parfois les besoins en médicaments autour d’une chirurgie. Chez le chat, les études sont bien moins nombreuses, même si elles vont plutôt dans le sens d’un effet favorable. Les auteurs proposent de standardiser les futures études, en précisant le genre, le tempo, la hauteur des sons, les instruments, le volume, la durée et le moment d’écoute.

Une question d’oreille

Les auteurs rappellent que l’humain entend de 20 Hz à 20 kHz, alors que le chat entend d’environ 48 Hz à 85 kHz. Une musique pensée pour nous ne l’est donc pas forcément pour lui. Les compositions pour chats ont été conçues avec des ronronnements et des bruits de tétée, dans des fréquences élevées proches de la voix du chat, en moyenne 1,43 kHz, soit deux octaves au-dessus de la voix humaine, souvent avec un piano ou des cordes. Les auteurs conseillent d’éviter les changements brusques de tonalité et la surstimulation.

Le volume

La même revue insiste sur le volume. Chez le chien, le bruit peut augmenter la production de cortisol, une hormone du stress, et il a été proposé de rester sous 60 décibels pour un environnement adapté aux animaux. Dans les études chez le chat, le volume allait de 60 à 70 décibels, ou restait sous 80. Chez le chien, un volume de 80 à 85 décibels a même dégradé la qualité d’une sédation.

Varier, ou lasser

Chez le chien, un effet apaisant a disparu dès le deuxième jour quand la même playlist tournait des heures chaque jour, mais pas quand les morceaux variaient. Les auteurs l’attribuent à la répétition plutôt qu’à la durée d’écoute. Aucune étude comparable n’existe chez le chat, mais la prudence invite à varier et à ne pas laisser tourner la musique en continu.

Utiliser la musique chez vous

• Choisissez une musique composée pour les chats, plutôt que votre playlist : c’est celle qui a montré un effet.
• Gardez un volume bas : le chat entend des fréquences bien plus aiguës que nous, et une revue de 2025 rapporte des volumes de 60 à 70 décibels dans les études chez le chat, avec une recommandation de rester sous 60 décibels pour un environnement adapté aux animaux.
• Laissez-lui le choix : un chat doit pouvoir s’éloigner de la source du son.
• Variez les morceaux et ne laissez pas la musique tourner en permanence : chez le chien, une playlist répétée perdait son effet en un jour.
• Évitez les changements brusques de volume et de tonalité.
• Observez-le : oreilles, queue, posture disent s’il est détendu ou gêné.
• Ne comptez pas sur elle seule : un chat stressé a d’abord besoin de cachettes, de hauteurs, de routines. Voyez notre page sur le chat heureux et celle sur les phéromones.

Et le ronronnement de votre chat, que certains décrivent comme apaisant pour nous ? Voyez notre page sur la ronronthérapie.

Les erreurs fréquentes

• Croire que toute musique douce apaise le chat : la musique classique l’a laissé indifférent.
• Mettre le son fort.
• Enfermer le chat avec la musique, sans possibilité de s’éloigner.
• Remplacer une consultation par de la musique, quand le chat change de comportement.
• Tirer des conclusions d’études encore peu nombreuses.
• Laisser tourner la même playlist toute la journée.
• Choisir une musique grave et forte : le chat semble préférer les fréquences aiguës, et le bruit peut stresser un animal.