Chat qui pleure : des yeux qui coulent ou des miaulements, et quand s’inquiéter

En bref : pourquoi votre chat « pleure »

Les yeux qui coulent

Des larmes, c’est normal

International Cat Care rappelle que le chat, comme nous, produit en permanence des larmes pour protéger ses yeux. Ce sont des larmes en excès, ou un écoulement plus épais, qui doivent alerter.

La conjonctivite

La cause la plus fréquente est une infection de l’œil, le plus souvent une conjonctivite : l’inflammation de la membrane rose qui tapisse l’intérieur des paupières. En plus de l’écoulement, qui peut sécher en croûtes, le tour de l’œil peut être rouge et gonflé. La conjonctivite est inconfortable et douloureuse. International Cat Care précise qu’un écoulement vert ou jaune indique en général une infection bactérienne, et qu’une infection de l’œil peut aussi venir d’une blessure ou d’une poussière.

Le coryza

Le coryza est dû, dans plus de 90 % des cas, au calicivirus ou à l’herpèsvirus félins, qui peuvent tous deux faire couler les yeux et provoquer une conjonctivite. Les autres signes : éternuements, nez qui coule, fatigue, perte d’appétit, fièvre. International Cat Care précise que l’herpèsvirus touche surtout les yeux, avec parfois des ulcères de la cornée. Voyez nos pages sur le coryza et le chat qui éternue.

L’ulcère de la cornée

Un ulcère de l’œil peut aussi le faire couler. International Cat Care cite comme autres signes un œil rouge, une sensibilité à la lumière, un chat qui plisse ou cligne de l’œil, qui s’y frotte avec la patte, une troisième paupière qui reste visible, ou un œil qui devient trouble.

L’allergie

Les yeux qui coulent peuvent aussi signaler une allergie, au pollen, à la poussière, aux moisissures, à des produits chimiques ou à certains aliments, souvent avec des éternuements, explique International Cat Care.

Le larmoiement : quand les larmes débordent

On parle d’épiphora quand les larmes débordent, parce qu’elles s’évacuent mal vers le nez ou qu’elles sont produites en trop grande quantité. La cause la plus fréquente est un canal lacrymal bouché, parfois par une inflammation du nez et des sinus. De petits poils sous la paupière peuvent aussi irriter l’œil et le faire pleurer.

Les chats à face plate

International Cat Care explique que les races à face plate, comme le Persan et l’Exotic Shorthair, sont les plus sujettes au larmoiement : leur museau raccourci empêche les larmes de s’écouler normalement vers le nez, ce qui fait couler les yeux et tache souvent le pelage. Leurs yeux sont aussi plus saillants, et ils ferment parfois mal les paupières. On ne peut en général pas guérir ce larmoiement, mais il peut s’accompagner d’inflammations ou d’infections à traiter. Voyez notre fiche du Persan.

Quand consulter

International Cat Care conseille de prendre rendez-vous chez le vétérinaire dès que vous remarquez un problème aux yeux, y compris des yeux qui coulent plus que d’habitude. Le traitement dépend de la cause, et plus il est précoce, mieux c’est : le chat peut souffrir, et une infection non traitée peut abîmer l’œil de façon durable.

Un chaton dont les yeux coulent

Chez le chaton, il existe une cause particulière. International Cat Care explique que des chatons nouveau-nés peuvent développer une infection des yeux à cause d’une infection vaginale de leur mère au moment de la naissance, ou s’ils naissent dans un lieu pas assez propre. Un chaton dont les yeux coulent, collent ou restent fermés doit être montré rapidement au vétérinaire : une infection non traitée peut abîmer l’œil durablement.

Un seul œil ou les deux ?

International Cat Care rappelle qu’une infection de l’œil peut venir d’une blessure ou d’un corps étranger, par exemple une poussière ou de la terre, et que les maladies virales ou bactériennes comme le coryza sont une autre cause fréquente. Le coryza, lui, s’accompagne souvent d’éternuements et d’un nez qui coule. Qu’un seul œil ou les deux soient touchés, seul le vétérinaire peut trouver la cause en examinant l’œil.

Un écoulement qui ne cesse jamais

Un chat qui « pleure tout le temps » est souvent un chat à face plate, dont les larmes s’évacuent mal. Chez un autre chat, un écoulement permanent doit faire rechercher une cause, canal lacrymal bouché, poils qui irritent l’œil, allergie ou infection qui traîne. International Cat Care conseille de consulter dès que les yeux coulent plus que d’habitude.

Nettoyer les yeux de votre chat

International Cat Care précise qu’un chat n’a en général pas besoin qu’on lui nettoie les yeux. Pour un chat à face plate dont les yeux coulent souvent :

1. humidifiez un coton avec de l’eau propre ;
2. essuyez doucement le tour de l’œil, du coin intérieur vers l’extérieur ;
3. prenez un coton différent pour chaque œil ;
4. séchez avec un mouchoir doux ;
5. ne touchez jamais le globe de l’œil : c’est douloureux, et le chat cherchera ensuite à éviter les soins.

Si le vétérinaire a prescrit un collyre ou une pommade, International Cat Care conseille d’ôter d’abord les sécrétions, de tenir le chat dos à vous en inclinant doucement sa tête vers le haut, d’appliquer le produit sans que l’embout touche l’œil, puis de le laisser cligner pour répartir le produit. C’est souvent plus facile à deux. Pour nettoyer, International Cat Care parle d’eau propre ; n’appliquez dans l’œil aucun autre produit, même vendu comme doux, sans l’avis du vétérinaire. Voyez notre guide des soins des yeux, des oreilles et de la peau.

Les miaulements plaintifs

Une demande apprise

Cats Protection explique que le miaulement est peu utilisé entre chats adultes : c’est un comportement appris pour communiquer avec nous, parce qu’il obtient une réponse. Un chat qui « pleure » devant sa gamelle ou une porte a souvent appris que ça marche. Voyez notre page sur le chat qui miaule.

La chatte en chaleur

Une chatte en chaleur se frotte, se roule par terre et pousse un cri modulé, l’appel. International Cat Care précise qu’on peut croire qu’elle souffre, mais que ce comportement est normal.

Le chat âgé qui miaule la nuit

Les lignes directrices 2021 des vétérinaires américains AAHA et AAFP notent que les miaulements, surtout au réveil la nuit, sont une plainte fréquente chez le chat âgé, et peuvent venir d’une baisse de la vue ou de l’ouïe, d’un déclin cognitif, d’une douleur, d’une hyperthyroïdie ou d’une hypertension. Un chat âgé qui change de comportement doit être examiné. Voyez notre page sur le vieux chat.

Savons-nous comprendre les « pleurs » d’un chat ?

Pas si bien que nous le croyons. Une étude italienne publiée en 2020 a fait écouter à 225 adultes six miaulements enregistrés dans trois situations : l’attente de la nourriture, l’isolement dans un lieu inconnu, et le brossage. Moins de la moitié des participants ont su associer les miaulements à la bonne situation. Le miaulement le mieux reconnu était celui de l’attente de la nourriture. Les femmes et les propriétaires de chats reconnaissaient mieux les miaulements de brossage et d’isolement, et une forte empathie envers les chats aidait à identifier celui d’isolement.

Les participants percevaient bien, en revanche, l’isolement comme une situation négative, associée à des mots comme « nerveux », « effrayé » ou « anxieux ». Les chercheurs rappellent que les miaulements varient en hauteur, en durée et en mélodie selon qu’ils sont émis dans un contexte positif ou négatif, et qu’ils sont rares entre chats adultes mais typiques de la relation avec l’humain. Un miaulement qui vous semble « plaintif » dit donc souvent quelque chose, mais pas forcément ce que vous imaginez : regardez aussi le contexte, la posture du chat, et ce qui a changé récemment.