Chat qui mord : il prévient presque toujours, encore faut-il le voir

En bref : pourquoi votre chat mord

La chasse détournée

Le chat est un chasseur. Sans proie à poursuivre, comme des jouets, il peut bondir sur vos mains ou vos pieds, explique Cats Protection. C’est souvent la conséquence d’un chaton encouragé à jouer avec des doigts et des orteils pendant sa période sensible, entre deux et sept semaines : il a appris que les mains et les pieds sont des jouets, et continue adulte, avec des dents et des griffes bien plus acérées. Ces morsures sont en général assez douces, mais peuvent faire mal et laisser une plaie.

Le chat qui enserre votre bras

Enserrer votre bras ou votre jambe, mordre et donner des coups de pattes arrière est un geste de chasse classique : c’est ainsi qu’un chat maîtrise une grosse proie, précise l’association. Proposez-lui plutôt un jouet adapté, sur lequel il pourra se défouler.

Que faire

Cats Protection conseille :

• des jouets adaptés : cannes à pêche, jouets à « boxer », jouets à l’herbe aux chats, balles de ping-pong ; et des jouets distributeurs de nourriture pour qu’il « chasse » ses repas ; voyez notre guide des jeux et jouets ;
• des séances courtes et régulières, de quelques minutes plusieurs fois par jour, en arrêtant dès qu’il s’excite trop ;
• ne jamais jouer avec vos mains ou vos pieds, surtout avec un chaton.

Le chat qui mord pendant les caresses

Un chat qui ronronne fort, pétrit et lèche pendant les caresses est stimulé, explique Cats Protection ; s’il se met à mordre ou griffer, c’est qu’il est trop stimulé. Un chat qui lèche puis mord, ou mord puis lèche, est lui aussi probablement surexcité. Voyez nos pages sur le chat qui lèche et le ronronnement.

Les signes qui préviennent

International Cat Care décrit les signes qu’un chat supporte mal d’être manipulé : peau qui frissonne, queue qui fouette ou dont le bout remue, tête qui se tourne brusquement vers la main, corps qui se fige ou se crispe, oreilles qui pivotent vers l’arrière, déglutition ou lèvres léchées, secouements de tête, bref accès de toilettage, grognement. Dès qu’ils apparaissent, arrêtez les caresses.

Caresser autrement

Cats Protection note que la plupart des chats n’aiment pas qu’on leur frotte le ventre, même quand ils se roulent sur le dos et le montrent. Certains préfèrent qu’on les caresse à leur hauteur, ou quand ils sont en hauteur, plutôt qu’en se penchant au-dessus d’eux. Commencez par des caresses douces sur la tête et sous le menton, et observez ce qu’il apprécie. Des moments courts, plusieurs fois par jour, lui conviennent mieux qu’une longue séance.

« Mon chat me mordille gentiment »

C’est l’une des questions les plus fréquentes : le chat qui, en pleine séance de caresses, attrape doucement la main avec les dents. Une étude britannique publiée en 2021 éclaire la situation. Au refuge de Battersea, à Londres, 100 chats à adopter ont été filmés pendant des séances de cinq minutes avec 120 personnes inconnues, avant et après une courte formation à trois règles, résumées par le mot « CAT ». Après la formation, les gens caressaient davantage selon ces règles, et les chats montraient plus de comportements amicaux et moins d’agressivité envers les humains.

Les trois règles :

• C, pour choix et contrôle : restez assis, tendez doucement la main et laissez le chat venir. S’il ne se frotte pas contre vous, ne le caressez pas. Laissez-le partir s’il le veut. Toutes les trois à cinq secondes, faites une petite pause : s’il se frotte pour en redemander, continuez ; sinon, il a peut-être besoin d’une pause.
• A, pour attention : un chat qui détourne la tête ou s’éloigne, aplatit ou tourne les oreilles vers l’arrière, secoue la tête, dont le poil du dos frissonne, qui se lèche le nez, s’immobilise et cesse de ronronner, tourne brusquement la tête vers votre main, fait un bref brin de toilette ou fouette de la queue, vous demande d’arrêter.
• T, pour toucher : la plupart des chats sociables préfèrent être touchés à la base des oreilles, autour des joues, et certains sous le menton. Évitez la base de la queue et le ventre, et soyez prudent sur le dos, les flancs, les pattes et la queue.

Une petite étude américaine de 2022, sur trois chats de refuge qui mordaient pendant les caresses, va dans le même sens : leurs morsures servaient à faire cesser les caresses. En arrêtant les caresses seulement quand le chat restait calme, après un nombre de caresses augmenté très progressivement, les morsures ont diminué, et les trois chats ont été adoptés. Trois chats, c’est peu, mais le message rejoint celui des associations : mieux vaut s’arrêter aux premiers signes de gêne, avant la morsure.

Le chat qui mord par peur

Un chat qui a peur préfère fuir et se cacher. Mais s’il se sent coincé, sans issue, il peut mordre en dernier recours, explique Cats Protection. Avant, il donne en général des signes : feulement, corps plaqué au sol, oreilles à plat, yeux grands ouverts, dos rond, queue raide, moustaches en avant, poils hérissés. Laissez-le alors tranquille, avec la possibilité de s’éloigner. Sa peur peut aussi venir d’ailleurs, un autre chat de la maison ou un chat du voisinage, et il peut rediriger son agressivité sur vous. Voyez notre page sur le chat agressif.

Si les morsures sont un comportement nouveau, parlez-en au vétérinaire : elles peuvent signaler une douleur.

Pourquoi il mord une personne et pas une autre

Cats Protection donne plusieurs pistes. S’il mord par peur, il craint peut-être cette personne en particulier : nouvelle dans la maison, ou qui l’a effrayé. S’il mord par surexcitation, c’est peut-être la personne qui joue le plus avec lui, qui l’a habitué à jouer avec ses doigts, qui réagit le plus quand il mord, ou qui bouge beaucoup les mains et les pieds.

Que faire au moment de la morsure

Cats Protection conseille :

1. Restez aussi immobile et calme que possible : les gestes brusques et les cris l’excitent ou l’effraient davantage.
2. Retirez-vous calmement, et laissez-lui le temps et l’espace de se calmer, et de partir se cacher s’il le souhaite.
3. Cherchez la cause : des signes de peur ? Une séance de jeu ou de caresses trop longue ?
4. Consultez le vétérinaire si ce comportement est inhabituel, puis un comportementaliste qualifié si besoin ; voyez notre page sur le métier de comportementaliste pour chat.

Ne le punissez pas : Cats Protection rappelle, à propos du chat qui mord pendant les caresses, que la punition le stresse et peut créer d’autres problèmes. Voyez notre page sur la punition du chat.

Soigner une morsure

Les premiers gestes

Si les dents ont percé la peau, Cats Protection conseille de nettoyer la plaie à l’eau tiède et au savon, de la sécher doucement, et de la couvrir d’un pansement propre. Consultez un médecin si elle s’infecte ou ne guérit pas.

Un risque réel d’infection

Une étude américaine de 2014 portant sur 193 patients soignés pour une morsure de chat à la main a trouvé que 30 % avaient été hospitalisés, en moyenne un peu plus de trois jours, et que les deux tiers d’entre eux avaient dû être opérés pour nettoyer la plaie. Le tabagisme, une immunité affaiblie, et une morsure au niveau d’une articulation ou d’un tendon étaient associés à un risque plus élevé. Une rougeur et un gonflement de la plaie aussi. Une morsure à la main qui rougit ou gonfle justifie donc de consulter sans attendre.

Les CDC rappellent par ailleurs qu’un chat infecté peut transmettre la maladie des griffes du chat en mordant, et recommandent de se laver les mains après avoir manipulé un chat.

Morsure de chat et rage

En France métropolitaine, aucun cas de rage chez les animaux domestiques ou sauvages terrestres n’a été détecté depuis plus de 20 ans, rappelle l’Institut Pasteur ; la Guyane fait exception. Le risque vient surtout de l’étranger. L’Institut Pasteur demande de consulter rapidement un centre antirabique après une morsure, une griffure ou un contact de salive sur une plaie dans un pays où la rage circule encore, notamment en Asie, en Afrique, en Amérique et en Europe de l’Est. En 2023, 3 016 personnes ont reçu en France un traitement après exposition, dont 70 % exposées à l’étranger, et le dernier cas de rage chez un voyageur a été diagnostiqué en 2023 chez une patiente mordue par un chat au Maroc deux mois plus tôt, qui n’avait pas été vaccinée après la morsure. Après une exposition à un animal suspect, l’Institut Pasteur recommande de nettoyer toutes les plaies à l’eau et au savon pendant 15 minutes, puis de les désinfecter.

Ce que dit la loi quand un chat a mordu

L’article L223-10 du code rural est clair : tout animal qui a mordu ou griffé une personne, même s’il n’est pas suspect de rage, doit être soumis par son propriétaire, et à ses frais, à la surveillance du vétérinaire sanitaire. Si votre chat a mordu quelqu’un, contactez donc votre vétérinaire, qui vous indiquera la marche à suivre.

Les erreurs fréquentes

• Jouer avec ses mains ou ses pieds, surtout avec un chaton.
• Prolonger les caresses malgré une queue qui fouette.
• Frotter le ventre d’un chat qui se roule sur le dos.
• Punir, crier, ou retirer brusquement la main.
• Coincer un chat qui a peur.
• Négliger une morsure à la main qui rougit ou gonfle.