L’euthanasie du chat : décider, se préparer, et après

En bref : l’euthanasie du chat

Quand envisager l’euthanasie ?

Évaluer la qualité de vie

International Cat Care définit la qualité de vie comme l’équilibre entre les expériences positives et négatives d’un chat à un moment donné. L’association rappelle que le chat vit dans le présent : il ne peut pas comprendre l’idée de souffrir aujourd’hui pour aller mieux demain. Ce qu’il ressent maintenant, c’est sa qualité de vie. La santé et la douleur, son état émotionnel, son environnement et sa relation aux autres animaux et aux humains y participent.

L’association propose de se poser quelques questions : ses besoins de base sont-ils couverts, à commencer par l’absence de douleur, de peur et de frustration ? Quels plaisirs lui reste-t-il ? Quelles souffrances ressent-il, et peut-on les faire cesser rapidement ? Quelle sera sa qualité de vie demain ?

Les signes qui doivent faire parler de qualité de vie

Cats Protection conseille d’évaluer la qualité de vie de votre chat, avec le vétérinaire, s’il :

• ne peut plus manger ou boire normalement ;
• n’arrive plus à se lever ou à se déplacer normalement ;
• a du mal à respirer ;
• a été gravement blessé dans un accident ;
• est incontinent ;
• souffre d’un trouble du comportement impossible à traiter, qui le rend très malheureux ;
• a une maladie qui cause une douleur impossible à contrôler.

Voyez aussi notre article sur le vieux chat et sur l’arthrose, une douleur fréquente et souvent discrète chez le chat âgé.

Reconnaître la douleur, que le chat cache si bien

La qualité de vie dépend beaucoup de la douleur, et le chat est passé maître dans l’art de la cacher. Cats Protection explique qu’il montre plus souvent de légers changements de comportement qu’une boiterie franche, et liste des signes à surveiller :

• il tolère moins les contacts, se replie ou se cache davantage ;
• il dort plus, ralentit, hésite à sauter d’un meuble ou à passer la chatière ;
• il est raide après le repos, ou ménage une patte dans les escaliers ;
• il se tient recroquevillé, le dos voûté, les yeux mi-clos ;
• il mange ou boit moins ;
• il semble plus anxieux, dort mal, tourne en rond ;
• son pelage devient négligé, ou au contraire il se lèche à l’excès ;
• il miaule en bougeant ou dans la litière ;
• il ronronne, car certains chats ronronnent aussi quand ils ont mal.

La recherche vétérinaire a aussi développé des outils pour repérer la douleur sur le visage du chat, comme l’échelle des expressions faciales félines, ou Feline Grimace Scale, utilisée dans des études récentes pour évaluer la douleur aiguë. Si vous remarquez ces signes, parlez-en au vétérinaire : une douleur bien traitée peut redonner au chat une bonne qualité de vie, et c’est souvent la première chose à essayer.

Les facteurs de la qualité de vie

International Cat Care énumère ce qui influence la qualité de vie d’un chat : sa santé physique et sa douleur ; son état émotionnel, se sentir en sécurité, détendu et en contrôle, ou au contraire avoir peur, être anxieux ou frustré ; son environnement, sa prévisibilité et les possibilités d’exprimer ses comportements naturels ; la présence d’autres chats, qui peut être une source de pression ; et celle des humains ou d’autres animaux, agréable ou pénible. L’association rappelle que le chat vit entièrement dans le présent : il ne peut pas comprendre l’idée de souffrir aujourd’hui pour aller mieux demain. C’est pourquoi elle considère que, lorsque l’euthanasie est la meilleure issue pour un chat, elle doit être vue comme une décision de bien-être, qui lui évite de souffrir.

Tenir un carnet des bons et des mauvais jours

Pour aider à décider, il peut être utile de noter, jour après jour, ce qui va et ce qui ne va pas : le chat a-t-il mangé, bu, fait ses besoins normalement, a-t-il semblé à l’aise, a-t-il recherché le contact, a-t-il eu des moments de plaisir ? Ce carnet rend visibles des tendances que l’on ne perçoit pas toujours au quotidien, et facilite la discussion avec le vétérinaire. Il rejoint l’idée d’International Cat Care de peser les expériences positives et négatives du chat.

Un chat agressif : chercher la cause d’abord

Beaucoup de personnes arrivent ici parce que leur chat est devenu agressif, et se demandent s’il faut l’euthanasier. Les associations félines sont claires sur l’ordre des étapes. International Cat Care rappelle que certaines maladies peuvent modifier le comportement, et qu’il faut toujours écarter une cause médicale en premier : une douleur chronique, liée à l’arthrose par exemple, peut rendre un chat défensif, qui feule, grogne, mord ou griffe quand on l’approche. Cats Protection ajoute qu’un chat qui a mal tolère moins et devient plus facilement agressif. Un comportement « appris » compte aussi : un chaton qu’on a laissé jouer brutalement avec les mains peut devenir un adulte qui mord et griffe sans mesurer sa force.

La démarche recommandée : voir d’abord le vétérinaire, pour vérifier la santé du chat ; puis, si aucune cause physique n’est trouvée, un comportementaliste qualifié, que le vétérinaire peut recommander. Un problème de comportement lié à une maladie disparaît souvent quand la maladie est soignée, note International Cat Care. Cats Protection cite l’euthanasie seulement pour un trouble du comportement impossible à traiter, qui rend le chat très malheureux. Voyez nos pages sur le chat agressif et le chat qui mord.

Une décision prise avec le vétérinaire

Cats Protection rappelle que vous pouvez toujours en parler à votre vétérinaire, qui examinera votre chat, présentera les traitements possibles et vous aidera à décider s’il est temps d’envisager l’euthanasie. Les lignes directrices de l’AAHA sur la fin de vie demandent aux vétérinaires de ne pas laisser un animal en fin de vie mourir naturellement sans avoir envisagé l’euthanasie et mis en place les moyens de soulager son inconfort, et de construire avec le propriétaire un plan de soins personnalisé.

Avant l’euthanasie : les soins de fin de vie

L’euthanasie n’est pas la seule réponse à la fin de vie. Les recommandations de 2016 de l’AAHA et de l’IAAHPC sur la fin de vie des animaux de compagnie insistent sur les soins de confort : l’objectif est de maximiser le confort de l’animal et de réduire sa souffrance, dans un partenariat avec la famille. Elles décrivent les soins palliatifs et les soins de type « hospice », qui prennent en compte les besoins physiques de l’animal, mais aussi ses besoins émotionnels et sociaux. Elles recommandent un plan de soins écrit et personnalisé, établi avec l’équipe vétérinaire, qui tienne compte des souhaits et des possibilités de la famille. Elles soulignent aussi que le vétérinaire ne doit pas laisser un animal en fin de vie mourir naturellement sans avoir envisagé l’euthanasie et s’être assuré que d’autres mesures soulagent son inconfort.

En pratique, cela peut vouloir dire traiter la douleur, aider le chat à manger et à boire, adapter la maison à ses difficultés, et faire régulièrement le point sur sa qualité de vie. Parlez avec votre vétérinaire de ce qui est possible pour votre chat, et du moment où ces soins ne suffiront plus.

Ce qui est raisonnable pour vous et pour votre chat

Les recommandations de 2021 de l’AAFP sur le chat âgé abordent un sujet rarement évoqué : les « budgets de soins ». Elles reconnaissent que chaque propriétaire est différent, par ses moyens, sa disponibilité, sa capacité à donner des traitements, et qu’il est important d’établir avec le vétérinaire ce qui est raisonnable et réaliste pour chaque famille. Elles traitent aussi des soins palliatifs et de type « hospice », et proposent des repères pour aider le propriétaire à prendre une décision conforme à l’intérêt de son chat. Il n’y a pas de honte à dire au vétérinaire ce que vous pouvez faire, et ce que vous ne pouvez pas faire : c’est au contraire ce qui permet de construire un plan adapté.

Les questions à poser au vétérinaire

Pour préparer la discussion, voici quelques questions que vous pouvez poser :

• Quel est le pronostic, avec et sans traitement ?
• Mon chat souffre-t-il, et la douleur peut-elle être soulagée ?
• Quels soins de confort peut-on mettre en place à la maison ?
• Quels signes doivent me faire revenir, ou me faire penser que le moment approche ?
• Comment se déroule l’euthanasie dans votre clinique : sédation, lieu, présence possible ?
• Pouvez-vous vous déplacer à domicile ?
• Quelles options proposez-vous pour le corps, et à quels tarifs ?

Les recommandations de 2016 de l’AAHA et de l’IAAHPC insistent sur une communication empathique, sans jugement et au bon moment : un bon vétérinaire prendra le temps de répondre.

Anticiper, pour vivre ce moment plus sereinement

Quand la décision approche, quelques préparatifs peuvent alléger la journée elle-même. Cats Protection en suggère plusieurs :

• choisir le lieu : à la clinique, ou chez vous, si le vétérinaire peut se déplacer ; l’association précise qu’une visite à domicile coûte en général plus cher ;
• régler les frais à l’avance, pour ne pas avoir à le faire sous le coup de l’émotion ;
• réfléchir à ce que vous souhaitez pour le corps de votre chat, inhumation ou crémation, hors du moment de la perte ;
• décider si vous voulez rester près de lui, et en parler avec le vétérinaire ;
• demander à un proche de vous accompagner, pour le rendez-vous comme pour la suite.

Vous pouvez aussi prévoir sa couverture ou son coussin préféré, pour qu’il soit installé dans une odeur familière.

Comment se passe une euthanasie ?

Cats Protection décrit les étapes :

1. Le consentement. On vous demande de signer un formulaire de consentement.
2. Un sédatif, parfois. Certains vétérinaires font d’abord une injection de sédatif, qui détend et endort le chat.
3. L’injection. Le produit est injecté, le plus souvent dans une veine de la patte avant, dont on rase un peu le poil, parfois par un cathéter, parfois ailleurs. Le chat perd conscience, ou s’endort plus profondément, puis son cœur s’arrête. En dehors de la piqûre, l’injection ne devrait causer ni douleur ni inconfort.
4. Le départ. Le chat part très vite. En perdant conscience, il peut prendre une grande inspiration. Parfois, de brefs mouvements réflexes surviennent après la mort : ce ne sont pas des signes de vie. La vessie ou les intestins peuvent se vider, et les yeux ne se ferment pas.
5. La vérification. Le vétérinaire vérifie l’absence de battements du cœur et de réflexe des paupières.

Ce que vous pouvez observer, et qui est normal

Cats Protection prévient de quelques réactions qui peuvent surprendre, et qui ne sont pas des signes de vie :

• une grande inspiration ou un halètement, au moment où le chat perd conscience ;
• de brèves contractions involontaires, après le décès, qui sont des réflexes naturels ;
• la vessie ou les intestins peuvent se vider, quand le corps se relâche ;
• les yeux restent ouverts.

Le vétérinaire vérifie ensuite l’absence de battements du cœur et de réflexe des paupières, et peut installer votre chat en position de sommeil. Savoir tout cela à l’avance évite d’être bouleversé par ce que l’on voit.

Euthanasier son chat soi-même : non

Certaines recherches portent sur la façon d’euthanasier un chat soi-même. Il ne faut pas le faire. L’euthanasie est un acte vétérinaire, qui se déroule comme décrit plus haut, avec une sédation qui évite au chat la douleur et la peur. Et l’article R655-1 du code pénal punit le fait, sans nécessité, de donner volontairement la mort à un animal domestique. Si votre chat souffre et que vous ne pouvez pas le conduire chez un vétérinaire, appelez un vétérinaire ou un service de garde pour savoir comment faire.

Faut-il rester près de son chat ?

Cats Protection conseille d’en parler à l’avance avec le vétérinaire. Entendre une voix familière et sentir votre présence peut apaiser votre chat. Mais il est compréhensible de ne pas s’en sentir capable ; et si vous êtes très angoissé, votre chat peut le ressentir. Faites ce qui vous semble le mieux pour vous et pour lui. Certains vétérinaires se déplacent aussi à domicile.

Après l’euthanasie

Si possible, réfléchissez à l’avance à ce que vous souhaitez pour le corps de votre chat, conseille Cats Protection : il est plus facile de décider hors du moment de détresse. Service-Public.fr rappelle les possibilités en France :

• l’inhumation dans votre jardin, en respectant le règlement sanitaire départemental ;
• la crémation, organisée par le vétérinaire ou directement avec un crématorium animalier : collective, sans retour des cendres, ou individuelle, avec retour des cendres ;
• un cimetière animalier.

Ce que dit la réglementation française

Service-Public précise plusieurs points utiles :

• l’inhumation dans votre jardin est autorisée pour un animal de compagnie, par une dérogation prévue par la réglementation européenne ; il faut toutefois respecter le règlement sanitaire départemental, qui peut imposer des règles particulières : renseignez-vous auprès de votre mairie ;
• si vous confiez le corps à un vétérinaire pour une crémation, la démarche doit être faite au plus tard dans les 48 heures qui suivent le décès ;
• la crémation collective : votre chat est incinéré avec d’autres animaux, et les cendres, qu’on ne peut pas récupérer, sont en général dispersées dans un jardin du souvenir appartenant au crématorium ;
• la crémation individuelle : vous récupérez l’intégralité des cendres, et certains crématoriums proposent d’assister à la crémation ;
• les cendres peuvent être conservées chez vous, ou dispersées dans un lieu privé qui vous appartient, dans un cimetière animalier, dans un jardin du souvenir, ou en pleine nature, en évitant les voies et parcs publics et les champs cultivés ; en revanche, l’urne ne peut pas être déposée dans un caveau familial d’un cimetière destiné aux humains ;
• les cimetières animaliers permettent d’enterrer son animal, en général moyennant paiement ;
• la naturalisation est possible sans formalité particulière, auprès d’un taxidermiste.

Pour trouver un crématorium animalier, Service-Public conseille de s’adresser à son vétérinaire ou à la direction départementale de la protection des populations. Si vous souhaitez conserver les cendres, voyez notre page sur l’urne funéraire pour chat.

Enterrer son chat au jardin : les précautions

En France, c’est le règlement sanitaire départemental qui fixe les règles, et la mairie peut vous renseigner, rappelle Service-Public. International Cat Care et Cats Protection, depuis le Royaume-Uni, donnent des précautions de bon sens, à adapter à ces règles locales :

• enterrer uniquement sur un terrain qui vous appartient, ou avec l’accord du propriétaire ;
• vérifier avec le vétérinaire que l’inhumation ne présente pas de risque pour vous ou pour d’autres animaux ;
• choisir un emplacement éloigné des points d’eau, puits, sources, cours d’eau, ainsi que des câbles et canalisations ; Cats Protection explique que le produit d’euthanasie peut passer dans l’environnement et nuire à d’autres êtres vivants ;
• creuser suffisamment profond, International Cat Care parlant d’au moins un mètre ;
• envelopper le corps, dans une boîte ou une housse, comme le suggère Cats Protection ;
• couvrir la tombe d’un objet lourd, une dalle ou un gros pot, pour éviter que des animaux sauvages ne creusent ;
• porter des gants et se laver les mains ensuite, conseille International Cat Care.

Cats Protection invite aussi à penser à un éventuel déménagement : laisser la tombe derrière soi peut être difficile, et c’est l’une des raisons pour lesquelles certaines familles préfèrent la crémation ou un cimetière animalier.

Le coût

Cats Protection rappelle que le coût d’une euthanasie varie d’une clinique à l’autre, qu’il est plus élevé en urgence, la nuit ou le week-end, ou pour une visite à domicile, et qu’il dépend aussi du choix fait pour le corps, crémation collective ou individuelle. N’hésitez pas à demander les différentes options et leur tarif à votre vétérinaire, idéalement à l’avance, quand vous êtes moins bouleversé.

Récupérer les cendres

Cats Protection rappelle que récupérer les cendres de son chat peut être un moment difficile. Rien n’oblige à le faire tout de suite : la clinique ou le crématorium acceptent en général de les garder quelque temps. Vous pouvez aussi demander à un proche de vous accompagner, ou d’aller les chercher pour vous.

Pensez aussi à déclarer le décès de votre chat au fichier d’identification I-CAD : voyez notre article sur l’identification du chat. Pour garder ses cendres, voyez notre page sur l’urne funéraire pour chat.

Si votre chat meurt à la maison

Il arrive qu’un chat âgé ou malade s’éteigne chez lui, sans euthanasie. Les démarches sont les mêmes : Service-Public rappelle que vous pouvez l’inhumer dans votre jardin, dans le respect du règlement sanitaire départemental, ou le confier à un vétérinaire pour une crémation, au plus tard dans les 48 heures, ou contacter directement un crématorium animalier. En attendant, installez-le dans un endroit frais, enveloppé dans une couverture. Et n’oubliez pas de déclarer son décès à l’I-CAD, en ligne ou avec l’application Filalapat, grâce au numéro d’identification et au mot de passe inscrits sur sa carte. Si vous avez d’autres chats, International Cat Care indique qu’il n’y a pas de mal à les laisser voir le corps, s’il n’y a pas de risque de transmission de maladie.

Traverser le deuil

Votre deuil

International Cat Care rappelle que chacun vit la perte de son chat à sa manière : choc, déni, colère, culpabilité, tristesse, soulagement parfois, sans ordre imposé. Beaucoup de propriétaires se demandent s’ils auraient pu faire plus, ou s’ils ont laissé souffrir leur chat trop longtemps. Ces sentiments sont fréquents. L’association conseille de s’autoriser à faire son deuil, de s’appuyer sur ses proches, et de demander à son vétérinaire ou à son médecin les coordonnées de groupes de soutien. Un jour, adopter un autre chat ne sera pas une trahison.

Les signes d’un deuil, et quand demander de l’aide

International Cat Care décrit les manifestations possibles du deuil : physiques, comme les pleurs, une oppression, des nausées, une perte ou une augmentation de l’appétit, la fatigue, des troubles du sommeil ; émotionnelles, de la tristesse à la culpabilité, à l’irritabilité, à la solitude, parfois au soulagement si le chat a souffert à la fin ; intellectuelles, comme une difficulté à se concentrer, ou l’impression d’entendre encore son chat la nuit. Toutes ces réactions, rappelle l’association, sont bien connues et font partie d’un chemin normal, même s’il est douloureux.

Certains facteurs peuvent rendre le deuil plus difficile : un premier deuil, ou des remarques blessantes de personnes qui minimisent la perte. International Cat Care conseille de s’autoriser à vivre ce deuil, de ne pas s’isoler, et d’accepter l’aide des proches. Votre vétérinaire ou votre médecin peuvent vous indiquer des groupes de soutien au deuil animal. Les recommandations de l’AAHA et de l’IAAHPC évoquent aussi l’orientation vers un accompagnement professionnel du deuil. Cats Protection parle enfin de « deuil anticipé », qui commence avant la mort du chat, quand on redoute sa disparition ou qu’une décision difficile approche.

Garder un souvenir

Chacun honore la mémoire de son chat à sa manière : un album de photos, une plante ou un arbre dans le jardin, son collier ou sa médaille conservés, une empreinte de patte, un don à une association de protection animale en son nom. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de faire, seulement ce qui vous aide.

Un autre chat, un jour ?

International Cat Care l’écrit avec délicatesse : quand le moment sera venu, qu’il s’agisse de semaines, de mois ou d’années, vous pourrez envisager de partager votre vie avec un autre chat, non comme une trahison, mais comme le plus bel hommage à celui qui est parti.

Le deuil de vos autres chats

International Cat Care explique que les autres chats de la maison peuvent réagir à la disparition d’un compagnon, surtout s’ils étaient liés : ils cherchent, miaulent, puis se replient parfois, avant de retrouver leur équilibre. D’autres ne réagissent pas, ou même s’épanouissent. L’association conseille de garder les routines, de ne pas retirer trop vite le couchage du chat disparu, et de laisser le chat venir vers vous plutôt que de le solliciter. Si un chat cesse de manger ou semble malade, voyez le vétérinaire : il ne faut pas mettre ces signes sur le compte du chagrin sans vérifier.

Accompagner le chat qui reste

International Cat Care décrit souvent trois étapes chez le chat qui perd un compagnon : d’abord, une phase courte où il miaule, arpente et cherche dans la maison, regarde par les fenêtres, et réclame plus d’attention ; puis une phase plus passive, où il se replie, dort moins bien, joue moins, et peut se cacher ; enfin, l’acceptation. L’association note que les races sensibles et sociables, comme le siamois ou le burmese, peuvent manger moins et sembler malades pendant plusieurs semaines. D’autres chats, au contraire, s’épanouissent après la disparition d’un congénère avec lequel ils n’étaient pas liés. Il n’y a pas de durée fixe.

Pour l’aider, International Cat Care conseille :

• de garder les routines de la maison autant que possible ;
• de ne pas retirer trop vite le couchage préféré du chat disparu : son odeur, en s’estompant, confirme peu à peu son absence ;
• d’être disponible sans s’imposer, en le laissant venir vers vous ;
• de surveiller le territoire extérieur, où des chats du voisinage peuvent s’aventurer, et de prévoir des litières à l’intérieur ;
• de laisser les chats restants retrouver leur équilibre, sans intervenir, sauf problème manifeste.

L’association précise qu’il n’y a pas de mal à laisser le chat voir le corps de son compagnon, s’il n’y a pas de risque de transmission de maladie et si les circonstances s’y prêtent, même si certains chats réagissent mal aux odeurs inhabituelles. Elle déconseille en revanche d’adopter aussitôt un chaton pour consoler le chat restant : un jeune chaton turbulent remplace rarement un compagnon familier. Et si votre chat ne mange plus ou semble malade, consultez : il ne faut pas tout mettre sur le compte du chagrin.

Les idées reçues

• « Choisir l’euthanasie, c’est abandonner son chat. » Cats Protection y voit au contraire la façon la plus aimante et la plus courageuse de lui montrer qu’on tient à lui, quand on ne peut plus soulager sa souffrance.
• « L’injection fait souffrir. » En dehors de la brève piqûre, elle ne devrait causer ni douleur ni inconfort.
• « S’il bouge après, c’est qu’il vit encore. » Les contractions qui peuvent survenir sont des réflexes, précise Cats Protection.
• « Un chat qui ronronne ne souffre pas. » Certains chats ronronnent aussi quand ils ont mal, rappelle Cats Protection.
• « Il faut attendre qu’il ne mange plus du tout. » L’évaluation de la qualité de vie commence bien avant, avec le vétérinaire.
• « Mon autre chat a besoin d’un nouveau compagnon tout de suite. » International Cat Care conseille de le laisser s’adapter.

Questions fréquentes

Peut-on faire euthanasier son chat à la maison ?

Souvent, oui, si le vétérinaire peut se déplacer. Cats Protection indique qu’une visite à domicile coûte en général plus cher qu’un rendez-vous à la clinique. Parlez-en à l’avance avec votre vétérinaire.

Mon chat a bougé après l’injection : était-il encore vivant ?

Non. Cats Protection explique que de brèves contractions involontaires peuvent survenir après le décès : ce sont des réflexes naturels, pas des signes de vie. Le vétérinaire vérifie l’absence de battements du cœur.

Pourquoi les yeux de mon chat sont-ils restés ouverts ?

C’est normal : Cats Protection précise que les yeux ne se ferment pas au moment du décès. Le vétérinaire peut installer votre chat dans une position de sommeil.

Combien de temps pour confier le corps au vétérinaire ?

Service-Public indique que la démarche doit être faite au plus tard dans les 48 heures qui suivent le décès, si vous souhaitez une crémation par l’intermédiaire du vétérinaire.

Peut-on disperser les cendres de son chat ?

Oui : chez vous, dans un lieu privé qui vous appartient, dans un cimetière animalier, dans un jardin du souvenir ou en pleine nature, en évitant les voies et parcs publics et les champs cultivés. L’urne ne peut pas être placée dans un caveau familial.

Faut-il adopter un chaton pour consoler mon autre chat ?

Pas tout de suite. International Cat Care explique qu’un jeune chaton turbulent remplace rarement un compagnon familier. Laissez votre chat s’adapter, et demandez conseil si vous hésitez.