Litière écologique pour chat : ce qu’on sait de son impact, et où la jeter

En bref : la litière et l’environnement

Le poids des litières dans nos déchets

Ce qu’en disait l’Assemblée nationale en 2022

En 2022, le député Dominique Potier a interrogé le ministère de la Transition écologique sur l’impact des litières minérales. Selon sa question, les litières pour chat représentent chaque année plus de 375 000 tonnes de déchets non recyclables, environ 3,5 % des ordures ménagères. Il soulignait que les litières minérales, en argile ou en silice, sont faites de matières premières non renouvelables, et que les litières végétales, à base de bois, de rafles de maïs, de papier recyclé ou de chanvre, ont un impact environnemental moindre.

La réponse du ministère

Le ministère a répondu que l’information des consommateurs sur l’impact environnemental des produits était une priorité, que la loi antigaspillage prévoyait d’informer sur les caractéristiques environnementales des produits, et que l’affichage environnemental serait d’abord déployé sur les produits aux plus gros gisements de déchets, comme les textiles, les emballages ou l’alimentation. La litière pour chat pourra faire l’objet de ces mesures ensuite.

Minérale ou végétale : ce que change la matière

L’argile, une ressource extraite

La litière minérale est surtout faite d’argile, bentonite pour les litières agglomérantes, sépiolite ou attapulgite pour les autres. Wikipedia rappelle qu’aux États-Unis, la litière consomme chaque année environ 2,3 millions de tonnes d’argile extraite, et que les fabricants de litières végétales critiquent l’argile parce qu’elle provient souvent de mines à ciel ouvert, une exploitation qui dégrade l’environnement. Voyez notre guide de la litière minérale pour sa composition.

Les litières végétales

Wikipedia cite une grande variété de matières pour les litières dites biodégradables : granulés de bois de pin, papier journal recyclé, sciure agglomérante, manioc, cosses de pois, maïs, blé, noix, orge, pulpe de soja, écorces d’orange séchées. Beaucoup valorisent un déchet d’une autre activité humaine au lieu d’extraire de l’argile. Pour agglomérer, elles utilisent souvent une gomme végétale, comme la gomme de guar. L’encyclopédie note aussi qu’elles sont en général plus chères que l’argile, mais qu’elles durent souvent plus longtemps, et que certaines produisent moins de poussière, ce qui peut aider les chats sensibles des voies respiratoires.

Ce qu’on ne sait pas encore

Nous n’avons pas trouvé d’analyse de cycle de vie publiée comparant les litières vendues en France, du champ ou de la mine jusqu’à la poubelle, transport et incinération compris. Sans étude, il est impossible de chiffrer l’avantage d’une litière sur une autre. Méfiez-vous des chiffres de bilan carbone qui ne citent pas leur méthode.

Ce que dit l’étiquette

« Biodégradable » : une mention interdite

Depuis le 1er janvier 2022, l’article L541-9-1 du code de l’environnement interdit de faire figurer sur un produit ou un emballage les mentions « biodégradable », « respectueux de l’environnement » ou toute mention équivalente. Un sac de litière vendu en France ne devrait donc plus porter ces mots.

Ce que le fabricant doit dire

Le même article impose aux producteurs d’informer les consommateurs sur les qualités environnementales de leurs produits, comme l’incorporation de matière recyclée, l’emploi de ressources renouvelables ou la compostabilité. Quand un produit se dit recyclé, le fabricant doit préciser le pourcentage de matière recyclée effectivement incorporée. Ce sont ces informations précises qu’il faut chercher sur un sac de litière.

Où jeter la litière

Avec les ordures ménagères

L’ADEME indique de jeter la litière d’animal domestique dans la poubelle des ordures ménagères. Elle est ensuite incinérée, le plus souvent avec récupération de chaleur pour produire de l’énergie, ou enfouie.

Et le compost ?

Certaines litières végétales sont présentées comme compostables. Deux précautions : l’ESCCAP, le conseil européen sur les parasites des animaux de compagnie, précise que les déjections de chats ne doivent pas aller au compost, et les CDC rappellent que les selles de chat peuvent contenir le parasite de la toxoplasmose, et conseillent de porter des gants pour jardiner dans une terre qui a pu en recevoir. Si vous compostez une litière végétale, retirez d’abord toutes les selles. Wikipedia mentionne que certains propriétaires compostent chez eux leur litière biodégradable ; en France, la recommandation de l’ESCCAP sur les déjections reste la règle à suivre.

Jamais dans les toilettes

Certaines litières végétales se disent « jetables dans les toilettes ». C’est une mauvaise idée pour la litière qui contient des selles. Wikipedia rapporte, en Californie, que les eaux de ruissellement urbaines entraînent des déjections de chats jusqu’à la mer, apportant le parasite de la toxoplasmose, qui a tué des loutres de mer. Une étude publiée en 2023 dans PLOS Neglected Tropical Diseases a trouvé de l’ADN du parasite dans 25,9 % des selles de chats vivant en liberté sur la côte californienne, avec des souches associées à la mort de loutres, et davantage à la saison des pluies. Ces chats ne sont pas des chats de maison qui utilisent un bac, mais le parasite, très résistant, montre qu’une selle de chat qui rejoint les eaux n’est pas anodine. Pour les litières agglomérantes en argile, Wikipedia ajoute que les fabricants déconseillent les toilettes, qu’elles peuvent boucher. L’ADEME indique les ordures ménagères pour toute litière d’animal.

Changer de litière sans perdre son chat

Une litière écologique ne sert à rien si le chat ne l’utilise pas. Une étude japonaise de 2025 a observé que 46 chats utilisaient davantage une litière minérale agglomérante qu’une litière de bois ou de papier, dans ses conditions d’essai : 258 fois dans la litière minérale, 152 dans celle de bois, 66 dans celle de papier. Deux précautions : la personne qui signe en premier l’étude travaille pour un fabricant de litières, et l’étude n’a testé qu’un produit de chaque type. Changez donc progressivement, en proposant la nouvelle litière dans un bac à part, à côté de l’ancienne. Les lignes directrices de l’AAFP et de l’ISFM sur la malpropreté conseillent justement, en cas de doute, de proposer plusieurs bacs avec des litières différentes et d’observer lequel le chat choisit. Elles rappellent aussi que la plupart des chats préfèrent une litière douce, sans parfum et agglomérante : une litière végétale agglomérante, à grain fin et sans parfum, a donc plus de chances d’être acceptée qu’une litière en gros granulés parfumés.

Deux cas particuliers

Dans une maison à plusieurs chats où circule le coronavirus félin, une étude publiée en 2020 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery jugeait les litières de sciure peu adaptées, parce qu’elles sont très emportées hors du bac et agissent peu sur le virus ; les litières à base d’argile dite terre à foulon avaient donné les meilleurs résultats en laboratoire. Et pour une analyse de selles, sachez qu’une étude de 2019 a vu les larves d’un ver pulmonaire du chat survivre moins longtemps dans des selles posées sur n’importe quelle litière, biodégradable comprise : recueillez l’échantillon comme le vétérinaire l’indique.

Pour choisir une litière végétale, en bois, en maïs, en chanvre ou en papier, voyez notre guide de la litière végétale, qui en compare plusieurs. Voyez aussi la litière minérale, le bac à litière et tout notre rayon litière pour chat.