Mauvaise haleine du chat : les dents d’abord, et quand penser à autre chose

En bref : pourquoi mon chat a mauvaise haleine

Les causes de la mauvaise haleine

La plaque et le tartre

International Cat Care l’explique : la plaque est un film de bactéries, de salive et de nourriture qui se forme sur les dents ; laissée en place, elle durcit en tartre, un dépôt crème, jaune ou brun, que le brossage ne peut plus enlever. Le tartre favorise la maladie parodontale, qui touche les dents et les tissus qui les tiennent. La maladie dentaire devient plus fréquente et plus sévère avec l’âge. Une étude anglaise de 2014, sur plus de 3 500 chats suivis en clinique, a fait de la maladie parodontale le diagnostic le plus fréquent, chez 13,9 % d’entre eux.

Les gencives

L’inflammation des gencives, la gingivite, est extrêmement fréquente, à tous les âges. Légère ou modérée, elle peut souvent régresser avec des soins à la maison, comme le brossage ; sévère, elle s’accompagne parfois d’un recul de la gencive et de poches où s’accumulent bactéries et tartre, et demande un détartrage sous anesthésie, parfois des extractions. Au stade de la parodontite, les dents deviennent instables et une infection est fréquente, précise International Cat Care.

Le chaton qui fait ses dents

International Cat Care note que les chatons d’environ 5 mois ont souvent une gingivite juvénile, avec une odeur nette de l’haleine : elle est due à la poussée des dents définitives et à la chute des dents de lait, et se calme en général en 4 à 6 semaines.

La stomatite et les lésions de résorption

La stomatite est une inflammation de la bouche qui s’étend des gencives aux autres tissus. Extrêmement douloureuse, elle fait baver le chat, qui mange difficilement et se frotte la bouche. Certains cas sont liés à une infection persistante par le calicivirus, l’un des virus du coryza, qui provoque aussi des ulcères de la langue. Les lésions de résorption dentaire, des érosions des dents très douloureuses, toucheraient plus de 70 % des chats de plus de cinq ans, selon l’estimation d’International Cat Care. Voyez nos pages sur le chat qui bave et le coryza.

Des lésions souvent invisibles

Les lignes directrices dentaires de l’association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie, la WSAVA, expliquent que la résorption commence sur la racine, sous la gencive, puis remonte vers la couronne : quand on voit enfin la lésion, sous la forme d’un petit bourrelet de gencive qui semble pousser dans la dent, elle est déjà à un stade avancé. Sa cause reste mal connue ; elle a d’ailleurs été retrouvée chez des chats sauvages et sur des crânes médiévaux, ce qui contredit l’idée d’une maladie de la vie moderne. Seules des radiographies dentaires permettent de faire le point, précisent International Cat Care et la WSAVA.

Une dent mal placée ou une dent de lait restée en place

International Cat Care note que les dents mal alignées accumulent davantage plaque et tartre, parce que la mastication ne les nettoie pas. C’est fréquent chez les races à face très courte, comme le Persan, le Chinchilla, le British ou l’Exotic Shorthair, dont la bouche est encombrée, et chez les chats dont les dents de lait ne sont pas tombées quand les définitives ont poussé. Un chaton dont des dents de lait restent en place à côté des dents définitives doit être montré au vétérinaire.

Une infection virale

Certaines maladies infectieuses s’accompagnent d’une gingivite. International Cat Care indique que le vétérinaire peut proposer de rechercher le virus de l’immunodéficience féline, le FIV, celui de la leucose, le FeLV, ou le calicivirus.

Une dent cassée ou une fistule vers le nez

Une dent cassée dont la pulpe est exposée finit par s’infecter. La WSAVA décrit aussi une complication de la maladie parodontale : la destruction de l’os entre une dent du haut et la cavité nasale crée une communication entre la bouche et le nez. Elle provoque un écoulement nasal chronique, des éternuements, parfois une perte d’appétit et une mauvaise haleine. Son diagnostic demande souvent une anesthésie.

Une tumeur de la bouche

Plus rarement, une mauvaise haleine révèle une tumeur. Les tumeurs de la bouche représentent environ 10 % des tumeurs du chat. La plus fréquente est le carcinome épidermoïde, qui représente 64 à 75 % des tumeurs malignes de la bouche du chat et survient en moyenne vers 12 ans et demi ; il peut toucher la gencive, les amygdales ou la langue, et détruire l’os de la mâchoire. La WSAVA insiste sur l’intérêt d’examens réguliers de la bouche, car un traitement précoce offre les meilleures chances. Une grosseur, un ulcère qui ne guérit pas, une dent qui bouge sans raison ou un saignement de la bouche chez un chat âgé doivent être montrés rapidement au vétérinaire.

La maladie rénale

International Cat Care cite la mauvaise haleine parmi les signes possibles de la maladie rénale chronique, avec un pelage terne, des vomissements et une hypertension, en plus des signes principaux : amaigrissement, perte d’appétit, fatigue, soif et urines accrues. Elle touche entre 20 et 50 % des chats de plus de 15 ans, selon l’association. Les lignes directrices 2026 d’International Cat Care sur la maladie rénale chronique précisent que la mauvaise haleine dite urémique et des ulcères douloureux de la bouche apparaissent surtout aux stades avancés de la maladie ; les signes les plus fréquents restent la soif, les urines abondantes et la perte de poids. Une mauvaise haleine chez un chat âgé qui boit plus et maigrit est donc une raison de consulter sans attendre. Voyez notre page sur le chat qui boit beaucoup.

Quand consulter

Toujours, si la mauvaise haleine est nouvelle ou s’aggrave. International Cat Care rappelle que les chats cachent leur douleur, et qu’un chat peut avoir une maladie dentaire sévère sans montrer de signe évident. Consultez sans attendre s’il bave, mange mal ou d’un seul côté, se frotte la bouche avec la patte, perd du poids, ou s’il boit et urine plus. Chez le chat âgé, International Cat Care cite la mauvaise haleine, la bave, une mâchoire qui claque, une baisse d’appétit et une patte portée à la bouche parmi les signes de maladie dentaire. Voyez notre page sur le vieux chat.

Ce que fait le vétérinaire

Le vétérinaire examine la bouche. Le tartre installé ne part pas à la brosse : il s’enlève par un détartrage et un polissage, sous anesthésie générale, explique International Cat Care. Quand les racines sont exposées ou qu’une dent est très abîmée, il faut parfois l’extraire. International Cat Care précise que l’examen complet de la bouche demande parfois une sédation ou une anesthésie, avec des radiographies dentaires et un sondage des gencives, et que le traitement peut associer antalgiques et antibiotiques selon le problème.

Pourquoi une anesthésie ?

On propose parfois un « détartrage sans anesthésie ». La WSAVA s’y oppose fermement, comme plusieurs associations vétérinaires américaines, européennes et australiennes. L’association vétérinaire australienne estime qu’un tel acte risque de nuire au bien-être de l’animal et qu’un examen dentaire complet est impossible chez un animal éveillé. La WSAVA ajoute que le risque d’une anesthésie chez un animal en bonne santé est faible quand elle est réalisée par une équipe formée, qu’une sédation n’est pas forcément plus sûre, et que l’anesthésie générale protège les voies respiratoires du sang et des débris. Retirer le tartre visible sans soigner ce qui se passe sous la gencive donne une fausse impression de propreté. Une stomatite sévère peut nécessiter des extractions plus larges. Si la cause n’est pas dans la bouche, des analyses de sang et d’urine recherchent notamment une maladie rénale.

Prévenir la mauvaise haleine

Le brossage

International Cat Care présente le brossage comme la meilleure prévention, idéalement chaque jour. L’association conseille un dentifrice vétérinaire pour chat, jamais un dentifrice humain, et une progression douce, étape par étape : habituer le chat à ce qu’on touche sa bouche, lui faire goûter le dentifrice, puis passer au coton-tige et enfin à la brosse. Les chatons s’y habituent en général plus facilement. Ne brossez pas une bouche douloureuse : montrez-la au vétérinaire. Le détail est sur notre page consacrée à l’hygiène bucco-dentaire.

La WSAVA confirme que le brossage bien fait est le moyen le plus efficace de contrôler la plaque, et que c’est le mouvement de la brosse qui compte, plus que le dentifrice. Elle déconseille les dentifrices humains, dont les détergents ou le fluor peuvent causer des troubles digestifs s’ils sont avalés, et le bicarbonate de soude, qui peut modifier le pH urinaire. Une brosse pour chat, ou une petite brosse d’enfant à poils souples, convient ; une compresse ou un gant nettoient mal sous la gencive.

Les produits « dentaires »

Gels, sprays, friandises et croquettes « dentaires » ne remplacent pas le brossage. La WSAVA juge les sprays, bains de bouche et additifs pour l’eau généralement insuffisants, car la plaque est un biofilm très résistant aux antiseptiques. Les aliments et friandises à mâcher peuvent aider s’ils sont bien formulés, surtout sur les dents du fond, alors que le brossage est plus efficace sur les dents de devant : les deux se complètent. International Cat Care note de son côté que le rôle de l’alimentation dans la maladie dentaire n’est pas clairement établi. Pour savoir si un produit a démontré un effet contre la plaque ou le tartre, cherchez le sceau du Veterinary Oral Health Council (VOHC), un organisme vétérinaire américain qui l’attribue selon ses critères.

Les contrôles

Regardez régulièrement la bouche de votre chat, et faites contrôler ses dents lors de ses visites chez le vétérinaire.

Les erreurs fréquentes

• Masquer l’odeur au lieu d’en chercher la cause.
• Utiliser un dentifrice humain.
• Brosser une bouche douloureuse.
• Croire qu’un chat qui mange encore n’a pas mal aux dents.
• Oublier la piste rénale chez un chat âgé qui boit plus.
• Choisir un détartrage sans anesthésie : la WSAVA et plusieurs associations vétérinaires s’y opposent.
• Compter sur un additif pour l’eau pour venir à bout de la plaque.
• Ignorer une grosseur ou un ulcère dans la bouche d’un chat âgé.
• Ignorer des dents de lait restées en place à côté des dents définitives.